Laboratorio de trazadores

Tracerlab surgió de un grupo de exalumnos del Laboratorio de Radiación del MIT , el centro de investigación de radares durante la guerra. A principios de 1946, John R. Niles, Homer S. Myers, W. Raymond Gustafson y Ray Ghelardi, todos veteranos del desarrollo de radares, aunaron recursos para formar el Laboratorio de Electrónica Industrial en Cambridge, Massachusetts , que inicialmente ofrecía servicios que iban desde reparaciones de radio hasta instalaciones de radares a bordo de buques. ^{[ 1 ]}

La dirección de la empresa cambió en febrero de 1946, cuando los fundadores se reunieron con Wendell Peacock , un joven profesor de física del MIT que había realizado un importante trabajo durante la guerra con trazadores radiactivos . Peacock reconoció el potencial de las aplicaciones comerciales una vez que el Distrito de Manhattan del Ejército liberó los radioisótopos de los depósitos atómicos para uso civil. Propuso crear una empresa para suministrar instrumentos electrónicos y servicios radioquímicos a universidades, hospitales y laboratorios industriales. ^{[ 1 ]}

William E. Barbour Jr., un ingeniero eléctrico de treinta y cinco años del MIT con experiencia empresarial en Raytheon y Boston Edison , se unió al grupo y aportó 26 000 dólares de capital inicial. Tracerlab se constituyó el 1 de marzo de 1946. ^{[ 1 ]}

El 2 de agosto de 1946, Tracerlab recibió sus primeros isótopos, liberados por el Ejército desde Oak Ridge . La compañía se mudó a edificios en ruinas cerca del centro de negocios de Boston en 55 Oliver Street, transformando y equipando el espacio por menos de $12,000. ^{[ 1 ]}

El producto inicial clave de la compañía fue el "Autoscaler", un contador de radiación automático diseñado para simplificar el uso de los tubos Geiger-Müller . El instrumento permitía el conteo preestablecido de desintegraciones atómicas con una precisión estadística del 1%, lo que hacía que la medición de la radiación fuera accesible a técnicos sin formación especializada en física. ^{[ 1 ]}

A finales de 1946, el capital original estaba casi agotado a pesar del aumento de las ventas. Barbour fue rechazado por inversores locales de Boston y rechazó el dinero de Wall Street que requería una participación mayoritaria. ^{[ 2 ]} Tras negociaciones infructuosas con varios inversores, Barbour consiguió 150.000 dólares de American Research and Development Corporation el 31 de diciembre de 1946 a cambio de una participación del 13 por ciento. ^{[ 2 ] [ 3 ]} ARD recibió 1.500 acciones preferentes convertibles, manteniendo el control en manos de los fundadores. ^{[ 1 ]} Esta inversión se convertiría en uno de los primeros éxitos de ARD. ^{[ 3 ]}

A principios de 1952, Tracerlab había crecido hasta emplear a más de 1000 personas y reportaba ventas anuales de 4,5 millones de dólares. La compañía vendía aproximadamente 400 compuestos radiactivos marcados con isótopos, junto con dispositivos de medición complementarios, tubos Geiger y equipos de protección radiológica. ^{[ 4 ]}

En 1952, Tracerlab adquirió Keleket X-Ray Corporation de Covington, Kentucky, un fabricante consolidado de aparatos de rayos X e instrumentos de medición de radiación de bolsillo. Las ventas combinadas superaron los 12 millones de dólares en 1953, aunque la empresa se enfrentó a problemas de rentabilidad derivados de dificultades técnicas en contratos gubernamentales y los costes de desarrollo de nuevas líneas de productos. ^{[ 5 ]}

La empresa estableció un laboratorio de división occidental en Richmond, California , con aproximadamente sesenta empleados dedicados a la investigación para la Fuerza Aérea , la Comisión de Energía Atómica y organizaciones industriales. ^{[ 5 ]}

En abril de 1956, Barbour fue nombrado presidente del consejo de administración y WO Faxon se convirtió en presidente. ^{[ 6 ]} Para entonces, Tracerlab se enfrentaba a una creciente competencia de aproximadamente ochenta empresas más en la industria de los radioisótopos, en comparación con solo un puñado en el momento de la fundación de la empresa. ^{[ 5 ]}

En 1961, Tracerlab se fusionó con Laboratory for Electronics, Inc., un fabricante de sistemas de navegación y radar aerotransportados. Según los términos de la fusión, cada cuatro acciones y media de acciones comunes de Tracerlab se convirtieron en una acción de Laboratory for Electronics. ^{[ 7 ]}