Traverse Gap

El Traverse Gap es un antiguo cauce fluvial ocupado por el lago Traverse , el lago Big Stone y el valle que los conecta en Browns Valley, Minnesota . Se encuentra en la frontera de los estados estadounidenses de Minnesota y Dakota del Sur . El Traverse Gap tiene una particularidad inusual para un valle: está atravesado por una divisoria continental [ ^{1 ]} y, en algunas inundaciones, el agua ha fluido a través de esa divisoria de una ^cuenca hidrográfica a la otra. Antes de la Convención Anglo-Estadounidense de 1818 , marcaba la frontera entre el territorio británico al norte y el territorio estadounidense —o, anteriormente, francés— al sur.

El desfiladero de Traverse Gap se formó al final de la última edad de hielo . La capa de hielo Laurentina se desintegró y retrocedió al concluir la glaciación Wisconsiniana , y el lago glacial Agassiz se formó a partir de sus aguas de deshielo. El glaciar bloqueó las salidas hacia el norte, y la salida hacia el sur quedó represada por la morrena de Big Stone, una morrena terminal dejada por el retroceso de la capa de hielo. El lago Agassiz se llenó hasta desbordar la morrena hace unos 11.700 años. El enorme caudal resultante del lago excavó un profundo canal a través de la morrena, por donde caía en cascada el río glacial Warren . ^{[ 2 ]} Este gran río no solo creó el desfiladero, sino que también excavó los valles de los actuales ríos Minnesota y Alto Misisipi . El río Warren drenó Agassiz dos veces más durante los siguientes 2.300 años, ^{[ 3 ]} con intervalos entre los cuales la capa de hielo retrocedió lo suficiente como para descubrir otras salidas para el lago Agassiz. ^{[ 4 ]} Hace unos 9400 años, Agassiz encontró una salida permanente hacia el norte. ^{[ 3 ]} Al drenar su antigua fuente en otro lugar, el río Warren dejó de fluir, y el desfiladero se convirtió en el Traverse Gap, ahora ocupado por lagos y cursos de agua mucho más pequeños y un valle plano que contiene marismas, tierras agrícolas y la pequeña comunidad de Browns Valley, Minnesota . ^{[ 5 ]}

A pesar de la baja elevación y la topografía plana de su fondo, el Paso de Traverse marca el punto más meridional de la Divisoria Septentrional entre las cuencas hidrográficas de los océanos Ártico y Atlántico. Al norte, el lago Traverse es la fuente del río Bois des Sioux , afluente del río Rojo del Norte , que desemboca a través del lago Winnipeg y el río Nelson en la bahía de Hudson , en el océano Ártico. Al sur, el lago Big Stone es la fuente del remanente del río Warren, el río Minnesota , afluente del Misisipi , que desemboca en el golfo de México y el Atlántico. El lago Big Stone ahora es alimentado por el río Little Minnesota , cuyas cabeceras se encuentran en Dakota del Sur. El Little Minnesota entra en el paso desde el oeste y serpentea hacia el sur a través del antiguo cauce hasta el lago Big Stone. El Little Minnesota, parte de la cuenca del Misisipi, se encuentra a menos de una milla (1,6 km) del lago Traverse en la cuenca hidrográfica de la bahía de Hudson. ^{[ 5 ] [ 6 ]} 

El fondo del valle de Browns es plano, lo que permite que las aguas de una cuenca inunden la otra cuenca a través de la divisoria continental en épocas de crecida. La elevación máxima en el fondo del valle es de 987 pies (301 m) sobre el nivel del mar. ^{[ 5 ]} El dique del valle de Browns en el extremo sur del lago Traverse está a la misma elevación; esta estructura se construyó para reducir la probabilidad de inundación hacia el sur a través de la divisoria continental. A 983,9 pies (299,9 m) , esa divisoria está más baja que el nivel del dique, y las inundaciones en el lago Traverse tienen el potencial de drenar sobre el dique del valle de Browns hacia la cuenca del río Minnesota. En el extremo sur del desfiladero, el embalse del lago Big Stone se mantiene a 967 pies (295 m) , pero se inundó a más de 975 pies (297 m) en 1997. El río Little Minnesota aguas arriba y a mayor elevación cerca de la divisoria se ha inundado hasta un nivel en el que drenó a través de esa divisoria hacia el lago Traverse. ^{[ 7 ]} Si bien el estado natural de la zona se ha visto alterado por el dique y las estructuras de control en los dos lagos, se produjeron inundaciones entre cuencas antes de la construcción de dichas mejoras. ^{[ 7 ]} Por lo tanto, el Traverse Gap permite que las aguas que naturalmente fluirían hacia el Golfo de México fluyan hacia el Ártico, ^{[ 8 ]} y en el pasado ha permitido que el agua del lago Traverse fluya en la dirección opuesta hacia el lago Big Stone en la cuenca del Atlántico. ^{[ 7 ]}    

El antiguo cauce en Browns Valley tiene una milla (1,6  km) de ancho y unos 130 pies (40 m) de profundidad con respecto al terreno circundante a través del cual fue excavado. ^{[ 5 ]} La distancia desde el lago Traverse hasta el lago Big Stone es de aproximadamente cinco millas (8,0 km) . ^{[ 9 ]} El antiguo cauce a través de la morrena incluye no solo la tierra entre esos lagos modernos, sino los lagos mismos. ^{[ 5 ]}  

