Trapalcotherium

Trapalcotherium es un mamífero fósil del Cretácico de Argentina perteneciente a la familia Ferugliotheriidae . La única especieconocida , T. matuastensis , es un solo diente, un primer molar inferior . Proviene de la Formación Allen , probablemente del Maastrichtiense , y fue descrito por primera vez en 2009. El diente presenta dos filas de cúspides , una en el lado interno (lingual) y otra en el lado externo (labial), conectadas por crestas transversales separadas por profundos valles. Este patrón recuerda a Ferugliotherium , un mamífero gondwanaterio de depósitos de edad similar en Argentina, por lo que Trapalcotherium se reconoce como miembro de la misma familia Ferugliotheriidae. Ferugliotheriidae es una de las dos familias de gondwanaterios, un grupo enigmático sin parentesco cercano con ningún mamífero actual.

El único fósil conocido de Trapalcotherium fue hallado en Cerro Tortuga , en la provincia de Río Negro , al sur de Argentina. Esta localidad se encuentra en la Formación Allen , una de las tres formaciones (unidades rocosas) que han proporcionado fósiles de gondwanaterios del Cretácico Superior en Argentina (las otras son las formaciones Los Alamitos y La Colonia ). Las tres son probablemente de edad similar, del Maastrichtiense (último Cretácico, hace aproximadamente 71-66 millones de años) y quizás en parte del Campaniense (84-71 millones de años). ^{[ 1 ]} Los mamíferos de la Formación Allen se conocen a partir de siete dientes, seis de los cuales representan cuatro especies de dryolestoides , un grupo de mamíferos primitivos que domina las faunas de mamíferos del Cretácico Superior de Argentina. La fauna fue descrita en un artículo de 2009 por Guillermo Rougier y sus colegas, quienes nombraron a Trapalcotherium, así como a varios nuevos dryolestoides. ^{[ 2 ]} El nombre genérico , Trapalcotherium , combina el nombre de la cuenca donde se ubica Cerro Tortuga, Bajo Trapalca , con el término griego therion , que significa "bestia" y que comúnmente se usa para referirse a "mamífero" en nombres científicos. El nombre específico , matuastensis , deriva de Puesto El Matuesto, un cobertizo utilizado por los paleontólogos que recolectaron los fósiles de la Formación Allen. ^{[ 3 ]}

El único diente de Trapalcotherium se identifica como un molar inferior porque tiene dos filas longitudinales de cúspides ; como un primer molar porque es más largo que ancho; y como un diente izquierdo porque el lado izquierdo (interpretado como labial, en dirección a los labios) tiene más cúspides que el lado derecho (lingual, en dirección a la lengua). ^{[ 3 ]} El diente mide 2,48  mm de largo y 2,07  mm de ancho. ^{[ 4 ]} Falta parte del ángulo labial posterior. ^{[ 3 ]}

La hilera lingual contiene tres cúspides y la labial probablemente cinco (la esquina rota hace que el número sea incierto). Crestas transversales, separadas por profundos valles, conectan las cúspides linguales y labiales; por lo tanto, las cúspides no están fuertemente separadas, sino más bien fusionadas. Las cúspides linguales son más grandes y están separadas por valles más grandes que las labiales. ^{[ 3 ]} En la parte frontal del diente hay una estructura triangular que consta de la primera cúspide lingual y las dos primeras cúspides labiales. Una cresta baja conecta la primera cúspide lingual con la primera cúspide labial y una cresta más fuerte, separada de la primera por un valle relativamente poco profundo, conecta la segunda cúspide lingual con la primera cúspide labial. Detrás de esta estructura, se forma un segundo triángulo por dos crestas que pasan de la segunda cúspide lingual a dos cúspides en el lado labial (la parte posterior de las dos está rota, pero su existencia se presume por el patrón de la corona). La parte frontal de estas dos crestas está interrumpida por un surco. La tercera cúspide lingual también está conectada a dos crestas, que rodean una pequeña depresión y presumiblemente conectada a una o más cúspides labiales, que faltan en el fósil. ^{[ 4 ]}

Trapalcotherium se identifica como un miembro de Gondwanatheria —un pequeño y enigmático grupo de mamíferos del Cretácico y Paleógeno de los continentes del sur ( Gondwana )— basándose en las crestas transversales y el triángulo en su corona. ^{[ 3 ]} Se asemeja a Ferugliotherium de la Formación Los Alamitos, el único miembro previamente conocido e indiscutible de la familia Ferugliotheriidae , pero difiere en algunos caracteres: el triángulo en el frente es más estrecho en Trapalcotherium ; el valle detrás del triángulo frontal es menos curvo; las crestas unidas a la segunda cúspide lingual forman otro triángulo; el diente es relativamente más corto; Trapalcotherium no tiene los valles en forma de Y entre las cúspides que se ven en Ferugliotherium ; y las puntas de las cúspides linguales están colocadas más labialmente. Las afinidades evolutivas de los gondwanaterios, que incluyen a los Ferugliotheriidae y a los Sudamericidae de corona más alta , son controvertidas, aunque se ha propuesto repetidamente una relación con los multituberculados (un gran grupo conocido principalmente de los continentes septentrionales de Laurasia ); la identificación de Trapalcotherium no proporciona información adicional que tenga relevancia para las relaciones de los gondwanaterios. ^{[ 4 ]}

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