Seguimiento (paracaidismo)

El seguimiento es una técnica que utilizan los paracaidistas durante la caída libre para aumentar su velocidad horizontal. Se considera una habilidad fundamental en este deporte, ya que permite que varios paracaidistas se separen entre sí antes de desplegar sus paracaídas. ^{[ 1 ]} Casi todas las organizaciones que otorgan licencias exigen que el estudiante demuestre dominio del seguimiento para obtener su licencia de paracaidismo. ^{[ 2 ]}

Aunque existen muchas variaciones de la posición corporal básica, esencialmente implica que el paracaidista abandone la posición tradicional de cara al suelo y arqueada, estire las piernas, lleve los brazos a los costados y desvíe la espalda, utilizando el cuerpo para ahuecar el aire y así generar mayor sustentación . Existe debate sobre cuál es la posición de seguimiento más eficiente (que proporciona la mejor relación de planeo ), especialmente en lo que respecta a la separación de las piernas del paracaidista (si es que se separan). Algunas variaciones de la posición de seguimiento funcionan bien para algunas personas y no tan bien para otras. Además, a medida que un paracaidista adquiere experiencia, su posición corporal preferida suele cambiar.

Los buenos paracaidistas pueden cubrir casi tanta distancia como la que recorren al caer, acercándose a una relación de planeo de 1:1. La velocidad de caída de un paracaidista en una trayectoria eficiente es significativamente menor que la de uno que cae en una posición tradicional de cara a la tierra; el primero alcanza velocidades tan bajas como 40 metros por segundo (90 mph) , mientras que el segundo promedia alrededor de los 54 m/s (120 mph) .   

El seguimiento se considera una habilidad esencial para salvar la vida de todos los paracaidistas que realizan saltos en caída libre en grupo, ya que les permite lograr separación horizontal tras formar una formación y antes de abrir sus paracaídas . Por consiguiente, cuanto mayor sea el número de paracaidistas en un salto, mejores deberán ser sus habilidades de seguimiento. Además de tener que seguir una mayor distancia tras la separación (alejándose antes de abrir el paracaídas), también deben estar más atentos a los demás paracaidistas a su alrededor y ser capaces de seguir en línea recta alejándose del centro de la formación.

Sin embargo, el seguimiento no es solo una habilidad para salvar vidas; muchos paracaidistas participan en "saltos de seguimiento" donde todo el salto, hasta la separación, se dedica al seguimiento. En todos los saltos de seguimiento debe haber un líder designado, generalmente el rastreador más experimentado, quien planificará la trayectoria horizontal del salto. Esto tiene varios propósitos; en primer lugar, los demás rastreadores tendrán un objetivo que seguir, calcularán su velocidad horizontal relativa y, potencialmente, se agarrarán a él.

Aunque se consideran una modalidad de vuelo libre , los saltos en formación son populares entre muchos paracaidistas de todas las disciplinas. Son algunos de los saltos más accesibles y sociales en los que cualquiera puede participar, independientemente de su nivel de experiencia. Suelen planificarse al final del día y se centran menos en los resultados cuantitativos ( paracaidismo en formación ) o en mantener posiciones corporales difíciles y novedosas ( vuelo libre ). Generalmente se consideran los saltos más relajantes y con menos presión.

Las inmersiones Atmonauti, también conocidas como "vuelo en ángulo", son una variante de reciente creación con una posición corporal significativamente diferente, lo que proporciona un ángulo de vuelo mucho más pronunciado entre el vuelo tradicional con la cabeza hacia abajo. La mayoría de los paracaidistas ( sin contar el vuelo con traje de alas ) consideran que las inmersiones con la técnica de seguimiento y las Atmonauti son las que más se acercan a la sensación de "vuelo verdadero" debido a las grandes distancias horizontales recorridas, la baja velocidad terminal y el hecho de que a tales alturas el suelo no parece acercarse en absoluto. ^{[ 3 ]}

El 5 de octubre de 2012, el suizo Marc Hauser estableció un primer récord mundial en speed tracking, disciplina que él mismo fundó. ^{[ 4 ]} La velocidad medida en tierra fue de 304 kilómetros por hora (188,9 mph) sobre la zona de salto de Skydive Empuriabrava , España. ^{[ 5 ]} Solo se utilizó un traje de paracaidismo especialmente adaptado (no se utilizó traje de alas , traje de seguimiento ni lastre adicional). ^{[ 6 ]} 

Aunque los saltadores inexpertos suelen participar en saltos de seguimiento, no se deben subestimar los riesgos. Un salto de seguimiento eficiente puede alcanzar velocidades horizontales de casi 160 kilómetros por hora (100 mph) (en 1995, se observó a un saltador experimentado seguir el ritmo de un avión bimotor al despegar del aeropuerto municipal de DeLand, registrando así una velocidad superior a los 185 km/h (115 mph) ). Las colisiones con otros grupos o con miembros del propio grupo podrían provocar lesiones graves o la muerte. Por este motivo, el organizador debería limitar el número de saltadores inexpertos en un salto de seguimiento.