Tithonia diversifolia

Tithonia diversifolia es una especie de planta con flores de la familia Asteraceae ,conocida comúnmente como caléndula arbórea , ^{[ 2 ]} girasol mexicano , girasol japonés o crisantemo de Nitobe . Es originaria de México y Centroamérica , pero tiene una distribución casi pantropical como especie introducida . ^{[ 1 ]} Dependiendo de la zona, puede ser anual o perenne . Ha demostrado un gran potencial para aumentar la fertilidad del suelo en suelos empobrecidos en nutrientes.

Las investigaciones han demostrado su potencial para beneficiar a los agricultores pobres de África. ^{[ 3 ]} Esta planta es una maleza que crece rápidamente y se ha convertido en una opción como alternativa asequible a los costosos fertilizantes sintéticos. ^{[ 4 ]} Se ha demostrado que aumenta el rendimiento de las plantas y la disponibilidad de nutrientes del suelo como nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). ^{[ 4 ]}

Tithonia diversifolia alcanza una altura de 2 a 3 metros (6,6 a 9,8 pies) y presenta tallos erectos, a veces leñosos, formando arbustos leñosos. Sus hojas son subovadas, serradas, agudas, de 10 a 40 cm de largo, con 3 a 7 lóbulos, ligeramente glandulares y de color grisáceo en el envés. La disposición de las hojas es alterna, de ahí su nombre científico, diversifolia.   

Las grandes y vistosas flores con aroma a miel ^{[ 5 ]} son ​​de color amarillo a naranja, de 5 a 15  cm de ancho y de 10 a 30  cm de largo. ^{[ 6 ]} La floración ocurre principalmente de abril a junio. ^{[ 7 ]} Sus semillas se dispersan por el viento, el agua y los animales. ^{[ 8 ]} Las semillas son aquenios , de 4 ángulos y de 5 mm de largo. ^{[ 9 ]}

Esta planta fue domesticada originalmente en México y se extendió a otras partes de América Central y del Sur y hacia el norte hasta los Estados Unidos. ^{[ 10 ]} Fue llevada a partes de África y Asia como planta ornamental y se ha convertido en una maleza invasora ampliamente extendida. ^{[ 4 ]} Se encuentra más comúnmente en áreas con una altitud entre 550 m y 1950 m. ^{[ 10 ]} Es común encontrarla dispersa entre ríos y a los lados de los caminos. } En Asia y América Latina, esta planta también se conoce como kembang bulan (indonesio y javanés), jalacate (español), buatong (tailandés) y dã quỳ (vietnamita). ^{[ 11 ]}

Aunque T. diversifolia tiene una tolerancia moderada a la sequía, la cantidad de lluvia que reciben las zonas subtropicales africanas podría no ser suficiente para sustentar el crecimiento de esta biomasa. ^{[ 12 ]} Actualmente , T. diversifolia crece en zonas húmedas y semihúmedas de África. ^{[ 4 ]} Sin embargo, no se encontraron indicios de que se haya intentado cultivarla en condiciones desérticas.

Tithonia diversifolia puede crecer en diversas condiciones ambientales. Tiene una tolerancia moderada a la sequía. ^{[ 10 ]} Idealmente, se cultiva en zonas con una precipitación anual de entre 1000 y 2000  mm y una temperatura de entre 15 y 31 grados Celsius. ^{[ 10 ]}

Esta planta no requiere una gran cantidad de nutrientes. Como maleza, se propaga rápidamente, lo que permite su uso como cultivo forrajero en sistemas de pastoreo o de corte y transporte. ^{[ 8 ]}

Un estudio sobre el uso de este fertilizante verde en plantas de tomate muestra que es un método útil para aumentar el rendimiento de los cultivos y, por ende, la riqueza del agricultor. ^{[ 13 ]} Sin embargo, esto requiere un análisis exhaustivo de los requisitos de mano de obra. Otro estudio reveló que, en el caso del maíz, la demanda total de mano de obra en comparación con las perspectivas financieras no resulta rentable, especialmente en zonas con precipitaciones impredecibles. ^{[ 14 ]}

