Casa de Trastámara

Tras la muerte del rey castellano Alfonso XI en 1350, su hijo mayor, Pedro, ascendió al trono castellano como Pedro I de Castilla . Pedro nació de Alfonso y su esposa, María de Portugal, pero Alfonso mantuvo una larga y pública relación extramatrimonial con Leonor de Guzmán . Los hijos ilegítimos de Alfonso con Leonor, conocidos colectivamente como los Trastámaras, se convirtieron de inmediato en rivales del recién coronado Pedro. ^{[ 3 ]} Debido a su historial personal, que incluía asesinatos políticos, sus enemigos pronto lo apodaron Pedro el Cruel. ^{[ 3 ]} Además, la madre de Pedro, aprovechando su poder, hizo arrestar y ejecutar a Leonor de Guzmán, aumentó las hostilidades entre Pedro y sus hermanastros. ^{[ 4 ]}

Pedro resistió por primera vez un intento de usurpar su trono al derrotar a una coalición liderada por Enrique de Trastámara (de quien los hermanastros de Pedro derivaron su apellido) en 1356. Pedro volvió a derrotar a sus rivales en Nájera en 1360 e hizo ejecutar a sus hermanastros Juan y Pedro. Protegido por Aragón, ^{[ 3 ]} Enrique se vio obligado a huir a Francia cuando la corona castellana firmó un tratado de paz con Aragón en 1360.

Ganando apoyo en toda Castilla debido a su parentesco con Alfonso XI y las continuas aventuras militares de Pedro, Enrique forjó una alianza con Aragón y Francia, incluyendo mercenarios liderados por el condestable francés Bertram Du Guesclin para un nuevo intento de coronar a Castilla en 1365. ^{[ 3 ]} Pedro obtuvo el apoyo de Eduardo el Príncipe Negro , heredero al trono inglés e hijo de Eduardo III de Inglaterra , para ayudar a defender su corona con la promesa de ganancias territoriales. El 13 de abril de 1367, las fuerzas de Pedro y Eduardo derrotaron contundentemente a los ejércitos de francos, aragoneses y castellanos liderados por Enrique y capturaron a Bertram Du Guesclin. Cuando Eduardo enfermó, y harto de los intentos de Pedro por ejecutar a sus prisioneros, y quizás por la demora o el incumplimiento de Pedro de sus promesas de tierras a Inglaterra, los Plantagenet se retiraron de su apoyo directo en el campo de batalla a la Corona castellana hacia el nuevo frente en Gascuña abierto a los franceses. En marzo de 1369, con el apoyo continuo de Francia y Aragón, y un respaldo creciente en ciudades importantes de Castilla, las fuerzas de Enrique invadieron nuevamente el reino de la Corona castellana y detuvieron al ejército de Pedro. ^{[ 3 ]} El propio Enrique de Trastámara fue responsable de la muerte de su hermano, Pedro I de Castilla.

Tras asesinar a su hermanastro Pedro I, Enrique de Trastámara tomó el control de la corona de Castilla como Enrique II . Bajo su reinado, una nueva nobleza ascendió al poder, obteniendo concesiones de grandes propiedades y vastos privilegios reales. El ascenso público de esta nueva clase noble provocó descontento e inestabilidad en Castilla. Esta clase noble, impulsada por el deseo de recuperar las posesiones familiares, se vio obligada a utilizar cualquier medio necesario. ^{[ 5 ]} A pesar de la inestabilidad, las fuerzas de Enrique lograron resistir los intentos de portugueses, navarros y granadinos de invadir y tomar el control de Castilla. ^{[ 3 ]}

Enrique concertó un acuerdo con el gobernante de Aragón, Pedro IV, para que sus hijos contrajeran matrimonio. El hijo de Enrique, Juan, se casó con la hija de Pedro IV, Leonor, el 18 de junio de 1375. ^{[ 3 ]} Este matrimonio del hijo de Enrique acabaría por otorgar a los Trastámaras el control de Castilla y Aragón, abarcando la mayor parte de la península ibérica. Tras dar a luz a tres hijos, Leonor falleció en 1382, después de tan solo siete años de matrimonio.

