Semana trágica (Guatemala)

Se habían realizado varios ataques contra la vida del presidente Manuel Estrada Cabrera , pero la fortuna siempre le había sido favorable. ^{[ 1 ]} Aunque era civil, basaba su poder enteramente en el apoyo de las fuerzas armadas. Al declarar la guerra a Alemania durante la Primera Guerra Mundial , ideó una razón para aumentar su ya bien equipada artillería con la adición de cañones de campaña modernos, ametralladoras y municiones. ^{[ 2 ]}

La oposición a su régimen comenzó tras los terremotos de 1917-1918 , al ser evidente la incapacidad del presidente para liderar las labores de recuperación. Impulsado por su primo Manuel Cobos Batres, el obispo de Facelli, Piñol y Batres, de la familia Aycinena, comenzó a predicar contra las políticas gubernamentales en la iglesia de San Francisco en 1919. Por primera vez, la Iglesia Católica se opuso al presidente. ^{[ Nota 1 ]} Además, Cobos Batres logró inspirar el sentimiento nacional de líderes criollos conservadores como José Azmitia, Tácito Molina, Eduardo Camacho, Emilio Escamilla y Julio Bianchi, para formar un partido sindicalista centroamericano y oponerse al régimen autoritario de Estrada Cabrera. El partido sindicalista inició sus actividades con el apoyo de diversos sectores de la sociedad de la Ciudad de Guatemala, entre ellos los estudiantes de la Universidad Estrada Cabrera ^{[ Nota 2 ]} y las asociaciones laborales, quienes, bajo el liderazgo de Silverio Ortiz, fundaron el Comité Patriótico del Trabajo. ^{[ 3 ]}

El nuevo partido se denominó «Unionista» para diferenciarlo tanto del Partido Liberal como del Partido Conservador y así poder atraer a todos los hombres «de buena voluntad, amantes de la libertad y la democracia» que «soñaban con la Unión Centroamericana». La sede del nuevo partido se encontraba en una casa perteneciente a la familia Escamilla, que pronto se conoció como «Casa del Pueblo». ^{[ 4 ]} Tácito Molina redactó una declaración fundacional del partido, que fue firmada por cincuenta y un ciudadanos el 25 de diciembre de 1919 y que posteriormente se conoció como el «Acta Tripartita» porque debía doblarse en tres partes al distribuirse entre los ciudadanos de la ciudad. El documento se distribuyó en la Ciudad de Guatemala hasta el 1 de enero de 1920. ^{[ 5 ]}

Estrada Cabrera se vio obligado a aceptar el nuevo partido debido a la presión interna e internacional. El 1 de marzo de 1920, la Asamblea Nacional lo aprobó oficialmente. Desde entonces, Estrada Cabrera admitió públicamente su disposición a ceder ante la opinión internacional respecto a la apertura de espacios para sus rivales políticos, pero continuó arrestando a simpatizantes unionistas.

Desde enero, los unionistas habían adoptado una actitud más amenazante, desafiando abiertamente al Gobierno; también habían sido acosados ​​y encarcelados, pero recibieron un trato menos severo que los anteriores opositores. ^{[ 6 ]} Sin embargo, se rumoreaba que, de ser necesario, todo el país se pondría del lado de los unionistas. ^{[ 6 ]}

El 11 de marzo de 1920, el nuevo partido organizó una gran manifestación contra el gobierno, exigiendo un nuevo gobierno, la revisión de las leyes, reformas administrativas, libertad política y la abolición de la censura de prensa. ^{[ 6 ]} Los líderes de la Asamblea Nacional prometieron recibirlos, pero cuando la procesión —de varios miles de personas— llegó a la Academia Militar, donde la Asamblea Nacional se había trasladado tras los terremotos de 1917-18 , el ejército abrió fuego con sus ametralladoras contra ella, dejando decenas de muertos y heridos en el suelo. ^{[ 1 ]} Esto provocó un gran resentimiento e ira y unió al pueblo guatemalteco contra el Presidente, quien ya era detestado tras dos décadas de gobierno autoritario y, en particular, por su flagrante incompetencia en la gestión de la recuperación tras los terremotos de 1917-18. ^{[ 7 ]}

El príncipe Guillermo y sus acompañantes regresaron a Ciudad de Guatemala el 8 de abril de 1920, y él escribió en su libro que "había una especie de presentimiento en el ambiente, como si algo estuviera a punto de suceder". ^{[ 6 ]} El príncipe no tenía forma de saber que en los días previos los líderes unionistas Julio Bianchi y Tácito Molina, entre otros, habían llegado a un acuerdo con los líderes del Congreso —especialmente con Adrián Vidaurre— para que ese día la Asamblea Nacional declarara al Presidente no apto para su cargo. ^{[ 9 ]} El Congreso se reunió en uno de los edificios públicos de la ciudad y solicitó que diez médicos fueran designados para ir a "La Palma" e investigar; los diez partieron de buena gana, pero siendo plenamente conscientes de que seguir las instrucciones habría sido una sentencia de muerte, se detuvieron en una esquina cercana, esperaron unas horas y regresaron al Congreso con su decisión: el presidente está sin duda demente. ^{[ 10 ]}

Entonces, el presidente del Congreso, Adrián Vidaurre, exsecretario de Guerra y hasta ese momento uno de los miembros más importantes del gabinete de Cabrera, declaró al presidente demente e incapaz de continuar. Designó a Carlos Herrera como presidente interino. ^{[ 11 ]}

Herrera, entonces representante de su ciudad natal, Santa Lucía Cotzumalguapa , había sido elegido por su buena reputación, sus distinguidas cualidades personales y su gran riqueza, bajo el supuesto de que esto lo haría menos propenso a enriquecerse a expensas de los demás.

