Vientos alisios

Los vientos alisios , o vientos del este , son vientos predominantes que soplan de este a oeste en la región ecuatorial de la Tierra. En el hemisferio norte, soplan principalmente del noreste, y en el hemisferio sur , del sureste , intensificándose durante el invierno y cuando la oscilación ártica se encuentra en su fase cálida. Los capitanes de veleros han utilizado los vientos alisios para cruzar los océanos del mundo durante siglos. Estos vientos permitieron la colonización europea de América y el establecimiento de rutas comerciales a través del océano Atlántico y el océano Pacífico .

En meteorología , actúan como la corriente que dirige las tormentas tropicales que se forman sobre los océanos Atlántico, Pacífico e Índico meridional, y provocan lluvias en África Oriental , Madagascar , América del Norte y el Sudeste Asiático . Las nubes cúmulos poco profundas se observan dentro de los regímenes de vientos alisios y su altura se ve limitada por una inversión térmica de los vientos alisios, causada por el aire descendente en altura desde el interior de la dorsal subtropical . Cuanto más débiles sean los vientos alisios, mayor será la cantidad de lluvia que se puede esperar en las masas continentales vecinas.

Los vientos alisios también transportan polvo sahariano rico en nitratos y fosfatos a toda Latinoamérica , el mar Caribe y partes del sureste y suroeste de Norteamérica. El polvo sahariano está presente ocasionalmente en las puestas de sol en Florida . Cuando el polvo del Sahara se desplaza sobre tierra, las precipitaciones disminuyen y el cielo cambia de un tono azulado a uno blanco, lo que provoca un aumento de las puestas de sol rojas. Su presencia afecta negativamente la calidad del aire al incrementar la cantidad de partículas en suspensión. ^{[ 1 ]}

El término deriva originalmente del sentido de comercio de principios del siglo XIV (en inglés medio tardío ) que todavía a menudo significa "camino" o "sendero". ^{[ 2 ]} Los portugueses reconocieron la importancia de los vientos alisios (entonces la volta do mar , que en portugués significa "giro del mar" pero también "regreso del mar") en la navegación tanto en el océano Atlántico norte como en el sur ya en el siglo XV. ^{[ 3 ]} Desde África Occidental, los portugueses tenían que navegar lejos del África continental, es decir, hacia el oeste y el noroeste. Luego podían girar hacia el noreste, hacia el área alrededor de las islas Azores , y finalmente hacia el este hasta Europa continental. También aprendieron que para llegar a Sudáfrica, necesitaban adentrarse mucho en el océano, dirigirse a Brasil y alrededor de los 30°S volver al este. (Esto se debe a que seguir la costa africana hacia el sur significa navegar contra el viento en el hemisferio sur). En el océano Pacífico, la circulación completa del viento, que incluía tanto los vientos alisios del este como los vientos del oeste de latitudes más altas , era desconocida para los europeos hasta el viaje de Andrés de Urdaneta en 1565. ^{[ 4 ]}

El capitán de un velero busca un rumbo en el que se espera que los vientos soplen en la dirección de la travesía. ^{[ 5 ]} Durante la Era de la Vela , el patrón de los vientos predominantes hacía que el acceso a diversos puntos del globo fuera fácil o difícil, y por lo tanto tuvo un efecto directo en la construcción de imperios europeos y, por ende, en la geografía política moderna. Por ejemplo, los galeones de Manila no podían navegar contra el viento en absoluto. ^{[ 4 ]}

Para el siglo XVIII, la importancia de los vientos alisios para la flota mercante inglesa en sus travesías por el océano Atlántico llevó tanto al público en general como a los etimólogos a identificar el nombre con un significado posterior de "comercio": "comercio (extranjero)". ^{[ 6 ]} Entre 1847 y 1849, Matthew Fontaine Maury recopiló suficiente información para crear cartas de vientos y corrientes para los océanos del mundo. ^{[ 7 ]}

Como parte de la célula de Hadley , el aire superficial fluye hacia el ecuador mientras que el flujo en altura se dirige hacia los polos . Un área de baja presión con calma y vientos variables ligeros cerca del ecuador se conoce como calmas ecuatoriales , ^{[ 8 ]} vaguada cercana al ecuador, ^{[ 9 ]} frente intertropical o Zona de Convergencia Intertropical . ^{[ 10 ]} Cuando se ubica dentro de una región monzónica , esta zona de baja presión y convergencia de vientos también se conoce como vaguada monzónica . ^{[ 11 ]} Alrededor de los 30° en ambos hemisferios, el aire comienza a descender hacia la superficie en cinturones subtropicales de alta presión conocidos como dorsales subtropicales . El aire subsidentado (descendente) es relativamente seco porque ha perdido su humedad en forma de precipitación cuando ascendió sobre el ecuador. Este aire cálido y seco se conoce como masa de aire superior y normalmente reside sobre una masa de aire tropical marítimo (cálido y húmedo). Un aumento de la temperatura con la altura se conoce como inversión térmica. Cuando ocurre dentro de un régimen de vientos alisios, se conoce como inversión de los vientos alisios. ^{[ 12 ]}

