Cuentas de comercio

Las cuentas de intercambio eran cuentas que se utilizaban como medio de trueque dentro y entre las comunidades humanas. Se consideran una de las formas más antiguas de comercio entre los miembros de la raza humana. También se ha conjeturado que el intercambio de cuentas fue una de las razones por las que los humanos desarrollaron el lenguaje . ^{[ 1 ]}

En la Norteamérica continental del siglo XVI, las cuentas de comercio (a veces llamadas aggry o cuentas de esclavos) eran cuentas de vidrio decorativas que se usaban como moneda fiduciaria para intercambiar por bienes , servicios y esclavos (de ahí su nombre). Estas cuentas se incorporaron a la joyería de los nativos americanos mediante diversas técnicas de abalorios . Las cuentas aggry son un tipo particular de cuenta de vidrio decorada originaria de Ghana . Esta práctica continuó hasta principios del siglo XX.

Diseñadas para facilitar el paso de exploradores y comerciantes europeos , principalmente a través del continente africano , las cuentas se fabricaban en toda Europa, aunque los venecianos dominaban la producción. En 2022, los arqueólogos documentaron que las cuentas fabricadas en Europa continuaron acompañando la exploración de África a través de rutas indígenas hacia el interior hasta finales del siglo XIX. ^{[ 2 ]}

También se encuentran cuentas de comercio en Estados Unidos y Canadá, y en toda Latinoamérica. Los diseños de las cuentas eran variados. ^{[ 3 ]} Los indígenas norteamericanos buscaban cuentas de un color, tamaño y forma específicos. ^{[ 4 ]} La frecuencia de los hallazgos arqueológicos de cada tipo indica su popularidad. ^{[ 4 ]} Las cuentas azules grandes eran las preferidas al principio del comercio, aunque los detalles sobre cuándo comenzó el comercio europeo con los nativos americanos siguen siendo inciertos. ^{[ 5 ]}

En febrero de 2021 se informó del hallazgo de cuentas de vidrio venecianas en tres yacimientos esquimales prehistóricos de Alaska , incluido Punyik Point. Actualmente deshabitada y situada a una milla de la Divisoria Continental en la Cordillera Brooks , la zona se encontraba en antiguas rutas comerciales desde el Mar de Bering hasta el Océano Ártico . Desde su creación en Venecia , Italia , los investigadores creen que la ruta probable que siguieron estos artefactos fue a través de Europa , luego Eurasia y finalmente sobre el Estrecho de Bering , lo que convierte este descubrimiento en "el primer caso documentado de la presencia de materiales europeos indudables en yacimientos prehistóricos del hemisferio occidental como resultado del transporte terrestre a través del continente euroasiático ". Tras la datación por radiocarbono de los materiales encontrados cerca de las cuentas, los arqueólogos estimaron su llegada al continente entre 1440 y 1480, anterior a Cristóbal Colón . ^{[ 6 ]} La datación y procedencia han sido cuestionadas por otros investigadores, quienes señalan que tales cuentas no se fabricaron en Venecia hasta mediados del siglo XVI y que es posible un origen francés de principios del siglo XVII. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La producción de cuentas para el comercio de esclavos se popularizó tanto que se utilizaron toneladas de estas cuentas para este fin. Las cuentas se usaban como lastre en los barcos de esclavos para el viaje de ida. Las cuentas y otros artículos comerciales se intercambiaban por personas, así como por marfil , oro y otros bienes deseados en Europa y en todo el mundo. Las cuentas que se comercializaban no tenían un diseño fijo, sino que se producían según la demanda. ^{[ 3 ]} Las cuentas Millefiori (mil flores) de Venecia , Italia, fueron unas de las cuentas más comercializadas y se conocen comúnmente como "cuentas de comercio africanas". Se producían creando flores o rayas a partir de varillas de vidrio, que luego se cortaban y moldeaban sobre un núcleo de color sólido. ^{[ 3 ]} Se cree que cuentas como las kiffa de Mauritania surgieron de mujeres que creaban cuentas de vidrio en polvo para imitar la apariencia de las cuentas Millefiori.

El éxito de esta forma de moneda se puede atribuir en gran medida al trabajo requerido para producirlas localmente (es decir, su escasez) y a su comercialización a nivel espacial. La facilidad de producción de estas cuentas mediante métodos empleados por artesanos europeos permitió su explotación a través de un ataque especulativo contra este sistema monetario de África Occidental. ^{[ 9 ]} La fabricación de cuentas de vidrio no era común en África. ^{[ 3 ]} Los africanos a menudo usaban cuentas como moneda ^{[ 10 ]} y como reserva de valor, y el estatus social se podía determinar fácilmente por la calidad, la cantidad y el estilo de las joyas que usaban. Esto creó una alta demanda de cuentas comerciales en África.

• Comercio de vidrio antiguo
• Historia del vidrio en el África subsahariana
• Historia del dinero
• Lista de monedas históricas

• "Cuentas de comercio" . Historia, períodos y estilos . Museo Victoria y Alberto . Consultado el 11 de junio de 2008 .