Munición trazadora

La munición trazadora , o proyectiles trazadores , consiste en balas o proyectiles de calibre de cañón que incorporan una pequeña carga pirotécnica en su base. Al dispararse, la pólvora enciende la composición pirotécnica, produciendo una intensa llama que permite visualizar la trayectoria del proyectil a simple vista durante el día y con gran nitidez durante la noche. Esto permite al tirador seguir visualmente la trayectoria del proyectil y realizar las correcciones balísticas necesarias, sin tener que confirmar los impactos ni utilizar la mira del arma. El fuego trazador también puede utilizarse como marcador para indicar a otros tiradores que concentren su fuego en un objetivo específico durante el combate.

Cuando se utilizan, las balas trazadoras se cargan normalmente como cada quinta bala en las cintas de las ametralladoras , lo que se conoce como trazador de cuatro a uno. Los jefes de pelotón y escuadrón cargan algunas balas trazadoras en sus cargadores o incluso usan exclusivamente balas trazadoras para marcar objetivos a los que sus soldados deben disparar. A veces, también se colocan balas trazadoras a dos o tres balas del fondo de los cargadores para alertar a los tiradores de que sus armas están casi vacías. Durante la Segunda Guerra Mundial , los aviones con ametralladoras o cañones fijos montados a veces tenían una serie de balas trazadoras añadidas cerca del final de las cintas de munición, para alertar al piloto de que estaban a punto de quedarse sin munición. Sin embargo, esta práctica también alertaba a los enemigos más astutos de que sus adversarios estaban a punto de quedarse sin munición. Sin embargo, lo más frecuente era que el cargador completo se cargara con una proporción de cuatro a uno, tanto en las armas ofensivas fijas como en las defensivas flexibles, para ayudar a mitigar las dificultades del tiro aéreo . Las balas trazadoras eran muy comunes en la mayoría de los aviones de la Segunda Guerra Mundial, excepto en los cazas nocturnos , que necesitaban atacar y derribar al enemigo antes de que este se diera cuenta de que estaba siendo atacado, y sin revelar su posición a los artilleros defensivos enemigos. Estados Unidos dependía en gran medida de la munición trazadora para las ametralladoras defensivas Browning M2 de calibre .50 en sus bombarderos pesados, como el B-24 Liberator .

Hay manuales de fuegos artificiales del siglo XIV que especifican una forma de hacer "balas de cañón llameantes", con brea, pólvora, una cubierta de tela o cuerda, y finalmente untándolas con manteca y sebo. ^{[ 1 ]} Sin embargo, estos no estaban disponibles para armas pequeñas, y antes del desarrollo de las balas trazadoras, los artilleros aún dependían de ver el impacto de sus balas para ajustar su puntería. Sin embargo, estos no siempre eran visibles, especialmente a medida que el alcance efectivo de la munición aumentó drásticamente durante la segunda mitad del siglo XIX, lo que significaba que las balas podían impactar a una milla o más de distancia en fuego de área de largo alcance . A principios del siglo XX, los diseñadores de munición desarrollaron balas " foco ", que creaban un destello o una nube de humo al impactar para aumentar su visibilidad. Sin embargo, estos proyectiles se consideraron una violación de la prohibición de "balas explosivas" de los Convenios de La Haya. [ 2 ^{] Esta estrategia} también era inútil al disparar contra aeronaves, ya que no había nada que los proyectiles pudieran impactar si fallaban el objetivo. Los diseñadores también desarrollaron balas que dejaban una estela de humo blanco. Sin embargo, estos diseños requerían una pérdida de masa excesiva para generar una estela satisfactoria. La pérdida de masa en el trayecto hacia el objetivo afectaba gravemente la balística de la bala .

El Reino Unido fue el primero en desarrollar e introducir una bala trazadora, una versión del cartucho .303 en 1915. ^{[ 3 ]} Estados Unidos introdujo una bala trazadora .30-06 en 1917. ^{[ 4 ]} Antes de adoptar puntas de bala rojas (entre una variedad de otros colores) para las balas trazadoras, las balas trazadoras estadounidenses se identificaban por las vainas de los cartuchos ennegrecidas.