Juan II llegó al poder tras la muerte de su madre en 1418. Era primo del rey de Aragón, ya que Alfonso ascendió al trono tras la muerte de Fernando I. Juan se casó con María, hermana de Alfonso V de Aragón . Alfonso ya se había casado con María, hermana de Juan, lo que convertía a ambos monarcas en primos y cuñados por partida doble. Juan II también era primo y cuñado de los hermanos de Alfonso, Juan y Enrique , conocidos colectivamente como los Infantes de Aragón , a quienes se les habían concedido grandes extensiones de tierra en Castilla mientras su padre ejercía la regencia durante la infancia de Juan II. ^{[ 3 ]}

Juan II carecía de autoridad generalizada, y Castilla se convirtió en un campo de batalla donde los nobles luchaban por obtener poder e influencia política. ^{[ 3 ]} En 1420, apenas dos años después de llegar al poder, Juan fue secuestrado por su primo, el infante Enrique. Enrique gobernó en nombre de Juan durante gran parte del año hasta que este logró escapar gracias a la ayuda de su amigo y, posteriormente, favorito real, Álvaro de Luna , conocido como Don Álvaro. ^{[ 6 ]}

En 1429, Alfonso V ordenó a los infantes que lideraran un ataque conjunto contra Castilla. El condestable de Juan II, Don Álvaro, accedió a una tregua prácticamente victoriosa, ya que la rama aragonesa de los Trastámaras fue expulsada de Castilla. ^{[ 6 ]} La autoridad de Juan II continuó disminuyendo tras este enfrentamiento militar, y finalmente cedió todo el poder a Don Álvaro, quien creó una oligarquía de nobles. Don Álvaro perdió este poder en 1439 a manos de una nobleza aliada con Alfonso V, y en 1443, Juan II fue capturado nuevamente por el infante Juan de Aragón, sumiendo a Castilla en una casi anarquía. ^{[ 3 ]} Esta confusión se resolvió en 1445, cuando un grupo de nobles partidarios de la monarquía, liderados por Don Álvaro, ganó una batalla en Olmedo. ^{[ 6 ]} El infante Enrique murió como resultado de esta batalla.

En 1453, Don Álvaro fue decapitado públicamente acusado de tiranía. En julio del año siguiente, murió Juan II, y su hijo Enrique se convirtió en el rey Enrique IV de Castilla.

Enrique IV de Castilla fue un gobernante impopular, en parte debido a su gusto por la moda morisca y su desacuerdo con el compromiso militar con Granada. ^{[ 3 ]} Se casó a la edad de 15 años en 1440 con Blanca, hija de Juan II de Aragón. Juan II había sucedido al trono de Aragón tras la muerte de su hermano Alfonso V de Aragón . Sin embargo, este matrimonio fracasó debido a la incapacidad de Enrique para consumarlo. Se volvió a casar en 1455 con Juana de Portugal . La reina Juana dio a luz a la princesa Juana en 1462, y fue reconocida por las Cortes como la sucesora legítima de Enrique. En 1464, poderosas familias nobles presentaron acusaciones de que la princesa Juana era hija de uno de los favoritos de Enrique, el primer duque de Alburquerque .

Estas poderosas familias nobles finalmente obligaron a Enrique IV a ceder el poder a su hermano Alfonso en 1465, pero Alfonso murió repentinamente un mes después. En medio de la lucha por resolver las consiguientes pretensiones al trono, la esposa de Enrique, Juana, quedó embarazada de nuevo mientras estaba retenida como rehén por una familia noble. Esta señal de mala conducta debilitó aún más la pretensión al trono de su hija, la princesa Juana, y allanó el camino para que la hermanastra de Enrique, Isabel, tomara el poder. ^{[ 3 ]}

El Tratado de los Toros de Guisando se firmó en 1468 y nombró a Isabel heredera al trono de Enrique VIII, a cambio de que ella y la nobleza renovaran su lealtad a Enrique. Un matrimonio rápido para Isabel era una condición del acuerdo, pero Enrique se opuso a su matrimonio de 1469 con Fernando, rey de Sicilia y heredero al trono aragonés, ^{[ 7 ]} por considerarlo una violación del pacto. Una vez más, nombró a su hija Juana como heredera, y se desató una guerra civil durante la década siguiente. Las facciones militares de Isabel finalmente resultaron victoriosas con la ayuda de Aragón, lo que la convirtió en reina y unificó las coronas de Aragón y Castilla.