Tōya Maru

El Tōya Maru (洞爺丸) fue un transbordador ferroviario japonés construido por los Ferrocarriles Nacionales Japoneses (JNR) que se hundió durante el tifón Marie , conocido localmente como el tifón Tōya Maru, ^{[ 1 ]} en el estrecho de Tsugaru, entre las islas japonesas de Hokkaidō y Honshū , el 26 de septiembre de 1954. En septiembre de 1955, JNR anunció que 1153 personas a bordo murieron en el accidente. Sin embargo, el número exacto de víctimas mortales sigue siendo desconocido, ya que algunas lograron embarcar en el último momento y otras cancelaron sus billetes justo antes del incidente. Posteriormente, se informó de que la cifra de fallecidos ascendía a 1170 pasajeros y tripulantes. ^{[ 2 ]}

El Tōya Maru fue botado el 21 de noviembre de 1947. Tenía 118,7 m (389 pies) de eslora y 15,85 m (52,0 pies) de manga, con un tonelaje bruto de registro de 3.898 tg (11.040 m³ ^{) . Podía alojar a 1.128 pasajeros y era operado por una tripulación de 120 personas} . Cubría la distancia entre Aomori y Hakodate en 4 horas y 30 minutos.      

Ya en 1950, se le instaló un radar , convirtiéndose en uno de los primeros transatlánticos japoneses en contar con dicho equipamiento. Fue utilizada por el Emperador el mes anterior a su hundimiento. También fue famosa por ser el buque insignia del estrecho de Tsugaru.

El tifón Marie , que ya había azotado Honshū , se encontraba en el mar de Japón a las 12:00 del 26 de septiembre de 1954, dirigiéndose hacia el noreste con vientos de más de 100 km/h (62 mph) . Se preveía que llegaría al estrecho de Tsugaru alrededor de las 17:00.  

A las 11:00, el Tōya Maru llegó a Hakodate tras su primer viaje del día desde Aomori . Originalmente, tenía previsto regresar a las 14:40, justo antes de la llegada del tifón Marie. Sin embargo, debido a la tormenta prevista, otro ferry, el Dai 11 Seikan Maru , una embarcación de menor calidad , no pudo zarpar en su trayecto programado hacia Hakodate. Por lo tanto, los pasajeros y los vehículos fueron trasladados al Tōya Maru , lo que retrasó su salida.

El capitán del Tōya Maru decidió cancelar su viaje a las 15:10.

A las 17:00, tras las fuertes lluvias en Hakodate, el tiempo mejoró y las perspectivas se tornaron más favorables. El capitán, suponiendo que el tifón ya había pasado, tal como se había previsto, decidió continuar el viaje hacia Aomori. Sin embargo, para entonces el tifón solo había disminuido su velocidad y se pronosticaba que permanecería sobre el estrecho durante todo el día.

De forma atípica, el tifón cobró fuerza en el Mar de Japón . Se consideraba que ya se había convertido en un ciclón extratropical cuando llegó a Japón.

A las 18:39, el Tōya Maru zarpó de Hakodate con aproximadamente 1300 pasajeros a bordo. Poco después, el viento se intensificó, soplando desde el sureste.

A las 19:01, el Tōya Maru echó el ancla cerca del puerto de Hakodate para esperar a que mejorara el tiempo. Sin embargo, debido a los fuertes vientos, el ancla no se sujetó y el Tōya Maru quedó a la deriva. El agua entró en la sala de máquinas, debido al deficiente diseño de las cubiertas de vehículos, lo que provocó la parada de su máquina de vapor. El transatlántico, ahora fuera de control, encalló en la playa de Nanae, en las afueras de Hakodate .

A las 22:26, ​​el Tōya Maru encalló y se emitió una llamada de socorro. Sin embargo, el fuerte oleaje impidió que el transatlántico se mantuviera a flote y, alrededor de las 22:43, el Tōya Maru zozobró y se hundió en alta mar a varios cientos de metros de la costa de Hakodate. De las 1.309 personas a bordo, solo 150 sobrevivieron, mientras que 1.159 (1.041 pasajeros, 73 tripulantes y 41 personas más) fallecieron.

Entre los fallecidos se encontraban 35 soldados estadounidenses de la Artillería de la 1.ª División de Caballería del Ejército de los EE. UU. que viajaban desde Hokkaidō como avanzada para establecer un nuevo campamento ( Campamento Younghans ) en Higashine, Yamagata , cerca de Sendai . Un soldado sobrevivió al ser arrastrado por una escotilla . Otro, el subteniente George A. Vaillancourt, de la Batería C, 99.º Batallón de Artillería de Campaña, 1.ª División de Caballería, recibió póstumamente la Medalla del Soldado , la máxima condecoración no de combate en aquel entonces, por su valentía durante el desastre. El campo de fútbol del Campamento Younghans fue dedicado a Vaillancourt el 24 de septiembre de 1955. ^{[ 3 ]}

Otros seis transbordadores se hundieron en el mismo tifón, causando una pérdida total de vidas de 1.430. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El hundimiento del Tōya Maru fue uno de los principales motivos para la construcción del túnel Seikan entre Hokkaidō y Honshū. Sin embargo, el tráfico de transbordadores continúa operando en el estrecho.

• Índice de barcos de Miramar (en inglés)

41°11′36″N 140°09′07″E / 41.1932°N 140.152°E / 41.1932; 140.152