Puerta del tren

El 11 de agosto de 2016, Corbyn abordó el servicio VTEC de las 11:00 desde la estación King's Cross de Londres con destino a Newcastle , para asistir a un acto de campaña electoral con Owen Smith en Gateshead . ^{[ 10 ]} Lo acompañaba un equipo que incluía a su asistente Emma Rees y a su esposa. ^{[ 11 ]} A las 11:30, un cineasta independiente que apoyaba a Corbyn y que trabajaba con él y con voluntarios de su campaña lo filmó sentado en el suelo del tren, al final de un vagón. ^{[ 10 ]}

La historia fue enviada originalmente a BuzzFeed News , que rechazó el artículo porque su autor había "añadido un montón de condiciones a las palabras y quería que se escribiera a su manera", según la editora en jefe de BuzzFeed UK, Janine Gibson. ^{[ 12 ]} El 16 de agosto, se hizo público un clip de 26 segundos de la grabación en la que Corbyn pronunciaba un monólogo ante la cámara, que apareció en un artículo para la edición en línea de The Guardian titulado originalmente "Corbyn se une a los viajeros sin asiento en el suelo durante un viaje en tren de tres horas". En el monólogo, Corbyn describió el tren como "abarrotado" y dijo que muchos pasajeros se enfrentan al mismo problema "todos los días". Aprovechó la oportunidad para pedir más trenes y defender la propiedad pública de los ferrocarriles. Más tarde, dijo: "¿Es justo que yo deba mejorar mi billete mientras que otros que tal vez no puedan permitirse tal lujo tengan que sentarse en el suelo?". ^{[ 13 ] [ 14 ]} Posteriormente, The Guardian reconoció que el texto originalmente enviado al periódico dejaba claro que Corbyn había tomado asiento más tarde, pero que este detalle se había eliminado durante el proceso de edición previo a la publicación. El titular del artículo se corrigió en consecuencia, más de un mes después. ^{[ 15 ]}

El 23 de agosto de 2016, Virgin Trains East Coast (VTEC) publicó un comunicado y las imágenes de las cámaras de seguridad del tren, que, según la compañía, mostraban a Corbyn caminando junto a asientos vacíos y sin reservar en el vagón H antes de ser filmado en el suelo, y luego, con la ayuda de la tripulación, regresando para sentarse en el vagón H, aproximadamente 45 minutos después del inicio del viaje. También se indicó que había asientos vacíos adicionales en el tren, que parecían haber sido reservados pero no ocupados, y que, por lo tanto, podrían haber sido utilizados por Corbyn. ^{[ 10 ]} Los pasajeros pueden sentarse en los asientos reservados tan pronto como sea evidente que no han sido ocupados, y los revisores les indicarán a los pasajeros en un tren lleno que lo hagan. ^{[ 17 ]} El comunicado también agradeció a Corbyn por elogiar a su personal y destacar la necesidad de nuevos trenes, explicando: "Por eso estamos introduciendo una flota completamente nueva de 65 trenes Azuma a partir de 2018". ^{[ 18 ]} También dijo que la empresa estaría encantada de trabajar con los ministros si proponían cambiar el "instrumento bastante tosco" de la regulación de tarifas para que permitiera al operador más libertad para gestionar eficazmente la demanda durante períodos excepcionalmente concurridos, como eventos deportivos. ^{[ 19 ]} El mismo día, el accionista minoritario de VTEC, Richard Branson, también tuiteó una imagen y un enlace a las imágenes de CCTV, con el mensaje "El Sr. Corbyn y su equipo pasaron junto a asientos vacíos sin reserva y luego filmaron afirmando que el tren estaba 'abarrotado'". ^{[ 10 ]}

Ahora que se cuestiona la versión de los hechos de Corbyn, los medios de comunicación del Reino Unido y del extranjero comenzaron a referirse al incidente como "Traingate". ^{[ 1 ]}