Las balas trazadoras resultaron útiles como contramedida contra los zepelines utilizados por Alemania durante la Primera Guerra Mundial . Estos dirigibles se empleaban para misiones de reconocimiento , vigilancia y bombardeo . Las balas convencionales solo provocaban una fuga lenta, pero las trazadoras podían encender las bolsas de hidrógeno y derribar el dirigible rápidamente.

En la Segunda Guerra Mundial, a las tripulaciones aéreas de la Armada y la Infantería de Marina de los Estados Unidos se les entregaron munición trazadora con sus armas de mano para su uso en señalización de emergencia, así como para defensa. ^{[ 5 ]}

Un proyectil trazador se construye con una base hueca rellena de un material pirotécnico , compuesto por una mezcla de un combustible metálico finamente molido, un oxidante y una pequeña cantidad de combustible orgánico. ^{[ 6 ]} Los combustibles metálicos incluyen magnesio , aluminio y, ocasionalmente, circonio . El oxidante es una molécula de sal que contiene oxígeno combinado con un átomo específico responsable del color deseado. Al encenderse, la sal calentada libera su oxígeno para mantener la combustión del combustible en la mezcla. El átomo emisor de color en la sal también se libera y reacciona químicamente con el exceso de oxígeno, proporcionando la fuente de la llama coloreada. En la munición estándar de la OTAN (incluida la estadounidense ), la sal oxidante suele ser una mezcla de compuestos de estroncio ( nitrato , peróxido , etc.) y el combustible metálico es magnesio. La combustión del estroncio produce una luz roja brillante. La munición trazadora rusa y china genera luz verde utilizando sales de bario . Sin embargo, un oxidante y un combustible metálico por sí solos no constituyen un material pirotécnico práctico para producir luz de color. La reacción es demasiado energética, consumiendo todo el combustible en un gran destello de luz blanca ; la luz blanca es la emisión característica del óxido de magnesio (MgO), por ejemplo. Por lo tanto, en el caso de usar nitrato de estroncio y magnesio, para producir una llama de color rojo que no se vea opacada por la luz blanca del combustible en combustión, se incluye un donante de cloro en la mezcla pirotécnica para que también se forme cloruro de estroncio en la llama, enfriándola y reduciendo así considerablemente la luz blanca del MgO. Enfriar la llama de esta manera también prolonga la velocidad de reacción, de modo que la mezcla tenga un tiempo de combustión apreciable. El cloruro de polivinilo (PVC) es un combustible orgánico típico de luz coloreada para este propósito. Algunos diseños modernos utilizan composiciones que producen poca o ninguna luz visible y que irradian principalmente en infrarrojo , visible solo con equipos de visión nocturna . ^{[ 7 ]} 

Existen tres tipos de trazadores: trazadores brillantes , trazadores de baja luminosidad y trazadores de baja luminosidad . Los trazadores brillantes son el tipo estándar, que comienza a arder muy poco después de salir del cañón. Una desventaja de los trazadores brillantes es que delatan la posición del tirador al enemigo; como dice un dicho militar, "los trazadores funcionan en ambos sentidos". Los trazadores brillantes también pueden saturar los dispositivos de visión nocturna, dejándolos inservibles. Los trazadores de baja luminosidad arden con toda su intensidad a partir de cien metros para evitar revelar la posición del tirador. Los trazadores de baja luminosidad arden con muy poca intensidad, pero son claramente visibles a través de los equipos de visión nocturna.

El cartucho trazador M196 ( bala de 54 granos ) de 5,56 × 45 mm OTAN fue desarrollado para el fusil M16 original y es compatible con el cañón del M16A1, que también utiliza un paso de estría de 1:12. Tiene una punta roja y está diseñado para trazar trayectorias hasta 500 yardas, y su trayectoria coincide con la del cartucho de bola M193 (56 granos), que no tiene punta de color. La coincidencia de trayectoria, o coincidencia balística, se logra entre dos balas de peso y características aerodinámicas ligeramente diferentes ajustando el peso del propelente del cartucho, el tipo de propelente y la velocidad inicial, para mantenerse dentro de los límites de presión seguros y proporcionar a cada bala una trayectoria hacia el objetivo que sea casi idéntica en todas las condiciones atmosféricas y rangos de alcance, utilizando el mismo punto de mira. La coincidencia de trayectoria no pretende ser perfecta, una imposibilidad de ingeniería incluso antes de considerar que el trazador pierde masa y, por lo tanto, cambia sus propiedades de resistencia aerodinámica durante el vuelo. La intención es que la bala trazadora se parezca lo suficiente a la bala "real" para los fines del fuego de ametralladora.

