Energía transatómica

Transatomic Power fue una empresa estadounidense que diseñó reactores nucleares de cuarta generación basados ​​en la tecnología de reactores de sales fundidas (MSR).

Los exalumnos del MIT , la Dra. Leslie Dewan y Mark Massie, fundaron Transatomic Power en 2011, ^{[ 1 ]} y entre sus directores de junta se encontraba el cofundador de E Ink Corporation , Russ Wilcox. ^{[ 2 ]} Entre sus patrocinadores se encontraba la firma de capital de riesgo Founders Fund , de la cual Peter Thiel es socio. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En 2013, el Departamento de Energía de EE. UU. otorgó a Transatomic el primer premio en el concurso de innovación ARPA-E Future Energy . ^{[ 1 ]}

En 2018, la empresa anunció que se liquidaría y liberaría su propiedad intelectual como código abierto . ^{[ 5 ] [ 6 ]} La empresa descubrió que en 2016 había cometido errores en su análisis inicial y se dio cuenta de que el diseño no podía consumir residuos nucleares. ^{[ 7 ]} Transatomic Power cesó sus operaciones el 25 de septiembre de 2018. ^{[ 8 ]}

El concepto inicial de Transatomic era el de un reactor de sales fundidas para la aniquilación de residuos (WAMSR, por sus siglas en inglés) diseñado para digerir combustible nuclear gastado . ^{[ 9 ]} El concepto se basaba en el reactor experimental de sales fundidas que funcionó en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) entre 1964 y 1969. Este reactor permitía el uso de torio o uranio como combustible. ^{[ 10 ]} Este diseño fue posteriormente actualizado y corregido, y se abandonó la afirmación de que el reactor podía utilizar residuos nucleares como combustible. ^{[ 11 ]}

El diseño más reciente se basa en un reactor de sales fundidas de baja presión y alta temperatura . Sus características incluyen:

• Una capacidad planificada de 1250 MWth , que se convierte en 520 MWe de electricidad. Esta es una calificación conservadora de eficiencia del 41,6 %. ^{[ 12 ]}
• Características pasivas de seguridad nuclear : ^{[ 13 ]} Válvula anticongelante y tanque de drenaje a prueba de fallos y barras de control y reflectores de neutrones, también accionables activamente. ^{[ 14 ]}
• Sal de combustible de fluoruro de litio (LiF). ^{[ 15 ]} Esto representa una diferencia con respecto al Experimento de Reactor de Sales Fundidas , que utilizó una mezcla de fluoruro de berilio en su sal para obtener los efectos de control de corrosión y duplicación de neutrones del berilio . Transatomic afirma que el LiF puede disolver más combustible por unidad de sal, compensando la falta de duplicación de neutrones y el punto de fusión más alto del LiF. ^{[ 16 ]} Un problema adicional es que, para minimizar la producción de tritio, se debe aumentar la proporción de litio 7 en la sal. Actualmente, el litio 7 se produce solo en pequeñas cantidades, para calibrar espectrógrafos de masas. Un solo reactor requerirá cantidades del orden de varias toneladas métricas.
• Moderado por hidruro de circonio (ZrH), ^{[ 17 ]} posiblemente también se utilice hidruro de litio (LiH) e hidruro de itrio (YH). ^{[ 18 ]} El ZrH se corroe por la sal fundida de LiF, pero una mezcla de YH en el moderador puede formar una barrera anticorrosiva de fluoruro de litio e itrio . ^{[ 19 ]}
• El tanque, las tuberías, los intercambiadores de calor y las bombas del reactor se fabricarán con " Hastelloy-N modificado ", una aleación de níquel-cromo resistente a la corrosión desarrollada a partir de la experiencia con el Experimento del Reactor de Sales Fundidas . ^{[ 20 ] [ 21 ]} No existe experiencia operativa publicada que utilice esta aleación con LiF en un núcleo de reactor, y la falta de un componente de control redox (como el berilio) en la sal para gestionar la corrosión aumenta el riesgo. Los reguladores podrían retrasar el despliegue comercial del reactor de Transatomic hasta dos ciclos completos de recarga de combustible para validar esta elección. Dado el largo ciclo de uso de combustible del reactor de Transatomic, esto podría llevar una década y plantear riesgos comerciales.

• Ciclo del combustible nuclear
• Debate sobre la energía nuclear
• Energía nuclear basada en torio

• transatomicpower.com