Rastreo (perro)

El rastreo se refiere a la capacidad de un perro para detectar, reconocer y seguir un olor específico. Al poseer habilidades olfativas agudizadas , los perros, especialmente los sabuesos , pueden detectar, rastrear y localizar la fuente de ciertos olores. ^{[ 1 ]} Una comprensión más profunda de los mecanismos fisiológicos y las fases involucradas en el rastreo de olores canino ha permitido a los humanos utilizar este comportamiento animal en una variedad de profesiones. ^{[ 2 ]} A través de la domesticación y la aplicación humana del comportamiento canino, se han descubierto diferentes métodos y factores influyentes en la capacidad de rastreo. Si bien el rastreo alguna vez fue considerado una técnica depredadora de los perros en la naturaleza, ahora es ampliamente utilizado por los humanos .

Según la zoosemiótica, la comunicación animal implica un intercambio de información entre un emisor y un receptor mediante la transferencia de signos químicos. Descritos como representación y significación, un signo químico puede producirse sin la presencia de un perro y detectarse sin la presencia del individuo que lo produjo. ^{[ 3 ]} Esto significa que los perros tienen la capacidad de dejar sus propios signos y detectar signos previamente colocados sin la presencia de otro perro o individuo. Es esta teoría de la zoosemiótica la que explica cómo los perros son capaces de determinar la dirección de un rastro de olor aparentemente invisible.

Aunque los perros son capaces de seguir señales visuales y olfativas, parece que el olfato es su fuente de información más eficaz. ^{[ 4 ]} Equipados con estructuras olfativas físicas y neurológicas mejoradas, los perros tienen un sentido del olfato mucho más avanzado que los humanos. ^{[ 5 ]} Los huesos corneteantes especializados en la cavidad nasal canina permiten una mayor exposición de las células receptoras químicas al aire. ^{[ 6 ]} Esto, junto con un segmento proporcionalmente grande del cerebro dedicado al procesamiento olfativo, resulta en la mayor capacidad olfativa de los caninos. ^{[ 6 ]}

Tanto los atributos físicos como neurológicos de los perros contribuyen a su capacidad para detectar concentraciones extremadamente pequeñas de olores específicos y a su capacidad para diferenciar entre olores. La precisión de estas detecciones está determinada por el concepto de grupos de olores. ^{[ 6 ]} Un grupo de olores se refiere a una mezcla específica de olores que componen el olor general de un individuo. ^{[ 6 ]} La agudeza de un perro para un grupo de olores es tan refinada que puede discriminar a los humanos por el olor ^{[ 7 ]} e incluso puede asociar ciertos olores con partes específicas del cuerpo de un individuo. ^{[ 8 ]} La discriminación de olores es más eficiente cuando un olor humano está fresco y se vuelve más difícil una vez que el olor comienza a desvanecerse. ^{[ 6 ]}

El comportamiento de rastreo en los perros se manifiesta a través de tres fases distintas. ^{[ 2 ]}

Aunque los perros utilizan métodos fisiológicos para detectar rastros de olor, los aplican de manera diferente según el entorno en el que rastrean. ^{[ 8 ]} Un olor proviene del olor individual de la persona rastreada o de un olor ambiental perturbado por sus movimientos físicos. ^{[ 1 ]} Las formas en que los perros rastrean a una persona, vegetación y rastros de olor pueden variar según las circunstancias. Específicamente, la capacidad de rastreo de olores de un perro depende de si la persona deposita su olor en el aire o en el suelo.

Un olor en el aire se produce cuando los olores humanos del sudor, las células, las secreciones glandulares o los artículos de aseo circulan libremente en el aire. ^{[ 6 ]} Las bacterias adheridas a las células de piel caídas proporcionan a los perros subproductos olorosos que realzan la individualidad de un rastro. ^{[ 6 ]} Si bien un olor inicial en el aire es mucho más fuerte que un olor en el suelo, este último permanece detectable durante un período de tiempo más prolongado. ^{[ 6 ]}

El olor del suelo es la combinación de las impregnaciones de la vegetación pisoteada, los insectos, el barro y la tierra removida por las huellas de una persona. ^{[ 6 ]} La tierra removida libera humedad y mata la vida vegetal, lo que produce un subproducto oloroso diferente. ^{[ 6 ]} Cada huella libera un olor nuevo, más potente que el de la vegetación intacta que la rodea.

