Control de mando del maestro de trenes

El sistema de control electrónico Trainmaster Command (TMCC) de Lionel se utilizó principalmente entre 1994 y 2006 para trenes modelo y de juguete de escala O de 3 rieles. Conceptualmente, es similar al Digital Command Control (DCC), el estándar abierto de la industria utilizado por trenes de escala HO y otros trenes de CC de 2 rieles . Presenta una ventaja sobre el DCC: las locomotoras equipadas con TMCC pueden funcionar simultáneamente con locomotoras sin TMCC y motores Lionel Legacy, así como con locomotoras equipadas con LionChief y LionChief Plus. ^{[ 1 ]} Estas últimas requieren un control remoto dedicado. El controlador DCS de MTH Corporation puede configurarse para controlar locomotoras TMCC, y los cuatro sistemas (TMCC, Legacy, LionChief/LionChief+ y DCS) pueden operar simultáneamente en la misma vía. Cada uno requiere simplemente un voltaje de vía constante (18 voltios). TMCC/Legacy "transmite" su señal a la antena de las locomotoras, que escucha las señales que primero identifican la locomotora por su número y luego emiten comandos sobre velocidad, dirección, sonidos, iluminación y otras funciones. DCS realiza funciones similares, pero transmite una portadora a través de las vías, que se capta mediante los contactos eléctricos de la locomotora. Mientras que los controles remotos TMCC/Legacy y DCS transmiten los comandos del operador a un dispositivo que los transmite al tren (Base de Comando o Unidad de Interfaz de Vía), LionChief/LionChief+ también emite comandos de control remoto, pero el control remoto y la locomotora están vinculados y cada locomotora requiere un control remoto independiente. Este sistema no requiere cableado adicional, ya que el control se "transmite" directamente a la locomotora de la misma manera que funciona un control remoto de televisión o un abrepuertas de garaje. En 2017, Lionel lanzó un control remoto universal para LionChief+ que puede aprender las direcciones de hasta tres locomotoras a la vez, simplificando la operación de varios trenes.

TMCC permite la circulación de varios trenes en la misma vía sin necesidad de un cableado complejo, y además proporciona a las locomotoras sonidos digitalizados realistas.

Su desarrollo fue financiado por el roquero Neil Young, en el marco de una colaboración entre Young y Richard Kughn, antiguo propietario de Lionel, conocida como Liontech. Liontech, con sede aproximadamente en el rancho de Young en el norte de California, consistía en una agrupación informal de desarrolladores de tecnología que Young había reunido para ayudar a desarrollar componentes individuales del sistema TrainMaster Command.

Entre los principales colaboradores se encontraba Applied Design Laboratories de Grass Valley, California, dirigida por Ron Milner, cotitular de la patente de Atari 2600. Young había sido recomendado a Milner por su vecino y amigo, Nolan Bushnell , cofundador de Atari. El equipo de Milner (compuesto por numerosos miembros, entre ellos Robert Johnson y Bryan Scott) desarrolló los elementos principales del sistema Command, incluyendo la innovación de utilizar el sistema de vías tubulares de acero de Lionel como antena de transmisión para señales digitales que se superponían a la energía eléctrica suministrada a través de la vía a las locomotoras, el material rodante y los accesorios conectados. Sin embargo, en aplicaciones prácticas a mayor escala, el uso de la vía como antena no ha tenido el éxito esperado, y un cable de antena independiente grapado a lo largo de la vía ha demostrado ser la solución al problema.

El sistema TrainMaster Command también incluye RailSounds, que proporciona efectos de sonido digitales para complementar las funciones de control digital del sistema. RailSounds fue desarrollado por un equipo independiente de tecnólogos en el Área de la Bahía. Una característica distintiva de RailSounds desde sus inicios fue que cada sistema de locomotora individual (por ejemplo, una locomotora de vapor "Hudson" 4-6-4) se basaba en una contraparte real, no en un sonido genérico de "vapor". El sistema de sonido Lionel RailSounds Hudson fue grabado por el equipo de Liontech en West Vancouver, Columbia Británica, Canadá, utilizando la antigua locomotora Canadian Pacific "Royal Hudson" como modelo de sonido.

Durante el auge de Lionel en la década de los 90, el sistema TMCC se convirtió en uno de los sistemas de control remoto más populares para trenes a escala O. Introducido en 1994, entre 1996 y 2002 experimentó su mayor auge, pero sus ventas disminuyeron debido a la rápida evolución de la tecnología. Sin embargo, el sistema TMCC sigue estando disponible y muchas locomotoras Legacy y MTH DCS permiten su funcionamiento. En 2006, el TMCC fue reemplazado por el sistema Cab-2 y el sistema Legacy. Actualmente, el TMCC se utiliza en productos Lionel principalmente en unidades motorizadas, desvíos y algunos accesorios.

Desde entonces, Lionel ha otorgado licencias de TMCC a algunos de sus competidores, entre ellos 3rd Rail, Atlas O, K-Line y Weaver. Existen placas de circuito impreso de posventa para añadir TMCC a trenes de escala O y S que carecen de esta capacidad.

La participación de Neil Young en Liontech fue la razón directa por la que se enteró de que Kughn había puesto a la venta Lionel Trains, Inc. a principios de 1995. Young vio la oportunidad de convertirse, al menos en copropietario, de la empresa que tanto admiraba y, junto con Jim Bunte, miembro del equipo de Liontech, elaboró ​​un plan de marketing para atraer inversores que ayudaran a financiar la compra. Tras varias reuniones con posibles socios principales, se llegó a un acuerdo con Martin Davis, expresidente de Paramount / Gulf+Western , quien recientemente había vendido su participación en dicha empresa a Sumner Redstone , de Viacom . Con las ganancias, Davis fundó Wellspring Associates , una firma de inversión con sede en Nueva York. La adquisición de Lionel Trains, Inc. y su transformación en Lionel LLC en septiembre de 1995 fue la primera inversión de Wellspring.

La empresa competidora MTH utiliza un sistema similar, llamado DCS .

En su catálogo de 2006, volumen 2, Lionel presentó oficialmente el nuevo sistema TMCCII "Legacy". TMCCII promete revolucionar la forma en que se controlan y juegan los trenes a escala, al incorporar funciones que imitan el funcionamiento de un ferrocarril real y, por consiguiente, de una locomotora real. TMCCII es compatible con los módulos TMCC existentes y puede funcionar simultáneamente con el controlador CAB-1.

Al igual que TMCCI, el elemento central del sistema "Legacy" es el control remoto portátil. El control remoto CAB-2 incluye, entre otras funciones nuevas, una pantalla LCD retroiluminada, un teclado táctil LCD retroiluminado (que permite alternar entre números e iconos de control), un modo de retroalimentación (el controlador vibra para reflejar las dificultades del motor) y baterías recargables.

La primera locomotora en incorporar TMCCII fue la Union Pacific Big Boy . Por el momento, solo están disponibles el control remoto CAB-2 y la base de mando, y se lanzarán módulos adicionales próximamente. La segunda locomotora que se lanzó fue la American Flyer New York Central, que llegó en abril de 2007.