Pozo del árbol

Un hueco en un árbol , también conocido como trampa de abeto , es el espacio que se forma alrededor de un árbol bajo sus ramas y que no recibe la misma cantidad de nieve que el espacio abierto circundante. Esto crea un vacío o área de nieve suelta bajo las ramas y alrededor del tronco, lo cual es peligroso para excursionistas , personas con raquetas de nieve , esquiadores , practicantes de snowboard y conductores de motos de nieve que caen en él. Si alguien cae en un hueco de este tipo, a menudo como resultado de una caída, puede ser demasiado profundo para que pueda trepar por la nieve suelta circundante antes de quedar enterrado. Para empeorar la situación, suelen caer de cabeza en el hueco, lo que puede provocar lesiones o incluso la pérdida del conocimiento.

Las ramas de un árbol protegen la zona alrededor de su tronco de la nieve. Si la nieve es lo suficientemente profunda, se forma un hueco o área de nieve suelta debajo de las ramas alrededor del tronco. Se han observado pozos de hasta 6 metros de profundidad . [ 1 ] ^{También pueden aparecer} "pozos" similares cerca de rocas y a lo largo de arroyos.  

Los pozos de nieve en los árboles se forman fuera de las pistas preparadas y representan un riesgo significativo para quienes esquían o practican snowboard fuera de pista , en zonas remotas , pero también pueden encontrarse en los límites entre las zonas preparadas y las no preparadas. El riesgo de toparse con uno es mayor durante y justo después de una fuerte nevada.

Las víctimas quedan atrapadas en los huecos de los árboles y no pueden liberarse. En dos experimentos realizados en Norteamérica, el 90 % de los voluntarios colocados temporalmente en estos huecos no pudieron rescatarse. ^{[ 1 ]} Si la nieve es lo suficientemente profunda, los bancos de nieve circundantes pueden derrumbarse sobre ellos, privándolos de aire. «Si no hay un compañero para rescatarlos de inmediato, el esquiador o practicante de snowboard puede morir muy rápidamente por asfixia; en muchos casos, puede morir tan rápido como alguien que se ahoga en el agua», según el sitio web de información sobre asfixia por inmersión en nieve y en huecos de árboles (SIS). ^{[ 1 ]}

Con frecuencia, las víctimas caen en pozos de cabeza, lo que complica las labores de rescate. A menudo resultan heridas en el proceso, sufriendo dislocaciones articulares o conmociones cerebrales . Cuando es mortal, este tipo de incidente se denomina muerte por inmersión en nieve no relacionada con avalanchas (NARSID, por sus siglas en inglés). ^{[ 1 ]}

En Estados Unidos, durante un período de nueve años, treinta y nueve esquiadores y practicantes de snowboard murieron por asfixia por inmersión en la nieve; dos tercios de las personas asfixiadas murieron en pozos de árboles. ^{[ 2 ]}

• Vídeo que muestra pozos de árboles , de Deep Snow Safety