Este mismo estudio también encontró que cultivar T. diversifolia en tierras de agricultores no es tan beneficioso desde el punto de vista económico. En cambio, es mejor cosecharla en un lugar externo y transportarla a los campos. ^{[ 15 ]} Según este estudio, los campos que recibieron solo fertilizante de fósforo generaron un ingreso para el agricultor de $50 USD/ha. Cuando solo se aplicó T. diversifolia , este ingreso aumentó a $494 USD/ha. ^{[ 15 ]} Estos últimos resultados son altos, ya que otro estudio mostró un aumento de solo $116 USD/ha. ^{[ 16 ]}

La cosecha y distribución manual de este fertilizante en la tierra requiere mucha mano de obra. Los mejores rendimientos se obtienen cuando T. diversifolia se cultiva fuera de la tierra para no ocupar espacio de cultivo. Por esta razón, al considerar el tiempo invertido en mano de obra, este método puede no ser beneficioso para el agricultor. ^{[ 17 ]}

Tithonia diversifolia puede utilizarse como biomasa para fertilizante orgánico. La biomasa se refiere a los materiales derivados de la planta, como su follaje, que se incorporan al suelo como fertilizante seco. Dado que su uso como fertilizante requiere mucha mano de obra, se recomienda para cultivos de alto valor como el tomate, la col rizada, la zanahoria y el maíz. ^{[ 18 ]} Para este uso, la planta se cultiva primero en setos alrededor de los bordes de las tierras de cosecha. ^{[ 4 ]} Sin embargo, es importante mantener la mayor cantidad de área de cultivo posible. Los tallos verdes (no los leñosos), las hojas y las flores se pueden retirar de la planta en el momento que el agricultor elija, aunque se recomienda cortar cada 5 meses para obtener una cantidad abundante de nutrientes en la biomasa. ^{[ 19 ]} La biomasa también se puede utilizar como mantillo y se puede dejar sobre el suelo para que se descomponga. Se ha descubierto que la biomasa de T. diversifolia se descompone rápidamente y libera nutrientes con rapidez. ^{[ 20 ]}

Al aplicar el mantillo o biomasa al suelo, debe aplicarse una cantidad mínima de una tonelada por hectárea. Sin embargo, el mejor rendimiento se obtiene al aplicar 5 toneladas/hectárea. ^{[ 21 ]} La desventaja es que se necesita mucho follaje para cubrir una pequeña área de tierra debido a su alto contenido de agua. ^{[ 22 ]} Mezclar esta biomasa con un fertilizante sintético producirá mayores rendimientos. Un estudio encontró que al aplicar tithonia con superfosfato triple (TSP) los rendimientos aumentaron en un 220% en comparación con una prueba de control que contenía solo un fertilizante de nitrógeno inorgánico (urea). ^{[ 23 ]} Al usar T. diversifolia, debe complementarse con un fertilizante de Mg, ya que este nutriente es deficiente en cantidad en comparación con otros fertilizantes verdes.

• En Japón , hacia finales del período Meiji , se importaron como plantas ornamentales, aunque rara vez se cultivaban allí. Con un característico sabor amargo, se utilizaban para inducir fiebre y combatir el envenenamiento, aunque no con fines medicinales directos. También existe la historia de que la especie fue introducida en Japón por Nitobe Inazo , de ahí su nombre japonés , crisantemo de Nitobe (ニトベギク; Nitobegiku ).
• Es el símbolo oficial de la ciudad de Da Lat , Vietnam .
• Se venden en mercados de medicina herbal en Taiwán .
• Es la flor provincial de la provincia de Mae Hong Son , Tailandia .
• T. diversifolia puede aumentar la utilización de fósforo en el suelo cuando se aplica como abono verde . ^{[ 14 ]}
• En los campos de caña de azúcar de África Oriental, sus flores se utilizan para atraer artrópodos beneficiosos como estrategia de control biológico. ^{[ 24 ]}

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• Datos relacionados con Tithonia diversifolia en Wikispecies
• Tithonia diversifolia en la flora de África Occidental: una guía fotográfica.