Asesinato de Trang Phuong Ho

El 28 de mayo de 1995, Trang Phuong Ho, estudiante de tercer año de Harvard College, fue apuñalada mortalmente por su compañera de habitación, Sinedu Tadesse , también de tercer año, en la suite que compartían en Dunster House . Tras atacar e herir también a Thao Nguyen, amiga de Ho, Tadesse se suicidó ahorcándose en el baño de la suite. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El ataque atrajo una amplia cobertura nacional y centró la atención en la gestión de Harvard respecto a la salud mental de los estudiantes y la vida residencial. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En la mañana del 28 de mayo de 1995, cerca del final del período de exámenes, Ho y Tadesse se encontraban en las habitaciones contiguas de su suite de dos habitaciones en Dunster House. ^{[ 1 ]} El mejor amigo de Ho, Thao Nguyen, se quedó a pasar la noche para ayudar a Ho a mudarse para el verano. ^{[ 7 ]} Alrededor de las 8:00 a. m., Tadesse usó un cuchillo de caza para apuñalar a Ho 45 veces mientras Ho estaba en la cama. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 9 ]}

Nguyen despertó y también fue atacada y apuñalada, pero logró escapar de la suite, pedir ayuda a otros residentes y sobrevivir a sus heridas. ^{[ 7 ]} Los estudiantes y la policía del campus que acudieron al lugar encontraron a Ho muerta en la suite y descubrieron que Tadesse se había atrincherado en ella, donde murió ahorcada en el baño. ^{[ 3 ]}

La policía de Cambridge y Harvard, junto con la fiscalía del condado de Middlesex, investigaron los asesinatos y concluyeron rápidamente que Tadesse había matado a Ho, herido a Nguyen y luego se había suicidado; no se identificó a ningún otro sospechoso. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Los investigadores recuperaron los diarios de Tadesse, que documentaban años de aislamiento social, desesperación y fantasías violentas, y observaron que recientemente había faltado a varios exámenes y citas médicas. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Días antes de los asesinatos, se envió anónimamente a The Harvard Crimson un sobre que contenía una fotografía de Tadesse y una nota mecanografiada que prometía una "historia muy jugosa" . ^{[ 9 ]} Aunque se había desechado, se recuperó de un cubo de basura en las oficinas del periódico después de los asesinatos. Los reportajes de los meses siguientes destacaron el tratamiento que Tadesse recibió en los Servicios de Salud de la Universidad de Harvard , las cartas que envió a desconocidos en busca de amistad y la ausencia de una respuesta institucional coordinada ante el deterioro de su estado mental. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

En febrero de 1998, la familia de Ho presentó una demanda por homicidio culposo ante el Tribunal Superior del Condado de Middlesex contra la Universidad de Harvard y varios administradores de Dunster House, alegando negligencia y solicitando daños y perjuicios por "muerte culposa, dolor y sufrimiento conscientes y angustia emocional". ^{[ 10 ]} La demanda afirmaba que la universidad y sus empleados tenían información suficiente sobre la grave angustia psicológica de Tadesse y el riesgo de violencia, por lo que deberían haber actuado para proteger a Ho y a otros estudiantes. ^{[ 10 ]}

Harvard negó su responsabilidad legal en los documentos presentados ante el tribunal, argumentando que no podía haber previsto ni evitado razonablemente los asesinatos y que, según la ley de Massachusetts, no tenía ningún deber específico de proteger a Ho de su compañera de cuarto. ^{[ 11 ]} El caso se resolvió extrajudicialmente en 1998. ^{[ 12 ]}

Los comentaristas y los informes posteriores señalaron que, en los años posteriores a los asesinatos, Harvard amplió su personal de consejería, creó puestos de enlace de salud mental en las residencias estudiantiles y reestructuró partes de sus servicios de salud, cambios que los administradores y observadores vincularon en parte al escrutinio provocado por los asesinatos de Dunster House y la demanda de la familia Ho. ^{[ 4 ] [ 13 ]}

En 1997, Melanie Thernstrom , graduada de Harvard en 1987 y profesora de escritura creativa en la universidad, publicó un libro sobre el caso y sus consecuencias. En él criticaba duramente la forma en que Harvard manejó el crimen. También detalló varios casos de estudiantes de Harvard con problemas de salud mental cuyas situaciones se vieron agravadas por funcionarios universitarios insensibles y asesores ineficaces. ^{[ 2 ]} Thernstrom viajó a la casa de Tadesse en Etiopía y tuvo acceso a sus diarios, que revelaron el deterioro de su salud mental, fantasías obsesivas sobre una amiga ideal e intentos de encontrar atención psiquiátrica eficaz. ^{[ 14 ] [ 15 ]}