Explorador (aeronave)

El término «explorador» , como descripción de una clase de aeronave militar , comenzó a usarse poco antes de la Primera Guerra Mundial , y en un principio se refería a una aeronave de reconocimiento rápida (para su época), ligera (generalmente monoplaza) y desarmada . ^{[ 1 ]} Los tipos «explorador» eran generalmente adaptaciones de aeronaves de carreras de antes de la guerra , aunque al menos una (el Royal Aircraft Factory SE2 ) fue diseñada específicamente para esa función. ^{[ 2 ]} En esta etapa, la posibilidad de combate aire-aire se consideraba altamente especulativa, y la velocidad de estas aeronaves en relación con sus contemporáneas se veía como una ventaja para obtener inmunidad al fuego terrestre y en la capacidad de entregar informes de reconocimiento oportunos.

Casi desde el comienzo de la guerra, se llevaron a cabo varios experimentos para equipar con armamento a los aviones de reconocimiento y permitirles participar en combates aire-aire. A principios de 1916, varios tipos de aviones de reconocimiento podían disparar una ametralladora hacia adelante, en la línea de vuelo, convirtiéndose así en los primeros aviones de caza monoplaza efectivos ; en efecto, una clase de aeronave completamente nueva. En francés y alemán, estos tipos se denominaban "cazadores" ( chasseur , Jäger ), pero en el lenguaje del Royal Flying Corps y de la primera Royal Air Force, "explorador" siguió siendo el término habitual para un caza monoplaza hasta principios de la década de 1920. El término "caza" o "avión de combate" ya era común, pero en este período se refería específicamente a un caza biplaza como el Sopwith 1½ Strutter o el Bristol Fighter .

El uso del término «explorador» (o a veces «explorador de combate») para referirse a un «caza monoplaza» se encuentra en numerosos relatos de la época, incluidas representaciones ficticias de combates aéreos de la Primera Guerra Mundial, como los libros de Biggles . Estos suelen aludir tanto a los «exploradores» franceses o alemanes como a los británicos.

Este uso también se conserva en algunos escritos de no ficción mucho posteriores sobre la aviación de la Primera Guerra Mundial.

La Real Fábrica de Aeronaves identificó algunos de los diseños como "Scout Experimental".

• Fábrica Real de Aeronaves SE5
• Fábrica Real de Aeronaves SE6
• Fábrica Real de Aeronaves SE7