Pronto, grandes multitudes marchaban por las calles gritando, saludando y felicitándose mutuamente. Automóviles y otros vehículos repletos de pasajeros iban y venían. Algunos añadieron al ruido el estrépito de latas y el sonido de trompetas de juguete, ^{[ 12 ]} mientras que en los edificios gubernamentales y los cuarteles los soldados simplemente observaban. La mayoría de los soldados habían sido sobornados y habían prometido permanecer neutrales hasta que las cosas se calmaran. ^{[ 13 ]}

Pero Estrada Cabrera aún no había terminado; al enterarse de su diagnóstico, simplemente dijo: "Loco, ¿eh? ¡Ya verán su loco!" -"Mad, eh? They will see their madman!"-. ^{[ 14 ]}

Cabrera se resistió a esta designación y optó por luchar desde su residencia en "La Palma", una extensa área cercada con caminos que la cruzaban en ambas direcciones, sin ningún tipo de comodidades como parque o jardín. Había un conjunto desordenado de pequeñas construcciones pintadas con los colores más toscos; cada casa parecía haber sido construida con un propósito específico: una era el comedor, otra la cocina, un estudio, etc. El sol caía a plomo sobre el árido recinto, que tenía poco espacio abierto, pero cuyas paredes estaban adornadas con maravillosos paisajes pintados. A poca distancia se encontraban chozas con techos de paja y un único banco ancho que los sirvientes y soldados usaban como mesa y cama. ^{[ 15 ]}

El 9 de abril de 1920, Ciudad de Guatemala amaneció con fuego de ametralladoras y bombardeos en todos los rincones de la ciudad. En "La Palma" se desplegaron obuses de campaña franceses y cañones de setenta y cinco con miras antiaéreas, cañones de tiro rápido y ametralladoras. ^{[ 16 ]} Mientras tanto, en Ciudad de Guatemala las calles estaban desiertas y el derramamiento de sangre comenzó con toda su fuerza. ^{[ 13 ]} Los unionistas fueron tomados por sorpresa: estaban desorganizados y casi no tenían armas, pero rápidamente remediaron la situación: saquearon sistemáticamente los edificios gubernamentales y reunieron armas y municiones de los lugares más insospechados. Se armaron con cuchillos, machetes , rifles de salón, escopetas, hachas y palancas. Levantaron barricadas con entusiasmo y cavaron trincheras en las calles. ^{[ 17 ]}

Al principio, tanto amigos como enemigos fueron atacados, pero después de que se distribuyeron insignias blancas con el nombre "Unionista", el fuego fue más efectivo. ^{[ 17 ]} Unas horas más tarde, la mayoría de los hombres de la ciudad llevaban esa insignia en su sombrero, e incluso algunos lucían un retrato del nuevo presidente en el pecho. Del lado del gobierno, se mantuvo un fuego constante desde "La Palma" y los dos fuertes de San José y Matamoros. Autos con la bandera de la Cruz Roja corrían sin cesar, enfermeras viajaban en los estribos, cada una con suministros médicos en una mano y un machete clavado en el cinturón. ^{[ 18 ]}

El combate dejó dañadas las tuberías de agua y los cables eléctricos, sumiendo a la ciudad en la oscuridad desde la primera noche; el teléfono y el telégrafo también quedaron fuera de servicio. Las balas silbaban por todas partes y los rumores más descabellados eran la única fuente de noticias. Debido al armamento moderno, fue una revolución muy reñida. ^{[ 18 ]}

Durante esos días había motivos para temer que los cabreristas intentaran flanquear la ciudad y atacar a los revolucionarios por la retaguardia, obligando a cada uno a defenderse como mejor pudiera en la confusión; ^{[ 19 ]} y varias veces se proclamó una tregua, que se rompió pocos minutos después. ^{[ 20 ]} El príncipe Guillermo y sus acompañantes permanecieron en el hotel, que gracias a sus muros sólidos y techo de chapa ondulada, resistió la lluvia de balas de fusil y metralla. Se metió tierra de las macetas del patio en sacos para construir un refugio a prueba de bombas para mujeres y niños. Se arrancaron las viejas vías del tranvía de la calle y se usaron para reforzar el techo. Finalmente, utilizando escombros de un edificio cercano demolido —destruido por los terremotos de 1917-18— los huéspedes pudieron barricar la entrada principal del edificio. ^{[ 21 ]}

Los primeros días, uno se agachaba y corría lo más rápido que podía por la calle, pero después se lo tomó con más calma y esperó a que el fuego amainara. El saqueo era desenfrenado: una tienda frente a donde se alojaba el príncipe sueco fue saqueada. Al encontrar que los saqueadores habían dejado una bandera venezolana, el príncipe la transformó en una tosca bandera sueca que ondeó en la ventana de un hotel durante todo el tiempo, notificando a ambas partes que se trataba de una legación extranjera. ^{[ 22 ]}

Los combates se prolongaron hasta la caída del fuerte de San José . Tras sobornar a los hambrientos defensores, La Palma se volvió indefendible. A la tarde siguiente, los revolucionarios dominaban la situación por completo. El fuego cesó gradualmente y Estrada Cabrera se rindió, junto con el resto de sus fuerzas, que sumaban unos cinco mil hombres.