Tren a Pakistán

En un libro relativamente breve, el lector llega a conocer en detalle a muchos personajes. El análisis de los diversos grupos de personas no solo aumenta la comprensión cultural y social de aquella época y lugar, sino que también demuestra que la culpa no podía atribuirse a un solo grupo; todos eran responsables.

«Los musulmanes dijeron que los hindúes habían planeado y comenzado la matanza. Según los hindúes, los musulmanes tenían la culpa. Lo cierto es que ambos bandos mataron. Ambos dispararon, apuñalaron, ensartaron con lanzas y golpearon con palos. Ambos torturaron. Ambos violaron» (1).

Si se examinan los grupos de personas más allá de sus creencias religiosas, emerge una estructura social más detallada. Los funcionarios gubernamentales eran corruptos, manipulaban a los aldeanos y podían arrestar a quien quisieran por cualquier motivo, casi siempre para su propio beneficio. Hacían lo justo para resolver las disputas, de modo que nadie pudiera decir que no habían hecho nada. La aplicación de la ley estaba completamente a merced del gobierno local, lo que significaba que, en la práctica, no existía la ley. Además, un pequeño número de personas instruidas entraba y salía de las aldeas, intentando inculcar en la gente ideologías democráticas, comunistas u otras ideologías occidentales, aunque la gente común se sentía repelida y confundida por su heterodoxia. Cuando Iqbal hablaba con un aldeano sobre la libertad, el aldeano explicó:

"La libertad es para la gente educada que luchó por ella. Fuimos esclavos de los ingleses, ahora seremos esclavos de los indios educados, o de los pakistaníes" (48).

Para comprender mejor la situación que rodeó la partición de la India, Singh proporciona información sobre ambas religiones involucradas. El libro arroja luz sobre las diversas prácticas religiosas de sijs y musulmanes en la India rural. Singh describe la vida cotidiana de personas de ambas religiones. Por ejemplo, describe la práctica de la oración musulmana: «El mulá de la mezquita sabe que es hora de la oración matutina. Se lava rápidamente, se coloca mirando al oeste hacia La Meca y, con los dedos en los oídos, exclama con notas largas y sonoras: " Allah-o-Akbar "» (4). Singh también señala las prácticas de los sijs: «El sacerdote del templo sij permanece en la cama hasta que el mulá lo llama. Entonces él también se levanta, saca un cubo de agua del pozo del patio del templo, se la vierte encima y entona su oración con un canto monótono al son del agua que salpica (5)». ^{[ 2 ]}

El relato es un extracto de la novela publicada en 1956. Narra cómo la partición afectó a un pequeño pueblo donde personas de todas las religiones y sectas habían convivido en armonía. Más allá de los detalles de la partición, Singh relata su impacto en la gente. Además de ofrecer una comprensión de las acciones humanas y señalar la responsabilidad de todos, Singh plantea un comentario moral subyacente que se manifiesta a través de los pensamientos y acciones de los personajes principales. Hukum Chand es el magistrado de distrito y uno de los personajes principales de la historia. Se hace evidente que es un hombre con un conflicto moral que probablemente ha abusado de su poder a lo largo de los años con mucha corrupción. A menudo se le describe con una apariencia física sucia, como si estuviera abrumado por acciones impuras y pecados, y con frecuencia intentara purificarse de ellos, de forma similar a Poncio Pilato tras la condena de Cristo. Los dilemas éticos de Hukum Chand se muestran en uno de sus repetidos encuentros con dos geckos, que probablemente representan a musulmanes e hindúes en conflicto, al borde de la lucha. Cuando empiezan a pelear, caen justo a su lado y él entra en pánico. La culpa que siente por no haber ayudado cuando tiene poder de sobra para hacerlo lo invade por completo.

Hukum Chand sintió como si hubiera tocado a los lagartos y estos le hubieran ensuciado las manos. Se frotó las manos contra el dobladillo de la camisa. No era el tipo de suciedad que se pudiera limpiar con un paño o un lavado (24).

El alcoholismo es otra herramienta que Hukum Chand utiliza para intentar limpiar su conciencia. De día siente la culpa de sus actos y de noche se libera de ella, cuando el alcohol le permite justificar sus encuentros con una prostituta adolescente de la misma edad que su hija fallecida. En medio de todos sus conflictos, reconoce que lo que hace está mal, pero aún es incapaz de promover el bien.