El rastro de una persona suele ser una mezcla del olor del aire y del suelo que deja tras de sí. ^{[ 6 ]} Los perros pueden determinar el rastro identificando una combinación de olores humanos y ambientales liberados por la persona. Luego, utilizan la intensidad de este olor general para determinar la dirección del rastro y lo siguen a lo largo de esa ruta. ^{[ 4 ]} Dado que el primer paso es mucho menos potente que el último, los perros se mueven en la dirección donde el olor parece intensificarse. ^{[ 4 ]} Además, se ha observado que los perros alternan entre el rastreo visual y el rastreo olfativo según las circunstancias de su entorno. En general, los perros prefieren usar señales olfativas incluso cuando el objetivo o las señales visuales están dentro de su campo de visión. ^{[ 10 ]} Sin embargo, se han realizado investigaciones que demuestran que los perros se basan en señales visuales, sociales o cognitivas para identificar las huellas de una persona. ^{[ 11 ]}

Existen muchos factores que influyen en la capacidad de un perro para determinar con éxito la direccionalidad de un rastro. La edad, el sexo ^{[ 1 ]} e incluso la personalidad ^{[ 12 ]} de un perro pueden influir enormemente en su comportamiento de rastreo. Se ha dicho que los perros machos determinan con mayor precisión la dirección de un rastro que las hembras. ^{[ 1 ]} Se hipotetiza que esto se debe a la historia evolutiva de los perros machos. La capacidad olfativa de los caninos machos es superior a la de las hembras porque históricamente era su deber encontrar pareja y marcar territorio. ^{[ 1 ]} También se ha observado que la sensibilidad olfativa canina disminuye, por lo que los perros jóvenes tienden a tener una mejor capacidad de rastreo que los perros mayores. ^{[ 1 ]} Los rasgos de personalidad de los perros afectan tanto su capacidad para ser entrenados con éxito como su capacidad para rastrear con éxito. Los perros más activos y seguros tienden a desempeñarse mejor durante las actividades de entrenamiento y rastreo. ^{[ 12 ]}

Los modales del adiestrador ^{[ 13 ]} que trabaja con el perro también pueden afectar la capacidad de rastreo. Se ha descubierto que los humanos y los animales comparten habilidades sociales muy específicas que les permiten vincularse y trabajar juntos de manera efectiva. ^{[ 14 ]} Las adaptaciones de tolerancia social y atención han permitido a los perros participar en la resolución cooperativa de problemas con sus contrapartes humanas. ^{[ 15 ]} La atención social se refiere a la capacidad de un animal para prestar atención a las acciones de su compañero y comportarse en consecuencia. ^{[ 16 ]} Es este factor el que explica cómo los perros son capaces de interpretar y reaccionar a las señales de su adiestrador. Señalar, cambiar la mirada y las expresiones faciales demostradas por el adiestrador pueden ser utilizadas por el canino para localizar objetos y seguir una dirección determinada. ^{[ 14 ]} Los caninos incluso son capaces de interpretar las señales inconscientes de los humanos con los que trabajan. Por lo tanto, los adiestradores son entrenados para ser cautelosos con sus acciones para asegurar que sus demandas sean percibidas correctamente por el perro. ^{[ 14 ]}

El uso que hacen los humanos de los perros de rastreo depende de muchos factores diferentes. En concreto, las exigencias del trabajo suelen influir en el tipo de perro que los humanos eligen entrenar y emplear. Existen tres tipos diferentes de perros de rastreo según su afinidad por los olores aéreos, terrestres y de seguimiento. ^{[ 6 ]} Clasificados como perros de rastreo, perros de seguimiento y perros de punto de origen, ^{[ 6 ]} cada uno se especializa en un método de rastreo diferente.

