Parada de camiones

Una parada de camiones (conocida como estación de servicio en el Reino Unido , ^{[ 1 ]} centro de viajes por las grandes cadenas en los Estados Unidos y casa de carretera en la Australia rural) es una instalación comercial que proporciona combustible, descanso ( estacionamiento ), comida y otros servicios a los automovilistas y camioneros. Las paradas de camiones suelen estar ubicadas en o cerca de una carretera concurrida . ^{[ 2 ]}

Las paradas de camiones más pequeñas pueden consistir únicamente en un área de estacionamiento, una estación de servicio y quizás un restaurante o cafetería para viajeros ( inglés británico ). ^{[ 3 ]} Las paradas de camiones más grandes pueden tener tiendas de conveniencia de varios tamaños, duchas , una pequeña sala de videojuegos y una sala de cine/televisión (generalmente solo un proyector con un reproductor de DVD conectado ). Las paradas de camiones más grandes, como Iowa 80 (la más grande del mundo), ^{[ 4 ]} pueden tener varios negocios independientes operando bajo un mismo techo, atendiendo a una amplia gama de necesidades de los viajeros, y pueden tener varias cadenas de comida rápida, tanto grandes como pequeñas, operando un pequeño patio de comidas . Las paradas de camiones más grandes también suelen tener instalaciones de mantenimiento de servicio completo para camiones pesados, así como servicios de lavado de vehículos que pueden atender desde turismos hasta camiones grandes. Algunas paradas de camiones operan moteles o los tienen adyacentes. La mayoría de las paradas de camiones ahora ofrecen áreas de repostaje separadas, a menudo con entradas dedicadas, para turismos de tamaño estándar. El área de repostaje de camiones casi siempre ofrece surtidores dobles, uno a cada lado, para que los camiones grandes puedan llenar ambos tanques a la vez. (La segunda bomba se denomina "bomba esclava" o "bomba satélite").

Las estaciones de servicio en muchas áreas de descanso para camiones suelen estar muy concurridas. La mayoría de las empresas de transporte tienen acuerdos con una o dos cadenas de estaciones de servicio y, tras negociar un precio específico para el diésel, exigen a sus conductores que reposten exclusivamente en las estaciones asociadas. Las áreas de servicio cercanas a grandes ciudades, o en las costas este u oeste, son las que sufren mayor congestión en sus surtidores.

Las tiendas minoristas en las grandes áreas de servicio para camiones ofrecen una amplia selección de productos de 12 voltios CC , como cafeteras, televisores combinados , hornos tostadores y sartenes, dirigidos principalmente a los camioneros, quienes a menudo pasan largos períodos de tiempo en la carretera. Estas tiendas generalmente ofrecen una amplia selección de mapas, atlas de carreteras , guías de salidas de autopistas y áreas de servicio para camiones, accesorios para camiones (como equipos de radio CB y placas de materiales peligrosos ), además de medios de entretenimiento como películas, videojuegos, música y audiolibros . Cada vez más, dado que los camioneros interestatales se han convertido en un gran mercado para la radio satelital , estas tiendas minoristas también venden varios receptores de radio satelital para XM y SiriusXM , así como suscripciones a estos servicios. También son comunes los quioscos operados por proveedores de telefonía celular .

La mayoría de los tractores de larga distancia tienen literas, y muchos camioneros mantienen sus motores diésel en marcha para calefacción o refrigeración por comodidad. Debido a que los motores diésel en ralentí generan un ruido considerable (y son una fuente de contaminación), a menudo se prohíbe su uso cerca de zonas residenciales. Las paradas de camiones (junto con las áreas de descanso públicas ) son los principales lugares donde los camioneros pueden descansar tranquilamente, según lo exigen las regulaciones. Las innovaciones modernas, como los calentadores para camiones y las unidades de potencia auxiliar, son cada vez más comunes, y algunas paradas de camiones ahora ofrecen energía, aire acondicionado y comunicaciones a través de sistemas como IdleAir . Muchas paradas de camiones solían tener monitores de información de carga para que los camioneros encontraran información en tiempo real sobre cargas, trabajos, clima y noticias. Sin embargo, DAT Solutions , el mayor proveedor de paneles de información de carga, ^{[ 5 ]} retiró sus monitores de miles de paradas de camiones y trasladó todos sus servicios en línea y a sus aplicaciones móviles de información de carga. La mayoría de las cadenas de paradas de camiones también tienen acceso a Internet WLAN en sus áreas de estacionamiento. La reducción del ralentí —reducir la cantidad de combustible consumido por las flotas de camiones durante el ralentí— es un esfuerzo continuo tanto económico como ambiental. ^{[ 6 ]}

En Australia, una estación de servicio (roadhouse) es una gasolinera ubicada en una ruta principal entre ciudades. En una roadhouse se vende combustible y se realizan reparaciones y mantenimiento de automóviles, además de contar con un restaurante (generalmente una cafetería o comedor) que sirve comida caliente a los viajeros. Las roadhouses también suelen funcionar como paradas de camiones, ofreciendo espacio para estacionar camiones semirremolque y autobuses, así como servicios para viajeros en vehículos particulares. En zonas remotas como la llanura de Nullarbor , una roadhouse también ofrece alojamiento tipo motel e instalaciones para acampar.

Aproximadamente dos tercios de las paradas de camiones son de propiedad independiente, mientras que el resto son propiedad de marcas de " grandes petroleras " como Caltex , BP y Shell , y están gestionadas por ellas . ^{[ 7 ]}

En Alemania y algunas zonas de Austria se produjeron mejoras en las áreas de servicio de las autopistas . Estas áreas, a menudo estatales, resultaban insuficientes para atender al creciente número de camiones y las paradas necesarias para el descanso de los camioneros. Desde 2001, el reglamento de tráfico alemán (Strßenverkehrsordnung) incluye una señal de tráfico denominada Autohof , que significa literalmente " parada de coches " o "patio de coches" .

