Hombre de transacciones

Transaction Man: The Rise of the Deal and the Decline of the American Dream es un libro de no ficción que narra el papel de las corporaciones en relación con la economía estadounidense y los cambios en las políticas públicas, escrito por Nicholas Lemann , periodista veterano yredactor de The New Yorker . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Lemann ofrece un panorama histórico y analiza el impacto en la economía estadounidense de tres pensadores económicos y sociales. Describe la historia de las corporaciones, las condiciones económicas y las políticas en Estados Unidos durante el siglo XX.

Lemann (n. 1954-) comenzó su carrera como periodista en su ciudad natal, Nueva Orleans. ^{[ 3 ]} Trabajó para Washington Monthly , The Washington Post y Texas Monthly . A lo largo de su dilatada trayectoria periodística, colaboró ​​con varias revistas nacionales de Estados Unidos, como The Atlantic Monthly y The New Yorker . ^{[ 3 ]} También fue decano de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia . En 1991 escribió The Promised Land: The Great Black Migration and How It Changed America. ^{[ 3 ]}

El libro de Lemann, que David Leonhardt describió en su reseña del New York Times como una secuela de The Organization Man de William H. Whyte (1956) , es una "historia sobre una batalla de ideas entre las personas que construyeron la cultura estadounidense de posguerra y sus críticos, como Whyte". ^{[ 1 ]}

La reseña de Babinder Bradley en NPR decía que las "trazas" de Transaction Man reflejan la narrativa que explica por qué la economía fracasó después de 2008, una narrativa que se popularizó gracias al libro de Michael Lewis, The Big Short , y a la película basada en el libro dirigida por Adam McKay . Bradley dijo que Transaction Man "busca contextualizar el giro que nos llevó hasta allí y analizar qué ha sucedido desde entonces". ^{[ 4 ]}

Babinder describió cómo Transaction Man ofrece las visiones del mundo "de arriba hacia abajo" de Adolf A. Berle Jr. (1895-1971), Michael C. Jensen (nacido el 30 de noviembre de 1939) y Reid Hoffman de LinkedIn (nacido el 5 de agosto de 1967), quienes fueron la personificación de los cambios sísmicos que ayudaron a crear, y complementa estas visiones "detallando las historias de primera mano de quienes vivieron las consecuencias". Por ejemplo, incluye "historias de personas que vivían en el barrio de Chicago Lawn, en Chicago, que se vieron afectadas por Jensen, el economista, "cuyas teorías sustentaron gran parte de la financiarización del siglo XX, representativas del Hombre de Transacciones". ^{[ 4 ]}

En el Capítulo 1, "El hombre institucional", Lemann comenzó describiendo algunas de las primeras políticas y leyes que limitaron el poder de las grandes empresas, incluyendo la Ley Antimonopolio Sherman de 1890 y el fallo de la Corte Suprema de 1911 para desmantelar la Standard Oil Company por violación de la ley antimonopolio federal . ^{[ 2 ]} John D. Rockefeller , quien había fundado en 1870, a quien algunos consideran el estadounidense más rico de todos los tiempos , ^{[ 5 ] [ 6 ]} y la persona más rica de la historia moderna. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Lemann dedica gran parte del capítulo 1 a la vida y obra de Adolf A. Berle Jr. (1895 – 1971) quien introdujo una teoría revisada de la empresa , como se describe en The Modern Corporation and Private Property (1932) —un estudio empírico detallado con "evidencia estadística" proporcionada por Gardiner Means . En ' The Modern Corporation' , reveló "cuán grandes y poderosas se habían vuelto las corporaciones". ^{[ 2 ] [ 9 ]} y que el control de las corporaciones —cuyas acciones estaban en manos de muchos accionistas— estaba en manos de gerentes que poseían muy poco capital en la corporación. ^{[ 2 ]}