El cartucho trazador M856 (bala de 63,7 granos) se utiliza en las armas M16A2/3/4 , serie M4 y M249 (entre otras armas de 5,56 mm OTAN ). Este proyectil está diseñado para trazar una trayectoria hasta 875 yardas, tiene una punta naranja y su trayectoria coincide con la del cartucho estándar M855 (62 granos, punta verde). El trazador M856 no debe utilizarse en el M16A1 excepto en situaciones de emergencia y solo en climas relativamente cálidos, ya que el estriado más lento de 1:12 del M16A1 no es suficiente para estabilizar adecuadamente este proyectil a temperaturas de combate más frías (hasta -40 grados), cuando la densidad del aire es mucho mayor, lo que altera la estabilidad giroscópica de la bala. Los modelos M16A2 y posteriores tienen un paso de estría de 1 en 7", necesario para estabilizar la munición trazadora M856 en cualquier condición de temperatura. (Sin embargo, la M196 funciona de forma segura en todos los cañones con paso de estría de 1:7, así como en aquellos con paso de estría de 1:12).

El M25 es un cartucho trazador Springfield 30-06 con punta naranja, compuesto por una bala de 145 gr y 50 granos de pólvora IMR 4895. El compuesto trazador contiene la composición R 321, que consiste en un 16 % de cloruro de polivinilo, un 26 % de polvo de magnesio y un 52 % de nitrato de estroncio. ^{[ 8 ]}

La M62 es una munición trazadora de 7,62 × 51 mm OTAN con punta naranja, compuesta por una bala de 142 granos y 46 granos de pólvora WC 846. El compuesto trazador contiene la composición R 284, que consiste en un 17 % de cloruro de polivinilo, un 28 % de polvo de magnesio y un 55 % de nitrato de estroncio. (Esta es la misma composición que se utiliza en la M196).

La M276 es una bala trazadora de baja luminosidad de la OTAN de 7,62 × 51 mm con punta violeta que utiliza la composición R 440, que consiste en peróxido de bario , peróxido de estroncio, resinato de calcio (por ejemplo, abietato de calcio ) y carbonato de magnesio .

Las composiciones trazadoras también pueden emitir principalmente en el infrarrojo , para su uso con dispositivos de visión nocturna. Un ejemplo de composición es boro , perclorato de potasio , salicilato de sodio , carbonato de hierro o carbonato de magnesio (como retardante de combustión) y aglutinante. Existen muchas variantes. ^{[ 9 ]}

Las balas trazadoras también pueden servir para dirigir el fuego hacia un objetivo específico, ya que son visibles para los demás combatientes. La desventaja es que delatan la posición del tirador ; la trayectoria de la bala trazadora conduce de vuelta a su origen. Para dificultar esta tarea al enemigo, la mayoría de las balas trazadoras modernas incorporan un retardo , lo que provoca que la traza se haga visible a cierta distancia de la boca del cañón.

Dependiendo del objetivo, la letalidad de las balas trazadoras puede ser similar a la de la munición estándar. ^{[ 10 ]} La parte frontal de una bala trazadora contiene una cantidad considerable de relleno de plomo, casi tanta como la bala estándar con la que coincide su trayectoria. ^{[ 11 ]} En el caso del conjunto de balas M196/M193, las diferencias de letalidad son probablemente insignificantes por esta razón. Sin embargo, con el conjunto de balas M856/M855, la bala estándar M855 contiene una punta penetrante de acero que no está presente en la bala trazadora M856. Como resultado, se pueden esperar diferentes efectos de letalidad contra diversos objetivos. No obstante, en algunas circunstancias, una ligera disminución en la letalidad a menudo puede compensarse con los efectos psicológicos y de fuego de supresión que las balas trazadoras pueden tener en un enemigo que las recibe.