Las respuestas posteriores de Virgin hicieron que la compañía destacara su relación financiera continua con el Partido Laborista, ofreciendo ofertas para su conferencia anual del partido , ^{[ 20 ]} y dando la bienvenida a Corbyn en su servicio a Glasgow el 25 de agosto (habiendo reservado un asiento esta vez). ^{[ 21 ]} En respuesta a las especulaciones de los medios de comunicación de que la respuesta de Virgin se programó para eclipsar el vuelo de su rival de larga data, British Airways , que regresaba al Equipo GB de los Juegos Olímpicos de Río , fuentes de la compañía declararon que la demora se debió a la necesidad de revisar las grabaciones y establecer una cronología de los eventos. ^{[ 22 ]}

Al explicar la decisión de VTEC de responder a las acusaciones de Corbyn con imágenes de CCTV, Branson declaró el 3 de septiembre que la empresa sabía, gracias a su sistema informático, que había "algo así como ciento cuarenta asientos vacíos en el tren". ^{[ 23 ]}

El 23 de agosto, en respuesta a la declaración de VTEC, la oficina de Corbyn emitió un comunicado en el que afirmaba que Corbyn no había podido encontrar un asiento sin reserva y se había sentado en el pasillo con otros pasajeros que tampoco habían podido encontrar asiento. Añadió que solo después de que una familia recibiera una mejora a Primera Clase, un miembro del personal del tren ofreció a Corbyn y a su equipo esos asientos vacantes. También reiteró la afirmación de que la política de Corbyn de nacionalizar los trenes era tan popular precisamente porque los pasajeros de todo el Reino Unido se habían encontrado en situaciones similares en trenes abarrotados y caros. ^{[ 10 ]} La asistente de Corbyn, Emma Rees, también declaró que lo que las cámaras de seguridad no mostraban necesariamente era que los asientos estuvieran reservados por equipaje o niños pequeños. ^{[ 24 ]} El cineasta que filmó originalmente a Corbyn en el suelo también afirmó que algunos de los asientos vacíos parecían estar ocupados debido a la presencia de bolsos y abrigos, en contraste con las afirmaciones de la asistente de Corbyn. ^{[ 19 ]}

El 24 de agosto, al ser interrogado sobre el incidente en una rueda de prensa, Corbyn declaró a los periodistas que estaba allí para hablar sobre sus políticas del Servicio Nacional de Salud , pero luego respondió a las preguntas diciendo: «Me complace mucho que Richard Branson haya podido interrumpir sus vacaciones para abordar este asunto con la seriedad y la importancia que obviamente merece. Espero que esté muy al tanto de nuestra política, que consiste en que las compañías operadoras de trenes deben formar parte del ámbito público, no del sector privado». ^{[ 1 ]} Explicó que «Sí, caminé por el tren. Sí, busqué dos asientos vacíos juntos para poder sentarme con mi esposa y hablar con ella. No fue posible, así que fui al final del tren», añadiendo que al principio el jefe de tren le había ofrecido un ascenso a Primera Clase, antes de asignarle algunos asientos que pudo ocupar después de 42 minutos. ^{[ 1 ]}

El jefe de campaña de Corbyn y dirigente sindical de TSSA, Samuel Tarry, desestimó la disputa como una "disputa", pero afirmó que la respuesta de VTEC demostraba que la clase dirigente estaba "absolutamente aterrorizada" por los "planes no particularmente radicales" de Corbyn para la renacionalización. ^{[ 11 ]} Tarry también declaró en una entrevista radiofónica que "Lo más importante es que un exiliado fiscal de más de 10 años decide atacar a [Jeremy Corbyn] en las redes sociales de forma muy pública. Richard Branson se está enriqueciendo a costa de los contribuyentes británicos. En el último año, este individuo ha ganado unos 53 millones de libras esterlinas directamente del contribuyente". ^{[ 11 ]}