El aire superficial que fluye desde estos cinturones subtropicales de alta presión hacia el Ecuador es desviado hacia el oeste en ambos hemisferios por el efecto Coriolis . ^{[ 13 ]} Estos vientos soplan predominantemente del noreste en el hemisferio norte y del sureste en el hemisferio sur . ^{[ 14 ]} Debido a que los vientos reciben su nombre según la dirección de donde soplan, ^{[ 15 ]} estos vientos se denominan vientos alisios del noreste en el hemisferio norte y vientos alisios del sureste en el hemisferio sur. Los vientos alisios de ambos hemisferios se encuentran en la zona de calmas ecuatoriales . ^{[ 8 ]}

Al desplazarse por las regiones tropicales, las masas de aire se calientan sobre latitudes más bajas debido a la mayor exposición directa a la luz solar. Las que se desarrollan sobre tierra (continentales) son más secas y cálidas que las que se desarrollan sobre los océanos (marítimas), y viajan hacia el norte por la periferia occidental de la dorsal subtropical. ^{[ 16 ]} A las masas de aire tropicales marítimas a veces se las denomina masas de aire alisios. ^{[ 17 ]} Todos los océanos tropicales, excepto el norte del Océano Índico, tienen extensas áreas de vientos alisios. ^{[ 18 ]}

Las nubes que se forman sobre regiones dentro de regímenes de vientos alisios suelen estar compuestas de cúmulos que no se extienden más de 4 kilómetros (13 000 pies) de altura, y su altura máxima está limitada por la inversión de los vientos alisios. ^{[ 19 ]} Los vientos alisios se originan más desde la dirección de los polos (noreste en el hemisferio norte, sureste en el hemisferio sur) durante la estación fría, y son más fuertes en invierno que en verano. ^{[ 20 ]} Por ejemplo, la estación de vientos en las Guayanas , que se encuentran en latitudes bajas en América del Sur , ocurre entre enero y abril. ^{[ 21 ]} Cuando la fase de la oscilación ártica (AO) es cálida, los vientos alisios son más fuertes dentro de los trópicos. La fase fría de la AO produce vientos alisios más débiles. ^{[ 22 ]} Cuando los vientos alisios son más débiles, caen áreas más extensas de lluvia sobre masas terrestres dentro de los trópicos, como América Central . ^{[ 23 ]} 

Durante el verano en el hemisferio norte (julio), los vientos alisios que se mueven hacia el oeste al sur de la cresta subtropical que se mueve hacia el norte se expanden hacia el noroeste desde el mar Caribe hasta el sureste de América del Norte (Florida y la costa del Golfo). Cuando el polvo del Sahara que se mueve alrededor de la periferia sur de la cresta viaja sobre tierra, las lluvias se suprimen y el cielo cambia de un aspecto azul a uno blanco, lo que lleva a un aumento de atardeceres rojos. Su presencia impacta negativamente la calidad del aire al aumentar la cantidad de partículas en suspensión. ^{[ 1 ]} Aunque el sureste de EE. UU. tiene uno de los aires más limpios de América del Norte, gran parte del polvo africano que llega a los Estados Unidos afecta a Florida. ^{[ 24 ]} Desde 1970, los brotes de polvo han empeorado debido a períodos de sequía en África. Hay una gran variabilidad en el transporte de polvo al Caribe y Florida de un año a otro. ^{[ 25 ]} Los eventos de polvo se han relacionado con un deterioro en la salud de los arrecifes de coral en todo el Caribe y Florida , principalmente desde la década de 1970. ^{[ 26 ]}

Cada año, millones de toneladas de polvo sahariano rico en nutrientes cruzan el océano Atlántico, llevando fósforo vital y otros fertilizantes a los suelos empobrecidos del Amazonas. ^{[ 27 ]}

• Zona de Convergencia Intertropical
• Volta do mar
• vientos del oeste
• ráfaga de viento del oeste
• Vientos en la era de la vela