Los otros dos personajes principales a los que se presta mucha atención son Iqbal Singh y Juggut Singh, y probablemente se pretenda contrastarlos. Iqbal es descrito como un trabajador social británico, algo afeminado, culto y ateo , con una mentalidad política (y cínica). Juggut es un aldeano alto, musculoso y sin educación que antepone la acción a la razón y es conocido por sus frecuentes arrestos y problemas con pandillas. Como para preparar el terreno para la comparación, ambos fueron arrestados por el mismo asesinato que no cometieron y fueron colocados en celdas contiguas. Tras su liberación, se enteraron de que una pandilla planeaba atacar el tren que transportaba a la población musulmana de Mano Majra a Pakistán y asesinar a los pasajeros; la amante musulmana de Juggut, Nooran, también se suponía que iba en ese tren. Ambos tenían el potencial de salvar el tren, aunque se sabía que esto podría costarles la vida. Sin embargo, Juggut actúa por instinto y sacrifica su vida para salvar el tren. Iqbal dedica páginas enteras a reflexionar sobre si debería hacer algo, exponiendo en el proceso una paradoja moral:

Iqbal, o la gente instruida, son menos propensos a la acción, mientras que la gente como Juggat son menos dados a hablar.

«La bala es neutral. Alcanza lo bueno y lo malo, lo importante y lo insignificante, sin distinción. Si hubiera gente que presenciara el acto de autoinmolación… el sacrificio podría valer la pena: se podría transmitir una lección moral… el sentido del sacrificio… es el propósito. Para ese propósito, no basta con que algo sea intrínsecamente bueno: hay que saber que es bueno. No basta con saber en el interior de uno mismo que se está en lo correcto» (170).

Las cuestiones de lo correcto y lo incorrecto que Singh plantea a lo largo del libro son numerosas, incluyendo qué se debe hacer cuando se tiene la oportunidad de prevenir algo malo, cuándo un acto de buena voluntad es realmente valioso y cuán importante es la conciencia del mal. Tren a Pakistán, con sus múltiples relatos espeluznantes y explícitos de muerte, tortura y violación a disposición del público, demuestra que la gente necesita conocer el mal.

Khushwant Singh no describe la política de la Partición con mucho detalle. Esto se debe principalmente a que su propósito es resaltar el elemento humano e individual y proporcionar una comprensión social, dos aspectos de los acontecimientos históricos que suelen ignorarse o no se abordan eficazmente en los textos. En la Partición, el cambio principal fue político: la división de la India en una India laica y un Pakistán musulmán. Sin embargo, el efecto del cambio fue significativo y, como ha demostrado Singh, alarmantemente social, ya que los grupos religiosos se reorganizaron y se enfrentaron violentamente. Singh deja claro que muchas personas participaron en este caos y que todos fueron igualmente culpables, al tiempo que integra ejemplos de la profunda confusión moral que surge al intentar comprender un acontecimiento tan trascendental como la Partición.

Es un agitador político que anima a los campesinos a exigir más derechos políticos y económicos. Se identifica como «camarada», lo que sugiere que forma parte de la organización comunista. Iqbal es sij, como lo indican su apellido y el brazalete que lleva, pero ya no practica la religión. A lo largo de la novela se le presenta como musulmán. Iqbal siente afinidad por las costumbres y tradiciones inglesas: «El código moral de sus compatriotas siempre le había desconcertado, con su visión anglicanizada de las cosas. El código de los punjabíes era aún más desconcertante. Para ellos, la verdad, el honor y la integridad financiera eran "lo correcto"» (41).

Jugga es descrito como un budmash , un hombre malo, por otros, pero finalmente se convierte en un héroe. Uno de los protagonistas centrales y, en muchos sentidos, un contrapunto de Iqbal, Jugga busca redimirse a lo largo de la novela. Es incriminado por el robo, utilizado como chivo expiatorio por la policía y maltratado por muchos en Mano Majra. Pero Jugga también es un hombre honesto, y tiende a cambiar su forma de ser una vez que se enamora de Nooran. Su lenguaje crudo y sus juegos de palabras a menudo contradicen su moral interna: "Estaba fuera del pueblo... pero no estaba asesinando a nadie. Me estaban asesinando" (106). (Es decir, "estar asesinado" aquí se refiere a su relación sexual con Nooran). Es de complexión grande (1,93 metros de altura) y propenso a la violencia.

Hukum Chand es el subcomisario de Mano Majra y tiene autoridad sobre el subinspector y el sargento . Su hija, junto con otros miembros de su familia, han fallecido, pero se desconocen las causas. Su muerte lo afecta profundamente y alimenta su estilo policial distante y utilitario; se centra en salvar tantas vidas como sea posible, a cualquier precio. Esto incluye restringir la libertad de las personas para mantenerlas a salvo (por ejemplo, encarcelar a Jugga e Iqbal a pesar de saber que son inocentes).

Se le describe como deprimido y profundamente marcado por la violencia de la Partición. Por ejemplo, cuando Chand reflexiona sobre la masacre del tren, se centra en los recuerdos de los cuerpos: lo atormentan a pesar de sus esfuerzos por borrarlos de su mente. Además, está obsesionado con la muerte, a la que considera "la única verdad absoluta"; teme que, cuando alguien muere, su existencia deja de importar. Al recordar el tren, solo puede imaginar el terror absoluto que sintieron los pasajeros, lo que se manifiesta en la creencia de que la vida debe hacerse lo más placentera posible mediante comportamientos hedonistas.