En agosto de 2016, la Oficina del Comisionado de Información declaró que investigaría la publicación de las imágenes de CCTV por motivos de protección de datos. Un portavoz afirmó: «Todas las organizaciones tienen la obligación de cumplir con la Ley de Protección de Datos y deben tener motivos legítimos para procesar los datos personales que poseen. Si se sugiere que esto no ha ocurrido, la ICO tiene la facultad de investigar y puede tomar medidas coercitivas si es necesario». ^{[ 25 ]} En julio de 2017, la Oficina del Comisionado de Información dictaminó que Virgin tenía derecho a corregir las acusaciones de Corbyn publicando el vídeo, pero que «debería haber tenido más cuidado en ocultar los rostros de las demás personas en el tren». ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En un artículo publicado en el Sunday Mirror el 28 de agosto de 2016, el principal aliado de Corbyn, el ministro de Hacienda en la sombra John McDonnell , pidió que se le retirara el título de caballero a Branson, describiéndolo como un «exiliado fiscal que cree que puede intentar intervenir y socavar nuestra democracia». ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El 24 de agosto de 2016, Owen Smith dijo que Corbyn tenía razón sobre el hacinamiento en los trenes, pero se puso del lado de Virgin Trains en el incidente específico, declarando: "Creo que la evidencia está ahí en las imágenes de CCTV, obviamente Jeremy tenía un asiento y se sentó en el suelo para hacer una observación sobre el hacinamiento". También afirmó que no estaba del todo seguro de cuál era la versión de los hechos de Corbyn, ya que parecía haber cambiado un par de veces el 23 de agosto. ^{[ 30 ]} En respuesta a las peticiones para que Branson perdiera su título de caballero, dijo: "No puedo imaginar que le quitemos los honores a alguien por decir la verdad". ^{[ 31 ]} Un tuit del 24 de agosto, "Mi campaña sigue en marcha. Orgulloso de defender genuinamente a la gente común", fue interpretado como una referencia a la disputa. ^{[ 24 ]}

El 28 de agosto de 2016, The Guardian , citando documentos internos y correos electrónicos filtrados, alegó que la publicación por parte de Virgin Trains de las imágenes de las cámaras de seguridad "infringía las propias políticas de la empresa" y que "el director general de Virgin Trains East Coast comunicó al personal que la controversia había puesto de manifiesto la gran afluencia de pasajeros en los trenes y que encontrar asientos podía generar ansiedad y estrés entre los clientes". Virgin declinó hacer comentarios sobre las filtraciones y remitió al periódico a su declaración anterior en la que agradecía a Corbyn haber destacado la ayuda prestada por su personal. ^{[ 32 ]}

Según el propio análisis de The Guardian tras la polémica, la ruta de la Costa Este está relativamente libre de problemas de capacidad en comparación con otras franquicias, con un 80 % de los pasajeros que la califican de "satisfecha o buena" en cuanto al espacio para sentarse o estar de pie, y que tiene más problemas con otras instalaciones del tren, debido a la duración del trayecto. Al comparar el coste de los trenes nuevos con el dinero pagado en billetes, concluyó que devolver a los operadores al control estatal no resolvería mucho en el panorama general, ya que es improbable que los ahorros de cientos de millones supongan una mella en costes de decenas de miles de millones, por lo que la solución radicaba en que Corbyn encontrara alguna manera de que los contribuyentes aumentaran su contribución desde los actuales 3.500 millones de libras al año. También concluyó que otras vías, como el ahorro de costes, también encontrarían dificultades, ya que requerirían mejores relaciones laborales (para evitar conflictos como la huelga simultánea de Southern ) o que Network Rail asumiera más deuda. ^{[ 33 ]}

El 7 de octubre de 2016, The Guardian publicó una reseña de su propia cobertura del incidente, escrita por su editor de lectores, Paul Chadwick, que concluía que el periódico era en cierta medida responsable de la controversia que generó la noticia. Chadwick afirmó que el periódico debería haber aclarado en su momento que el vídeo y el texto que lo acompañaba habían sido enviados por un simpatizante de Corbyn y no como un reportaje periodístico de un periodista independiente. También reconoció que, si bien el texto original dejaba claro que Corbyn se había sentado más adelante en el trayecto, este detalle se omitió en la versión publicada, y el titular sugería erróneamente que Corbyn había permanecido sentado en el suelo durante todo el trayecto. ^{[ 15 ]}

En Twitter , varias personas que afirmaron estar en el tren salieron en defensa de Corbyn, respaldando su versión y compartiendo fotos de ellas sentadas con él en el pasillo. Otros señalaron que muchos trenes están abarrotados, independientemente de si el de Corbyn lo estaba o no. ^{[ 34 ]}

Según The Independent , las reacciones en Twitter suscitaron una "multitud de puntos de vista" en lugar de las posturas habituales a favor o en contra de Corbyn, destilando 28 perspectivas, que van desde el rechazo hasta la elaboración de teorías conspirativas, incluso señalando que "ram-packed" no es una palabra (se dice "rammed" o "jam-packed"). ^{[ 35 ]}

