Tren a las Nubes

La posibilidad de construir un ferrocarril en la zona comenzó a explorarse ya en 1889, y se realizaron numerosos estudios hasta 1916 para analizar la viabilidad de la línea, dadas las fuertes pendientes y el terreno accidentado. La construcción del ferrocarril se inició oficialmente en 1921, con la intención de conectar el norte de Argentina con Chile a través de los Andes. ^{[ 14 ]} El viaducto de La Polvorilla , el más alto de la línea, se terminó el 7 de noviembre de 1932.

La ruta fue diseñada por el ingeniero estadounidense Richard Maury , ^{[ 15 ]} (quien murió más tarde en Salta) y en cuyo honor se nombró una de las estaciones. ^{[ 16 ]} El ferrocarril completo fue inaugurado el 20 de febrero de 1948, después de numerosos retrasos y complicaciones y un período de dos años en el que se detuvieron las obras.

La línea recibió su nombre a principios de la década de 1960, después de que unos estudiantes filmaran un viaje en el ferrocarril Salta-Antofagasta desde el interior de los vagones, mostrando a menudo el vapor de la entonces locomotora de vapor que , junto con el frío aire de la montaña , formaba grandes columnas de vapor. Posteriormente, las imágenes se ofrecieron al periódico Clarín para realizar un documental, que más tarde se llamó Tren a las Nubes ("Tren a las Nubes") debido a las nubes de vapor que aparecían en la película. Ferrocarriles Argentinos (FA) adoptó posteriormente el nombre para hacerlo más atractivo para los turistas. ^{[ 14 ] [ 17 ]} No fue hasta 1972 que la ruta comenzó a ser utilizada oficialmente por los turistas como ferrocarril histórico . ^{[ 14 ]}

La empresa estatal Ferrocarriles Argentinos operó el servicio hasta principios de la década de 1990, cuando el proceso de privatización llevado a cabo por la administración de Carlos Menem otorgó Tren de las Nubes en concesión a un operador local privado que se hizo cargo de la línea en 1991. ^{[ 14 ]}

En 2005, un tren se detuvo a una altura de 3500 m (11 500 pies) , y los pasajeros tuvieron que ser evacuados en helicóptero. Desde entonces, los Gobiernos Nacional y Provincial reconstruyeron la línea, reemplazando 60 km (37 millas) de vías y otorgando una nueva concesión a la empresa privada "Ecotren" para operar el Tren a las Nubes. ^{[ 18 ]} El tren se reabrió al público el 6 de agosto de 2008, ^{[ 18 ] [ 19 ]}    

En julio de 2014, un tren descarriló cerca de Abra Muñano, a una altura de 4000 m (13000 pies) , 80 km (50 millas) antes de llegar a San Antonio de los Cobres . Unos 400 pasajeros tuvieron que ser evacuados del tren. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Tras el incidente, el Gobierno de Salta, encabezado por Juan Manuel Urtubey, rescindió el contrato con "Ecotren", alegando fallas de seguridad. A raíz de estos hechos, el servicio fue renacionalizado y la Provincia asumió la operación y el mantenimiento del servicio. ^{[ 22 ]} a través de una empresa estatal de reciente creación, "Sociedad del Estado Tren a las Nubes SFTSE". ^{[ 2 ]}    

Con el Gobierno de Salta como operador del servicio, se anunció que el Tren a las Nubes volvería a funcionar en marzo de 2015, ^{[ 23 ] [ 24 ]} aunque el servicio no comenzó a funcionar de nuevo hasta el 4 de abril de 2015. Durante los 8 meses de cierre de la línea, tanto el Gobierno Nacional como el gobierno de Salta restauraron gran parte de la vía férrea , así como el material rodante . ^{[ 25 ]} Para esa renovación, los vagones fueron remodelados por la Provincia junto con la empresa de transporte de carga Belgrano Cargas , mientras que las locomotoras diésel fueron reparadas en los talleres de Alta Córdoba. ^{[ 1 ]}

A partir de noviembre de 2025, solo el tramo de 44 km entre San Antonio de los Cobres y el viaducto de La Polvorilla está cubierto por tren, y los pasajeros son llevados desde Salta y de regreso en autobús. ^{[ 9 ]}