Lemann describió La corporación moderna de Berle , que "se convirtió en un clásico casi instantáneamente", como el "principal logro intelectual de la vida de Berle". ^{[ 2 ]} Lehman describió cómo el libro de Berle se diferenciaba de publicaciones anteriores sobre corporaciones : Absentee Ownership: Business Enterprise in Recent Times (1923) de Thorstein Veblen y Main Street and Wall Street (1927) de William Z. Ripley . ^{[ 2 ] [ 10 ]} Estos dos libros "eran esencialmente hostiles a las corporaciones" y se centraban en "artimañas", según Lemann, mientras que Berle combinó una "perspectiva histórica y social mucho más amplia" junto con evidencia estadística detallada. ^{[ 2 ]} Además, La corporación moderna se publicó después del crac de Wall Street de 1929 cuando la Gran Depresión estaba en pleno apogeo. La opinión pública había pasado de la glorificación de los logros corporativos de la década de 1920, que habían generado una "oportunidad de enriquecimiento desmesurado para la creciente clase media estadounidense", al cuestionamiento de los "sistemas económicos" de la década de 1920, que "habían fracasado por completo y debían ser reemplazados". ^{[ 2 ]} Berle expresó su preocupación de que lo que él "denominó la revolución corporativa fuera tan significativa como la Revolución Industrial". ^{[ 2 ]} Advirtió sobre la concentración de poder, ya que "un número relativamente pequeño de corporaciones había llegado rápidamente a dominar la economía estadounidense". ^{[ 2 ]} Berle creía que el problema no radicaba en las finanzas ni en las grandes corporaciones en sí mismas. Creía que "el gobierno debía ser facultado para contrarrestarlo". ^{[ 2 ]} En 1932, Berle escribió "La naturaleza de la dificultad", un memorándum, en el que afirmaba que "por primera vez en su historia, el gobierno federal debía asumir la responsabilidad de la situación económica del país". ^{[ 2 ]} Berle pidió "medidas nuevas y drásticas" que incluían "inyectar más dinero en la economía a través de recortes de impuestos; ofrecer garantías gubernamentales de seguridad laboral y de ahorros depositados en bancos; crear una nueva agencia federal que regularía el mercado de valores; desarrollar un nuevo sistema de pensiones federales para la tercera edad y seguro médico y de desempleo; y flexibilizar las leyes antimonopolio y las restricciones tradicionales sobre el tamaño de los bancos a cambio de imponerles una mayor regulación." ^{[ 2 ]} Presentó sus ideas a Franklin D. Roosevelt. ^{[ 2 ]}Según Lemann, fueron Berle y su esposa Beatrice quienes escribieron el discurso del 23 de septiembre de 1932 que el presidente Franklin D. Roosevelt pronunció en el Commonwealth Club de San Francisco: el "plan maestro para el enorme cambio en el orden político estadounidense, que el público aún no había comenzado a llamar el New Deal ". ^{[ 2 ]} Roosevelt implementó el New Deal durante la Gran Depresión , la peor crisis económica en la historia de Estados Unidos. ^{[ 11 ]} Con el tiempo, las teorías de Berle serían revisadas por John Maynard Keynes , cuya publicación de 1936, La teoría general del empleo, el interés y el dinero, proponía una "nueva y más técnica manera para que el gobierno resolviera los problemas económicos: mediante la gestión de las tasas de interés, la oferta monetaria y el nivel general del gasto público". ^{[ 2 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , Roosevelt instituyó "políticas al estilo de Berle que habrían sido inconcebibles durante la década de 1930. Se trataba de fijar directamente los precios de los bienes de consumo e indicar a General Motors, US Steel y otras empresas exactamente qué producir en sus fábricas". ^{[ 2 ]}

En 1952, John Kenneth Galbraith , uno de los protegidos de Berle y "el principal defensor de la idea liberal de que la corporación, bien gestionada, podría proporcionar la base económica para un orden social benigno", publicó su libro El capitalismo americano . ^{[ 12 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, Galbraith trabajó en Washington como economista en una administración que "intervino directamente en la vida económica de las grandes empresas". ^{[ 2 ]}

En 1960, Berle, dirigiéndose a un grupo de estudiantes, reconoció las voces disidentes. En la Universidad de Chicago , el economista austriaco Friedrich Hayek era la figura clave de la derecha, con un grupo de seguidores apasionados que compartían su visión de que los mercados respondían mucho mejor que los gobiernos a las condiciones cambiantes. Hayek creía que el poder del gobierno debía limitarse a responder únicamente a las necesidades sociales percibidas. Un gobierno que hiciera más que eso representaba un paso imperdonable hacia el totalitarismo. El libro de Hayek, El camino de la servidumbre ^{[ 13 ],} vendió millones de copias. El libro advertía que otorgar al gobierno un control económico cada vez mayor sobre los medios de producción conduciría a gobiernos totalitarios como los de la Alemania nazi, la Italia fascista y el régimen de Iósif Stalin . Berle consideraba que las preocupaciones de Hayek eran una respuesta a la toma del poder por los nazis en Austria. Berle afirmó que no existía peligro de totalitarismo en Estados Unidos. A continuación, Berle analizó los argumentos de los críticos sociales de izquierda. Estaban preocupados por la corporación y la veían como una "especie de enfermedad que había que vencer, en lugar de una fuerza imparable que había que controlar". ^{[ 2 ]} La influyente publicación de David Riesman de 1950, The Lonely Crowd, afirmaba que las corporaciones habían transformado a Estados Unidos de un país de "individuos independientes en uno de hombres de empresa para quienes la necesidad de aprobación era una 'fuerza insaciable'". En su libro de 1951, White Collar , C. Wright Mills describió a la clase media como "el esbirro de la gerencia. Ustedes son el engranaje y la línea de la propia maquinaria burocrática". ^{[ 2 ]}

