Malva arbórea

Malva arborea (anteriormente conocida como Lavatera arborea o, más recientemente como Malva eriocalyx ), la malva arbórea , es una especie de malva nativa de las costas de Europa occidentaly la región mediterránea , desde Irlanda y Gran Bretaña hacia el sur hasta Argelia y Libia , y hacia el este hasta Grecia . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Es una planta arbustiva anual , bienal o perenne que alcanza entre 0,5 y 2 m de altura (raramente 3 m). Sus hojas son orbiculares, de 8 a 18 cm de diámetro, palmeadas con cinco a nueve lóbulos y margen aserrado. Las flores , de 3 a 4 cm de diámetro, son de color rosa oscuro a púrpura y crecen en racimos axilares fasciculados de dos a siete flores.  

Fue nombrada por primera vez en 1753 por Carl Linnaeus como Lavatera arborea , ^{[ 4 ] [ 5 ]} pero fue transferida al género Malva en 1836 por Philip Barker-Webb y Sabin Berthelot . ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Aunque durante mucho tiempo se la consideró una especie de Lavatera , el análisis genético y morfológico realizado por Martin Forbes Ray, publicado en 1998, sugirió que era mejor ubicarla en el género Malva , en el que se la denominó Malva dendromorpha MFRay. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, el nombre anterior Malva arborea (L.) Webb & Berthel. fue publicado válidamente y tiene prioridad sobre Malva dendromorpha .

Malva arborea tolera el agua de mar en diversos grados, hasta un 100% en su hábitat natural, excretando sal a través de glándulas en sus hojas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esta tolerancia a la sal puede ser una ventaja competitiva sobre las especies de plantas del interior en las zonas costeras. Se cree que su nivel de tolerancia a la salinidad mejora con suelos con mayor contenido de fosfato , lo que hace que el enriquecimiento con guano sea particularmente beneficioso. ^{[ 10 ]} Crece principalmente en lugares costeros expuestos, a menudo en pequeñas islas , y solo raramente a cierta distancia tierra adentro. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Las hojas de esta especie se utilizan en la medicina herbal para tratar esguinces, remojándolas en agua caliente y aplicando la cataplasma en la zona afectada. ^{[ 14 ]} Se cree que los fareros pudieron haber extendido la planta a algunas islas británicas para usarla como cataplasma y para tratar quemaduras, un riesgo laboral. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Se piensa que se usaba como alternativa al papel higiénico. Las semillas son comestibles y se conocen en francés como "petit pains" o "panecillos".

La malva arbórea se consideraba un alimento nutritivo para animales en Gran Bretaña en el siglo XIX, y todavía se usa ocasionalmente como forraje para animales en Europa. ^{[ 9 ]} Para el consumo humano, algunas fuentes describen las hojas de la malva arbórea como comestibles, aunque no tan sabrosas como las de la malva común, a menos que se corten muy finas, debido a su textura aterciopelada y vellosa en la boca. ^{[ 17 ]}

La Malva arborea se cultiva desde hace mucho tiempo en los jardines británicos, como se describe en el libro autoeditado de 1835, British Phaenogamous Botany , que utilizaba el nombre común de entonces Sea Tree-mallow : «Esta especie se encuentra frecuentemente en los jardines, donde, si se le permite dispersar sus semillas, brotará durante muchos años consecutivos y a menudo alcanzará un gran tamaño. Las plantas jóvenes, como observa Sir J. E. Smith, de vez en cuando sobreviven a uno o más inviernos suaves; pero una vez que florecen, perecen». ^{[ 18 ]}

Aunque a veces resulta perjudicial para el hábitat de las aves marinas, el manejo de la malva arbórea (tanto la plantación como el aclareo) se ha empleado con éxito para proteger los sitios de anidación del charrán rosado , especie amenazada , que requiere mayor cobertura que los charranes comunes para impedir la depredación. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Las semillas de malva arbórea pueden transportarse entre zonas costeras separadas mediante el fruto flotante, y se considera que las aves marinas son un medio probable de dispersión. Las semillas están recubiertas por una cubierta exterior impermeable y pueden permanecer viables durante años, incluso después de una inmersión prolongada en agua salada. ^{[ 9 ]}

La reciente expansión de la malva arbórea en las islas escocesas ha generado preocupación por el posible desplazamiento de la vegetación autóctona y la consiguiente reducción de las poblaciones de frailecillo atlántico ( Fratercula arctica ) en las zonas afectadas. Esta planta forma densas masas a lo largo de las costas de las islas, lo que dificulta la reproducción y provoca que los frailecillos abandonen sus madrigueras. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Se cree que su expansión entre las islas australianas en las últimas décadas está reduciendo la biodiversidad, la retención de suelo y el hábitat de las aves marinas. Según un estudio, «los charranes crestados y caspios que anidan al aire libre se ven excluidos por el dosel arbóreo, y los pingüinos pequeños ( Eudyptula minor ) y los charranes embridados ( Sterna anaethetus ) se ven excluidos por la falta de sotobosque». ^{[ 9 ]}

En Nueva Zelanda se ha establecido en varias islas dominadas por aves marinas, donde se considera una grave plaga ecológica y para la cual existen programas activos de erradicación, como en la isla North Brother en el estrecho de Cook.