Un Autohof es administrado por una empresa privada, pero el gobierno proporciona las señales de tráfico en la autopista, indicando que se trata de un Autohof, si la instalación:

• no está a más de un kilómetro de la autopista.
• Puede ser abordado por camiones.
• Proporcionar al menos 50 plazas para camiones, o al menos 100 en carreteras de mayor tráfico; dichas plazas deben estar separadas de las plazas para otros coches.
• está abierto las 24 horas del día, todo el año hasta
• Ofrece servicio de gasolina las 24 horas del día.
• Ofrece comidas de 11:00 a 22:00; otras comidas durante el resto del día.
• Incluye instalaciones sanitarias para personas discapacitadas y las necesidades adecuadas de los camioneros.

En el Reino Unido , el término "parada de camiones" no es de uso común y las áreas de servicio de las autopistas son equivalentes . Hay relativamente pocas zonas en las autopistas destinadas exclusivamente a camiones. La mayoría de las áreas de descanso designadas son utilizadas por todo tipo de vehículos.

En las carreteras secundarias (rutas principales con estándares inferiores a los de las autopistas), las áreas de servicio para camiones pueden carecer de instalaciones para repostar, ofreciendo simplemente un lugar para que los conductores cansados ​​descansen o coman y beban en una cafetería . Es posible que no estén bien señalizadas, o que ni siquiera lo estén.

Entre las paradas de camiones más destacadas del Reino Unido se incluyen:

• Ashford ( M20 , salida 10)
• Rothwell ( A14 , J3)
• South Mimms ( M25 , J23/ A1(M) , J1)
• Puerto de Ellesmere ( M56 , salida 10)
• Chippenham ( M4 , salida 17)

Las paradas de camiones surgieron en Estados Unidos en la década de 1940 como una fuente confiable de combustible diésel, que no se encontraba comúnmente en las gasolineras. Esto, junto con el crecimiento del Sistema de Carreteras Interestatales , propició la creación de las industrias de transporte profesional y paradas de camiones. Generalmente, constan, como mínimo, de una estación de servicio de diésel con bahías lo suficientemente anchas y altas para los modernos camiones con remolque, además de un área de estacionamiento lo suficientemente grande como para albergar entre cinco y más de cien camiones y otros vehículos pesados. Las paradas de camiones no deben confundirse con las áreas de descanso o las áreas de servicio de las autopistas , que atienden principalmente a los automóviles y que a menudo son administradas o arrendadas por un gobierno o una empresa de autopistas de peaje.

En Estados Unidos, a finales de la década de 1990, Truckstops of America (T/A) cambió su nombre a TravelCenters of America para reflejar esta estrategia de marketing. No existe una distinción exacta entre "parada de camiones" y el término más reciente "centro de viajes", pero algunas diferencias radican en el tamaño, la proximidad a las autopistas interestatales y carreteras principales, la cantidad de servicios, la accesibilidad para viajeros en automóvil y autocaravana, y un mayor énfasis en la apariencia de las instalaciones. Muchas cadenas de paradas de camiones, como Love's , Flying J y T/A, también atienden al mercado de vehículos recreativos . Todas las cadenas nacionales han establecido programas de fidelización de clientes para fomentar la fidelización.

En Luisiana, las paradas de camiones que cumplen ciertos criterios pueden operar casinos con hasta 50 máquinas de video póker . Estas paradas están reguladas por la División de Control de Juegos de Luisiana y deben mantener ciertas comodidades para poder conservar dichas máquinas. Entre las comodidades requeridas se incluyen una superficie total determinada, un número específico de plazas de aparcamiento para camiones y remolques, un restaurante, suministros para camioneros, duchas, teléfonos, sala de televisión, básculas, servicio de lavandería y combustible.

Las paradas de camiones a menudo se representaban en películas y novelas como lugares algo sórdidos, frecuentados por motociclistas agresivos, delincuentes menores y prostitutas (por ejemplo, las " lagartas de lote " en la novela Sarah de JT LeRoy ). Este puede ser un estereotipo anticuado, ya que la mayoría de las paradas de camiones modernas son generalmente limpias y seguras, convirtiéndose en un "segundo hogar" para muchos camioneros. Sin embargo, la mayoría de las paradas de camiones reflejan el entorno social de su área local; en consecuencia, ocasionalmente se encuentran paradas de camiones sórdidas en áreas sórdidas. Según el libro Uncommon Carriers de John McPhee , las paradas de camiones en áreas rurales suelen ser muy seguras y saludables. Sin embargo, a medida que disminuye la distancia a las grandes ciudades, la incidencia de prostitución, tráfico de drogas, etc., aumenta drásticamente. A mediados de la década de 2000, el área de servicio Vince Lombardi en la autopista de peaje de Nueva Jersey, cerca de la ciudad de Nueva York, tenía la prostitución más desenfrenada del país. ^{[ 8 ]}

La situación económica de las áreas de servicio para camiones ha provocado el cierre de la mayoría de los pequeños establecimientos surgidos tras la Segunda Guerra Mundial, que han sido reemplazados por grandes cadenas corporativas o franquicias . Los camioneros constituyen un mercado cautivo , ya que el tamaño de los camiones y las normativas locales imponen severas restricciones sobre dónde pueden estacionar. La inversión inicial en terrenos, permisos, equipos y mantenimiento es considerable y va en aumento; por consiguiente, algunas grandes cadenas de áreas de servicio para camiones han comenzado a atender a un público viajero más amplio, combinando áreas de servicio con gasolineras tradicionales.

Contenido multimedia relacionado con las paradas de camiones en Wikimedia Commons.