En su influyente libro de texto de 1948, Economía, escrito tras la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , Paul Samuelson popularizó la obra de John Maynard Keynes y se mostró muy escéptico ante la planificación al estilo de Berle y las teorías de Galbraith. ^{[ 2 ]} Lemann afirmó que el Consejo de Asesores Económicos —una oficina permanente en la Casa Blanca— estaba compuesto principalmente por economistas académicos centrados en el buen funcionamiento de los mercados, en lugar de en el poder de las corporaciones. ^{[ 2 ]}

En la introducción de su libro de 1959, La corporación en la sociedad moderna —un «simposio de ensayos» de varios autores sobre la contribución de las grandes corporaciones a la vida estadounidense—, el editor Edward Mason afirmó que «la innovación en manos del inventor a pequeña escala y el empresario individual ha dado paso a la investigación organizada. El papel del gobierno en la economía sigue aumentando. El individualista aguerrido ha sido suplantado por ejecutivos corporativos eficientes y organizados que participan en la toma de decisiones grupales. El accionista se está uniendo al tenedor de bonos como rentista sin función alguna ». ^{[ 2 ] [ 14 ]} La corporación examinó el papel, la responsabilidad y la selección de los gerentes corporativos, así como el grado de su poder dentro de la empresa. Buscaron similitudes entre las estructuras de las agencias gubernamentales y las corporaciones, y compararon el papel de las corporaciones en Estados Unidos con el de Gran Bretaña y la Unión Soviética. ^{[ 14 ]}

La reseña de Sebastian Mallaby en The Atlantic la describió como una "historia elegante". Mallaby reseñó Transaction Man de Lemann junto con The Economists' Hour de Binyamin Appelbaum . Afirmó que ambos "contribuyen a la segunda ola de comentarios posteriores a 2008". ^{[ 15 ]}

Business Insider incluyó un extracto de Transaction Man el 10 de septiembre de 2019, en su serie sobre "Mejor capitalismo: la clave del crecimiento económico futuro va más allá de aumentar el valor para los accionistas", ^{[ 3 ] [ 16 ]} una serie supervisada por Richard Feloni que explora "formas en que las empresas y los individuos están "creando valor sostenible a largo plazo", no solo "persiguiendo resultados trimestrales". El título del artículo que lo acompaña, escrito por Lemann, dice: "El 'Hombre de la Organización' de mediados del siglo XX dio paso al 'Hombre de la Transacción', y el ascenso de este último explica el declive del sueño americano". ^{[ 3 ]}

En su reseña en el Wall Street Journal , Barton Swain no estuvo de acuerdo con el "argumento central" de Lemann: que los teóricos del libre mercado socavaron el acuerdo del New Deal y, por lo tanto, desataron el caos en la economía estadounidense. ^{[ 17 ]} Swain dijo que Lemann no reconoció a la "economía de altos impuestos, estrictamente regulada y dominada por unas pocas corporaciones gigantes sindicalizadas" las "extraordinarias ventajas que se le brindaron a la economía estadounidense en las décadas de 1950 y 1960", que contrastaban marcadamente con las economías de Europa Occidental, Japón, Europa del Este, China e India. ^{[ 17 ]} Según Swain, Lemann sobreestimó la influencia del artículo de 1976 del economista estadounidense Michael Jensen , Theory of the Firm: Managerial Behavior, Agency Costs and Ownership Structure , del cual fue coautor junto con William H. Meckling . ^{[ 18 ] : 305–360 [ 19 ]} 'La teoría de la empresa fue uno de los artículos económicos más citados de los últimos 40 años, implicaba la teoría de la corporación pública como una entidad sin propietario, compuesta únicamente por relaciones contractuales, un campo en el que Ronald Coase fue pionero .

Swain afirmó que el período comprendido entre 1981 y 2008 —lo que los conservadores denominan la « Revolución Reagan »— se produjo porque las políticas económicas posteriores a la Segunda Guerra Mundial se habían vuelto «insostenibles» en la década de 1970. ^{[ 17 ]} En 2019, Swain calificó ese enfoque económico como un «sueño lejano», que solo resultaba atractivo para los socialistas democráticos. ^{[ 17 ]} Swain también reprocha a Lemann no haber omitido mencionar a la Asociación Nacional Federal Hipotecaria (FNMA), Fannie Mae y su institución hermana, la Corporación Federal de Préstamos Hipotecarios para Viviendas (FHLMC), Freddie Mac y el daño infligido por el gobierno al «tratar a las instituciones financieras como demasiado grandes para quebrar ». ^{[ 17 ]}

• La corporación moderna y la propiedad privada (1931) de Adolf A. Berle
• La multitud solitaria (1950) de David Riesman , Nathan Glazer y Reuel Denney
• El trabajo de cuello blanco: Las clases medias estadounidenses (1951) por C. Wright Mills
• El hombre de la organización (1956) de William H. Whyte
• Bowling Alone (2000) de Robert D. Putnam .