Simon Calder , corresponsal de viajes de The Independent , escribió que el hacinamiento en las rutas interurbanas (como aquella en la que viajaba Corbyn) es mucho menos frecuente que en las rutas de cercanías, y argumentó que, de hecho, el mayor problema para la franquicia de la Costa Este era el exceso de asientos vacíos en los trenes fuera de las horas punta (lo que los hacía ineficientes) en lugar de la escasez. ^{[ 36 ]}

Según The Independent , «mientras la saga del tren parecía descontrolarse» y «mientras Twitter hacía gala de su poder», los asesores no pudieron contactar con Corbyn para obtener una respuesta a las afirmaciones de Virgin porque estaba en casa, haciendo mermelada, lo que, en su opinión, empeoró la situación, ya que generó confusión y dudas al surgir diversas explicaciones de diferentes miembros del equipo sobre lo ocurrido en el tren: «si había maletas o niños en asientos sin reserva o si simplemente quería sentarse con su esposa». El periódico argumentó que esto convirtió el incidente en algo que «alimenta la impresión de que, en los momentos más críticos, como durante la campaña del referéndum, el líder laborista está ausente». ^{[ 37 ]}

La BBC postuló varias razones por las que Branson podría haber tomado la "arriesgada jugada" de atacar públicamente a un político, y más de una semana después del evento, que van desde el deseo de eclipsar a British Airways, una respuesta esperada dado su largo historial de reaccionar agresivamente a los ataques a la reputación de su marca, o como un método para sofocar de la manera más efectiva la idea de la renacionalización que "tiene atractivo para un amplio abanico de votantes", o porque la propia franquicia estaba bajo presión financiera y cualquier disminución de las ganancias pondría en riesgo otro impago en esta problemática ruta. ^{[ 38 ]}

Tras señalar su naturaleza «extrañamente partidista», Private Eye también cuestionó la neutralidad del artículo original de The Guardian , basado en una investigación sobre el productor de vídeo de The Guardian que figuraba en su firma, la cual demostró que era partidario de Corbyn y tenía una relación laboral con el cineasta independiente, algo que, según señalaron, el periódico no reveló. ^{[ 39 ]}

Citando a varios profesionales de relaciones públicas, PRWeek concluyó que la polémica había perjudicado a Corbyn, reforzando la impresión de que no es un gestor competente en lo que respecta a la gestión de medios, situación agravada por haber sido autoinfligida, y que Virgin había hecho un buen trabajo protegiendo su reputación actuando con decisión y a través de los medios tradicionales y las redes sociales en su respuesta, y que, en última instancia, aún se beneficiarían de generar dudas sobre la versión de los hechos de Corbyn, incluso si este tuviera razón. ^{[ 40 ]}

Una encuesta de YouGov , realizada el 24 de agosto de 2016, reveló que, de los 4454 adultos británicos encuestados, el 57 % creía que Corbyn estaba siendo deshonesto, frente al 18 % que opinaba lo contrario; el 58 % consideraba que la polémica era importante, frente al 19 % que creía que no lo era. Sin embargo, entre los votantes laboristas actuales, el 39 % le creía frente al 34 % que no. ^{[ 41 ]}

Otros datos de encuestas de YouGov mostraron que la disputa había impactado negativamente en VTEC en términos de conocimiento de marca, impresión de marca y percepción de relación calidad-precio entre el público en general, mostrando una puntuación negativa por primera vez en impresión de marca, aunque esto se compensó con ningún cambio al observar solo las opiniones de los clientes actuales. ^{[ 42 ]}

Las encuestas mostraron que el 11% de los votantes elegibles para la elección del líder afirmó que el incidente había mejorado su opinión sobre Corbyn, mientras que el 20% opinó que les había generado una opinión más negativa. Sin embargo, entre los partidarios de Corbyn, el 18% afirmó que les había generado una opinión más positiva sobre él, frente al 5% que opinó que les había generado una opinión más negativa. El periódico The Independent sugirió que esto se debía a que Corbyn parecía estar tomando una postura firme contra un operador impopular. ^{[ 43 ] [ 44 ]}