Salón Tracy

Howard Tracy Hall (20 de octubre de 1919 - 25 de julio de 2008) fue un químico físico estadounidense y uno de los pioneros en la investigación de diamantes sintéticos , utilizando una prensa de su propio diseño.

Howard Tracy Hall nació en Ogden, Utah, en 1919. A menudo usaba el nombre de H. Tracy Hall o, simplemente, Tracy Hall. Era descendiente de pioneros mormones y creció en una granja en Marriott, Utah . Cuando todavía estaba en cuarto grado, anunció su intención de trabajar para General Electric . Hall asistió al Weber College durante dos años y se casó con Ida-Rose Langford en 1941. Fue a la Universidad de Utah en Salt Lake City, Utah , donde recibió su licenciatura en 1942 y su maestría al año siguiente. Durante los siguientes dos años, sirvió como alférez en la Marina de los EE . UU . Hall regresó a la Universidad de Utah en 1946, donde fue el primer estudiante de posgrado de Henry Eyring , y recibió su doctorado en química física en 1948. Dos meses después, hizo realidad su sueño de la infancia al comenzar a trabajar en el Laboratorio de Investigación de General Electric en Schenectady, Nueva York . Se unió a un equipo centrado en la fabricación de diamantes sintéticos, cuyo nombre en código era "Proyecto Superpresión" y dirigido por el ingeniero Anthony Nerad. ^[1]

Hall produjo diamante sintético en una prensa de su propio diseño ^[2] el 16 de diciembre de 1954 y demostró que él y otros podían repetir el proceso siguiendo el procedimiento de Hall, un éxito que condujo a la creación de una importante industria de supermateriales. Hall formaba parte de un grupo de alrededor de media docena de investigadores que se habían centrado en lograr la síntesis durante casi cuatro años. Estos años habían sido testigos de una sucesión de experimentos fallidos, una gestión cada vez más impaciente y una compleja mezcla de intercambios y rivalidades entre los investigadores. ^[3]

El éxito de Hall, según cuenta la historia, se debió a su determinación de seguir su propio camino con un rediseño radical de la prensa, que empleaba una matriz en forma de rosquilla rodeada de manguitos de acero termoencogibles (la correa) que confinaban la cámara de muestra y dos pistones curvados y cónicos que presionaban sobre la cámara de muestra. "Imitó" el mecanizado de la primera versión de acero endurecido de esta prensa, que mostró cierta promesa, y finalmente consiguió que la dirección aprobara la construcción de la misma en el Carboloy ( carburo de tungsteno disperso en cobalto, también conocido como Widia ), mucho más resistente y caro. Sin embargo, sus experimentos fueron "relegados" (afirmaba Hall) a una prensa más pequeña, antigua y con fugas de 400 toneladas, en lugar de una prensa de mil toneladas más cara y nueva utilizada por otros miembros del equipo.

La composición del material de partida en la cámara de muestra, el catalizador para la reacción y la temperatura y presión requeridas eran poco más que conjeturas. Hall utilizó sulfuro de hierro y una forma de carbón en polvo como material de partida, con discos de tantalio para conducir la electricidad hacia la celda para calentarla. El experimento se llevó a cabo a aproximadamente 100.000 atmósferas, 1600 °C y duró unos 38 minutos. ^[4] Al abrir la muestra, se encontraron grupos de cristales octaédricos de diamante en los discos de metal de tantalio, que aparentemente actuaron como catalizador.

GE hizo una fortuna con el invento de Hall y recompensó a Hall con un bono de ahorro de 10 dólares . ^[5]

Hall dejó GE en 1955 y se convirtió en profesor titular de química y director de investigación en la Universidad Brigham Young . En BYU, inventó los sistemas de prensa tetraédrica y cúbica. ^[6] Transferió la tecnología para el sistema de prensa cúbica a China alrededor de 1960, y hoy en día la gran mayoría del polvo de diamante sintético del mundo se produce utilizando los muchos miles de prensas cúbicas de diseño de Hall que actualmente operan en ese país. Durante muchos años, la primera prensa tetraédrica se exhibió en el centro de ciencias Eyring en el campus de BYU. A principios de la década de 1960, Hall inventó la primera forma de diamante policristalino (PCD). Fue cofundador de MegaDiamond en 1966, y más tarde participó en la fundación de Novatek, ambas de Provo, Utah.

El domingo 4 de julio de 1976, fue nombrado obispo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y sirvió durante cinco años. Más tarde, sirvió en una misión de la Iglesia en el sur de África con su esposa, Ida-Rose Langford. Murió el 25 de julio de 2008 en Provo, Utah, a la edad de 88 años. Tuvo siete hijos, 35 nietos y 53 bisnietos.

• Premio Pionero Químico de 1970 otorgado por el Instituto Americano de Químicos . ^[7]
• Premio de la Sociedad Química Americana de 1972 a la invención creativa: "Por ser el primero en descubrir un sistema de reacción reproducible para fabricar diamantes sintéticos a partir de grafito, y por el concepto y diseño de un aparato de presión súper alta que no solo hizo posible la síntesis, sino que provocó una nueva era en la investigación de alta presión". ^{[1] [4]}
• Premio James C. McGroddy de 1977 para nuevos materiales de la Sociedad Americana de Física .
• Medalla del Gobernador de Utah por Ciencia y Tecnología , 1994 .
• 2004 Título honorario en Ciencias de la Universidad de Utah ^{[8] [9]}
• En 2016, la Universidad Estatal de Weber inauguró su nuevo edificio científico en su honor: el Centro de Ciencias Tracy Hall. ^[10]

• En el episodio " Peekaboo " de Breaking Bad , Walter White menciona que Hall "inventó el diamante sintético" y recibió solo un bono de ahorro de $10 de GE por su invención mientras que GE hizo una fortuna, y habla de la ironía de que una forma de vida basada en carbono reciba un pago en un certificado de papel carbón por su trabajo con carbono. ^[11]

A lo largo de su carrera obtuvo 19 patentes, entre las que destacan:

• Patente estadounidense 2.947.608 o [1] " Síntesis de diamantes " Howard Tracy Hall, 2 de agosto de 1960.
• Patente estadounidense 2.947.610 o [2] " Método de fabricación de diamantes " Howard Tracy Hall, Herbert M. Strong y Robert H. Wentorf, Jr., 2 de agosto de 1960.
• Patente de EE. UU. 3.159.876 o [3] " Prensa de alta presión " Howard Tracy Hall, 8 de diciembre de 1964.

• Documentos de H. Tracy Hall, MSS 3204 en las Colecciones Especiales de L. Tom Perry, Universidad Brigham Young