La divisoria continental cruza el desfiladero transversalmente en su extremo norte. La frontera entre Minnesota y Dakota del Sur divide longitudinalmente el antiguo cauce. El condado de Roberts se encuentra en el lado de Dakota del Sur. Al este se encuentra el condado de Traverse, Minnesota , y la comunidad de Browns Valley, cerca de la divisoria continental. La parte sureste del desfiladero se ubica en el condado de Big Stone, Minnesota . ^{[ 9 ]}

La zona ha estado habitada por humanos durante miles de años. En 1933 se desenterró un esqueleto paleoindio conocido como el " Hombre de Browns Valley " en circunstancias que sugerían que la muerte o el entierro se produjo después de la deposición de la grava, pero antes de la formación de una capa superficial de suelo significativa. Los restos humanos, hallados junto con herramientas de los tipos Clovis y Folsom , han sido datados en aproximadamente 9000 años antes del presente ^{[ 4 ] [ 10 ].}

El paso de Traverse Gap fue utilizado por los nativos americanos , quienes "desde tiempos inmemoriales... habían colocado dos cráneos de búfalo desgastados por el tiempo donde los viajeros se detenían a fumar una pipa en la divisoria". ^{[ 11 ]} Su importancia también fue apreciada por los primeros exploradores, incluido el mayor Stephen Harriman Long , quien dirigió una expedición río arriba por el río Minnesota (entonces llamado río St. Peter) cruzando el paso y bajando por el río Rojo:

... continuamos nuestro viaje por lo que parecía ser un antiguo cauce de agua y, a tres millas del lago Big Stone, nos encontramos en la orilla del lago Travers... El espacio entre los lagos Travers y Big Stone está muy poco elevado sobre el nivel de ambos lagos; y se sabe que, en épocas de inundación, el agua sube y cubre el terreno intermedio, uniendo así los dos lagos. De hecho, ambos cuerpos de agua se encuentran en el mismo valle; y algunas personas que ahora viven en la zona recuerdan que una vez un bote navegó desde el lago Travers hasta el St. Peter. Así pues, este lugar nos ofrece uno de esos fenómenos interesantes a los que ya hemos aludido, pero que quizás no sean tan evidentes en ningún otro sitio como aquí. Aquí contemplamos las aguas de dos caudalosos ríos, uno de los cuales desemboca en la bahía de Hudson, en el paralelo 57 de latitud norte, y el otro en el golfo de México, en la latitud 29°, naciendo en el mismo valle a menos de tres millas de distancia entre sí, e incluso en algunos casos ofreciendo una navegación natural directa de uno al otro. ^{[ 12 ]}

Los senderos nativos fueron utilizados posteriormente por comerciantes de pieles que tenían puestos en el lago Traverse y el lago Big Stone, y luego por carros de bueyes del río Rojo en los primeros senderos del río Rojo . ^{[ 11 ]} Eric Sevareid y Walter C. Port también utilizaron la ruta en su viaje en canoa a la bahía de Hudson en 1930 , descrito en el libro de Sevareid " Canoeing with the Cree ".

La zona fue topografiada y vendida al público a finales del siglo XIX. La parte rural del valle cuenta con pastos, tierras de cultivo y marismas a lo largo del río Little Minnesota. El valle recibió el nombre de "Browns Valley" en honor a uno de sus primeros habitantes, nombre que a su vez dio origen a la comunidad incorporada cerca de su extremo norte. El valle está atravesado por la carretera estatal 28 de Minnesota , que se convierte en la carretera estatal 10 de Dakota del Sur en el extremo sur del lago Traverse. ^{[ 5 ]}

La parte superior del lecho del río glacial Warren, incluidos los lagos Big Stone y Traverse, ha sido designada como Monumento Natural Nacional en virtud de la Ley de Sitios Históricos con el nombre de Canal del Antiguo Río Warren . ^{[ 13 ]} Recibió esta designación en abril de 1966 del Secretario del Interior de los Estados Unidos , reconociéndola como un ejemplo sobresaliente de una característica geológica de la historia natural de los Estados Unidos. ^{[ 14 ]} La designación la describe como "un canal excavado por el antiguo río Warren durante la Edad de Hielo, que contiene la divisoria de la Bahía de Hudson-Golfo de México, con un lago a cada lado como evidencia de las irregularidades en la sedimentación de la Edad de Hielo". ^{[ 13 ]}

• Geología de Minnesota
• Lagos proglaciares de Minnesota

• «Geología del desagüe sur del lago glacial Agassiz - Excursión» (PDF) . Boletín informativo de la Asociación de Aguas Subterráneas de Minnesota . 23 (4). MGWA: 15. Archivado del original (PDF) el 3 de diciembre de 2007. Consultado el 4 de mayo de 2007 . Fotografía tomada a través de Traverse Gap, que muestra el fondo plano del valle y las tierras altas aterrazadas adyacentes .
• "Plan de mitigación de inundaciones de Browns Valley" . Appleton, MN: Comisión Regional de Desarrollo del Alto Valle de Minnesota. Febrero de 2008. Archivado del original el 4 de abril de 2009. Consultado el 10 de octubre de 2008 .

45°35′6″N 96°49′48″O / 45.58500°N 96.83000°O / 45.58500; -96.83000