Además de guiar la dirección del disparo, las balas trazadoras también se pueden cargar al final del cargador para alertar al tirador de que está casi vacío. Esto es particularmente útil en armas que no bloquean el cerrojo cuando están vacías (como el AK-47 ). Durante la Segunda Guerra Mundial , la Fuerza Aérea Soviética también utilizó esta práctica para las ametralladoras de los aviones. Una desventaja de esta práctica es que alerta al enemigo de que el piloto o el tirador tienen poca munición y posiblemente sean vulnerables. Para las fuerzas terrestres , esto generalmente no ofrece ninguna ventaja táctica al enemigo, ya que un soldado con un arma de apoyo como una ametralladora que se queda sin munición debe alertar a su equipo de que está "en apuros" y depender de su fuego de cobertura mientras recarga la ametralladora. Por lo tanto, el enemigo debe arriesgarse a exponerse para atacar al soldado que está recargando.

Los cazas modernos dependen principalmente del radar y de los misiles con buscador infrarrojo para rastrear y destruir aviones enemigos, y de los misiles guiados por láser para atacar objetivos terrestres, en lugar del cañón del avión , que puede ser solo un arma auxiliar para el combate aire-aire; aunque en el ataque a tierra, el fuego de cañón puede ser prioritario. Sin embargo, los cazas modernos utilizan giroscopios y sensores inerciales junto con radar y miras ópticas computarizadas que hacen innecesario el uso de trazadores en la munición de cañón. Siempre que el piloto pueda colocar el punto de mira en la pantalla de visualización frontal (HUD) sobre el objetivo, puede estar seguro de que la ráfaga impactará, ya que las computadoras calculan automáticamente el alcance, la velocidad de aproximación, la desviación, las aceleraciones laterales e incluso las condiciones meteorológicas para calcular la anticipación y el punto de impacto. De esta manera, se elimina una de las razones principales para usar trazadores en los aviones: la incertidumbre sobre dónde terminarán las balas en relación con el objetivo.

Otro uso de las balas trazadoras se encuentra en las ametralladoras montadas en el casco de los tanques, principalmente en tanques obsoletos, donde el operador no puede apuntar directamente a lo largo del cañón, por lo que debe depender de las balas trazadoras para guiar su puntería. Sin embargo, los tanques de batalla principales y los vehículos blindados de combate modernos emplean sistemas avanzados de control de tiro que pueden apuntar con precisión las armas secundarias junto con el armamento principal; si bien el uso continuado de balas trazadoras brinda seguridad a los artilleros sobre la dirección del fuego de la ametralladora.

En la munición trazadora de cañones automáticos antiaéreos , el material trazador puede formar parte de un mecanismo de autodestrucción del proyectil para evitar que los disparos fallidos caigan sobre objetivos propios. Al consumirse por completo, el material trazador activa la autodestrucción. ^{[ 12 ]}

Los trazadores se asocian con incendios de pastizales si se usan en verano sobre vegetación seca. ^{[ 13 ]}

En el Reino Unido, el uso de munición trazadora está prohibido en los campos de tiro operados por la Asociación Nacional del Rifle , debido al mayor riesgo de incendio. El uso de munición trazadora generalmente solo se autoriza durante el entrenamiento militar. ^{[ 14 ]} Durante los períodos de calor intenso, el Ministerio de Defensa suspenderá el uso de munición trazadora para el entrenamiento no esencial con el fin de reducir el riesgo de incendios forestales en lugares como Salisbury Plain.

En julio de 2009, se produjo un gran incendio provocado por munición trazadora cerca de Marsella , Francia , una zona donde la vegetación arbustiva es muy seca e inflamable en verano, y donde normalmente no se debería utilizar este tipo de munición. ^{[ 15 ]}

El 24 de febrero de 2013, se produjo un incendio en el DFW Gun Club en Dallas, Texas, debido al uso de una bala trazadora dentro de las instalaciones. ^{[ 16 ]}

El 3 de julio de 2018, el incendio de Lake Christine, cerca de Basalt, Colorado, se originó por disparos de munición trazadora en un campo de tiro. Las dos personas consideradas responsables del incendio estaban disparando la munición trazadora fuera del área designada para el tiro. ^{[ 17 ]}

• Flecha de fuego
• Munición incendiaria
• gafas de densidad variable
• Dispositivo de penetración , término (utilizado predominantemente en la aviación/armamento estratégico) para referirse a un dispositivo/táctica que aumenta la capacidad de alcanzar el objetivo.
• Rifle de observación

• Artículo de 2010 con fotografías de trazadores nocturnos.
• Traducciones de cajas de munición europeas
• Análisis de balas trazadoras M25 y M62 (calibre .30) archivado el 4 de febrero de 2015 en Wayback Machine .