Perros de fuente puntual

Los perros de rastreo de puntos están especializados en el rastreo de olores aéreos y tienden a ignorar los olores terrestres. Utilizan la intensidad creciente de olores específicos para identificar y seguir un rastro hasta un objeto objetivo determinado. Existen dos clasificaciones distintas de perros de rastreo de puntos: perros detectores ^{[ 6 ]} y perros de discriminación ^{[ 6 ]} . Los perros detectores se utilizan con mayor frecuencia para identificar olores biológicos y no biológicos de un objeto objetivo, ignorando otros olores ambientales que no pertenecen al objetivo ^{[ 17 ]} . Los perros de discriminación son empleados con mayor frecuencia por las fuerzas policiales para identificar el olor de un individuo específico que está siendo rastreado. Esto difiere de los perros detectores porque se les exige reaccionar a un olor que coincida o se diferencie de otros, en lugar de identificar que un olor determinado está presente ^{[ 6 ] .}

Usos específicos de los perros detectores

• Identificación de explosivos y minas ^{[ 17 ]}
• Detección de bacterias en edificios y hogares ^{[ 18 ]}
• Detección de materiales de desechos humanos en desagües pluviales ^{[ 19 ]}
• Misiones de búsqueda y rescate, ^{[ 5 ]} recuperación de pruebas de la escena de un crimen, ^{[ 20 ]} y localización de drogas ^{[ 13 ]} y explosivos ^{[ 20 ]}

Usos específicos de los perros de discriminación

• Hallazgo de sospechosos de la policía muertos ^{[ 5 ]} o vivos ^{[ 13 ]}
• Distinguir entre diferentes formas de narcóticos ^{[ 6 ]} y reaccionar ante la presencia de un narcótico específico.

Una prueba de rastreo es un evento que anima a los perros a utilizar su mayor habilidad: seguir un rastro de olor . La competición simula la búsqueda de una persona o un objeto perdido en una situación donde el desempeño del perro puede evaluarse con objetividad. Por ello, las huellas son sencillas, no los desvíos propios de una persona extraviada, ni incluyen intentos deliberados por parte del rastreador para engañar al perro.

Aunque las distintas organizaciones especifican reglas ligeramente diferentes, los fundamentos de una prueba de rastreo siguen siendo los mismos. El objetivo es que el perro encuentre a la persona que dejó la huella deliberadamente "perdida" y cualquier objeto que haya podido dejar caer a lo largo del rastro. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Por lo general, el juez o el comisario trazan, marcan y cartografían los recorridos el día anterior a la prueba. Los recorridos se eligen de manera que el juez o el comisario puedan determinar fácilmente su ubicación y dónde colocar los objetos, incluso después de haber retirado las marcas, cintas o banderas. La longitud del recorrido, el número de esquinas y la cantidad de objetos que se dejan sobre él dependen del nivel de dificultad del recorrido y de las normas de la organización que lo organiza.

El día de la prueba, un rastreador sigue el rastro marcado y retira las marcas colocadas. A continuación, deja prendas de vestir sobre el rastro según lo indique el comisario o juez, incluyendo una al final del mismo. Transcurrido un tiempo determinado, que depende de la dificultad del rastro y de las normas de la organización, el perro y su guía deben dirigirse al rastro para encontrar al rastreador y las prendas. El perro suele trabajar con una correa de 10 metros (o 30 pies) , pero la longitud real de la correa depende del terreno.

En general, para obtener la calificación de aprobado, el perro debe trabajar continuamente como si buscara genuinamente a una persona desaparecida sin la ayuda de su guía, y encontrar la cantidad requerida de objetos perdidos y la huella al final del rastro. Esta calificación también puede basarse en la calidad del trabajo. Una vez obtenidas las calificaciones requeridas, el perro puede solicitar un título de rastreo según las normas de la organización que organizó las pruebas. ^{[ 23 ]}

• Perro de rastreo