Fases de semáforos

El tratamiento de los giros a la izquierda, o el tratamiento de los giros a la derecha para los países con circulación por la derecha , es un aspecto crítico a la hora de decidir un plan de fases adecuado. ^{[ 3 ] : 501} Un giro a la izquierda puede ser: ^{[ 3 ] : 472}

• Giros a la izquierda permitidos, en los que un vehículo realiza el giro a la izquierda tras seleccionar un hueco adecuado en el flujo de circulación en sentido contrario;
• Giros a la izquierda protegidos, donde un vehículo que gira a la izquierda está "protegido" del flujo de tráfico en sentido contrario, que está detenido por el semáforo;
• Giros a la izquierda compuestos, donde la señal permite giros a la izquierda durante una parte del ciclo y giros a la izquierda protegidos durante otra parte.

Existen cinco opciones de fase diferentes para los movimientos de giro a la izquierda: ^{[ 2 ] : 5–5}

• Fase de giro a la izquierda permitido
• Fase de giro a la izquierda protegida
• Fase de giro a la izquierda protegida y permitida
• Fase de división, donde a una dirección de aproximación se le asignan todos los movimientos de derecho de paso, antes de que la aproximación opuesta reciba la misma asignación.
• Fase de prohibición de giro a la izquierda, implementada con una señal de "no girar a la izquierda" en las intersecciones.

La selección de la fase de giro a la izquierda está sujeta a la consideración de los siguientes factores: volúmenes de giro y de circulación en sentido contrario, número de carriles de circulación en sentido contrario, velocidad del tráfico en sentido contrario, distancia de visibilidad e historial de accidentes. ^{[ 4 ] : II.B.8}

Los giros a la derecha, o a la izquierda en países con circulación por la derecha, se gestionan habitualmente mediante un sistema de permisos, generalmente a través de carriles compartidos. Sin embargo, se utilizan fases de giro a la derecha protegidas cuando el volumen de peatones es tan elevado que los giros a la derecha con luz verde se ven significativamente bloqueados. ^{[ 3 ] : 514}

Los peatones normalmente se asignan a dos tipos de fases de señalización: ^{[ 5 ] : 47–49}

• Fases exclusivas , en las que una parte del ciclo está reservada para el cruce de peatones en cualquier dirección mientras se detiene la circulación de todos los vehículos.
• Fases simultáneas, donde los peatones cruzan las calles al mismo tiempo que sus contrapartes vehiculares paralelas.

Una opción para combinar la señalización simultánea y la señalización exclusiva es el intervalo de prioridad para peatones (IPP), donde los peatones reciben su señal de paso al menos 3 segundos antes de que se permita el avance de los vehículos paralelos. El IPP ofrece mejores características operativas que la señalización exclusiva y ayuda a que los peatones sean más visibles para los conductores. ^{[ 5 ] : 46}

Las intersecciones con mucho tráfico peatonal dificultan a los conductores encontrar espacios adecuados para realizar giros a la izquierda o a la derecha permitidos. Para evitar conflictos, dichas intersecciones deberán finalizar la fase peatonal antes de la fase con giros permitidos para el tráfico vehicular. ^{[ 5 ] : 46}

La secuencia básica de dos fases es el plan de fases más común. En esta secuencia, cada calle recibe una fase de señalización y todos los giros se gestionan según lo permitido. Las calles pueden tener carriles exclusivos para giros, pero no es obligatorio que estén configurados de esa manera. Esta fase se selecciona cuando el tráfico de giros a la izquierda no genera retrasos inseguros o excesivos. ^{[ 3 ] : 504–505}

Incluir una fase exclusiva de giro a la izquierda en el plan de fases implica que a los movimientos de giro a la izquierda opuestos se les asigna simultáneamente una fase de giro protegida exclusiva, mientras que todos los movimientos de avance se detienen. Esta fase puede insertarse antes o después de la fase de avance y/o de giro a la derecha de la aproximación en cuestión, siendo la disposición anterior la más común. Cuando la planificación de fases totalmente protegida no puede dar cabida a la demanda de giro a la izquierda sin que ello resulte en una duración de ciclo excesivamente larga, el plan de fases puede modificarse para incluir un giro a la izquierda compuesto, añadiendo un movimiento de giro a la izquierda permitido a la fase de avance. ^{[ 3 ] : 505–506}

Un giro a la izquierda prioritario es un giro a la izquierda protegido que se utiliza antes de que el tráfico en sentido contrario reciba la señal para avanzar. Un verde rezagado es un giro a la izquierda protegido que se realiza después de que el tráfico en sentido contrario se haya detenido. Una secuencia de fase verde prioritaria-rezagada se produce cuando un giro a la izquierda protegido prioritario es seguido por un verde de paso superpuesto para la calle en cuestión, que luego es seguido por un giro a la izquierda rezagado. Durante la fase de verde de paso superpuesto, también se puede emitir un verde permitido, creando una fase compuesta. La fase de giro a la izquierda prioritaria-rezagada permite a los ingenieros de tráfico asignar diferentes duraciones de fase de giro a la izquierda a un par de giros a la izquierda opuestos, una fuente potencial de ineficiencia para las fases de giro a la izquierda exclusivas. ^{[ 3 ] : 506–507 [ 5 ] : 39}

En las intersecciones donde se utilizan fases de giro a la izquierda protegidas y permitidas, el giro a la izquierda principal es la fase más común. ^{[ 5 ] : 41} Según los departamentos de tránsito de Arizona , no hay diferencia en el rendimiento de seguridad entre los giros a la izquierda principales y los giros a la izquierda rezagados. ^{[ 8 ]} Un estudio de 2003 concluye que los giros a la izquierda rezagados dan mejores resultados para los semáforos coordinados . ^{[ 9 ]}