ratas de trinchera

Al vivir en las trincheras del Frente Occidental, la comida y los desechos generados por los soldados atraían a las ratas. El entorno de las trincheras era óptimo para la reproducción de las ratas: con abundancia de cadáveres, comida, refugio, agua y desechos, las ratas podían reproducirse rápidamente. ^{[ 1 ]} Se podían encontrar ratas dondequiera que hubiera soldados: donde comían, donde dormían, donde luchaban. Hay estimaciones que muestran que posiblemente había más ratas que soldados en las trincheras. Las ratas, al ser criaturas nocturnas , solían estar activas durante los momentos en que los soldados intentaban descansar. Solo aquellos con un estatus suficientemente alto recibían "camas antiratas", mientras que el resto de los soldados prácticamente no tenían ningún tipo de protección contra ellas. ^{[ 4 ]} No era raro que las ratas se arrastraran por los rostros de los soldados dormidos o incluso comieran comida directamente de sus manos a medida que se acostumbraban a la presencia humana. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Los intentos de separar la comida de las ratas resultarían inútiles, ya que las ratas eran audaces y, de todos modos, arrebataban la comida de los bolsillos de los soldados dormidos. Además de comerse las raciones de comida de los soldados, las ratas también tenían la costumbre de comerse las velas de los soldados, privando así a estos de una fuente de luz en un entorno ya de por sí peligroso. ^{[ 6 ]}

Se sabe que las ratas transmiten diversas enfermedades contagiosas. La proximidad entre los soldados y las ratas propició la propagación de estas enfermedades en las trincheras. Las más comunes eran el tifus , la bartonelosis (también conocida como fiebre de las trincheras ) y la leptospirosis . Estas enfermedades podían causar estragos en los soldados; la fiebre de las trincheras podía apartarlos del frente durante meses. Las ratas también eran portadoras de piojos . Los piojos también pueden transmitir enfermedades y contribuyeron a la propagación de la fiebre de las trincheras entre los soldados. ^{[ 7 ]}

Las ratas de trinchera también mordían a los heridos, a los que dormían o a los que no podían protegerse. En un caso, un soldado británico relató en una entrevista que a uno de sus compatriotas le mordieron la frente mientras dormía, y la herida fue lo suficientemente grave como para requerir una visita a la enfermería. ^{[ 2 ]}

Las ratas de trinchera contribuyeron a diversos efectos psicológicos en la psique humana debido a su capacidad para perturbar el sueño y reducir la calidad del descanso de los soldados. Los ruidos que producían en tierra de nadie durante la noche a veces hacían creer a los soldados que el enemigo estaba preparando un ataque, lo que los llevaba a la paranoia y a disparar hacia el espacio vacío entre las trincheras. Las ratas también correteaban por las caras y los cuerpos de los soldados mientras dormían, lo que era otra causa de despertar. ^{[ 5 ]} Además de todo esto, se sabía que las ratas se alimentaban de los cadáveres irrecuperables de los soldados abandonados en tierra de nadie, y el roer de las ratas que devoraban los cuerpos podía oírse en las trincheras durante los períodos de silencio entre los combates. ^{[ 4 ]}

Por otro lado, la situación con las ratas también brindó cierto alivio a los soldados estacionados en el Frente Occidental. Debido a los largos períodos de inactividad en las trincheras con abundancia de ratas, la caza de ratas se convirtió en un deporte y una fuente de entretenimiento para los soldados aliados, que así combatían el aburrimiento. Dado que era necesario conservar la munición para las batallas, matar ratas con bayonetas era aceptable y, con el tiempo, se convirtió en un pasatiempo para los soldados. Las ratas también les servían de compañía; algunos soldados las tenían como mascotas para escapar de la brutalidad de la guerra que los rodeaba. ^{[ 1 ]}

En general, las experiencias negativas con las ratas de trinchera que sufrieron los soldados aliados en el Frente Occidental superaron con creces las positivas, y muchos veteranos británicos y franceses que sirvieron allí recordarían más tarde a las ratas como parte integral de sus peores experiencias en las trincheras, entre el barro, la lluvia, los piojos, el pie de trinchera y la muerte. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Una de las primeras soluciones que se intentaron para eliminar las ratas de las trincheras fue el uso de productos químicos. Se empleó ampliamente el uso de gases compuestos de trióxido de arsénico , disulfuro de carbono y escilitina ( extracto de escila ). Debido a la alta toxicidad de estos gases, se abandonaron estos métodos tras comprobarse que tenían más efecto en los propios soldados que en las ratas a las que iban dirigidos. ^{[ 4 ]}

Otro método consistía en traer otros animales para cazar ratas. Por ejemplo, los soldados mantenían gatos y perros en las trincheras para "ayudar a mantener la higiene" controlando la población de roedores . ^{[ 12 ]} Los perros terrier eran especialmente útiles, más que los gatos, ya que se criaban para matar alimañas y para la caza, lo que se aplicaba a la eliminación de ratas en las trincheras. ^{[ 13 ]} Por ello, muchos terriers se utilizaban como "perros ratoneros". ^{[ 13 ]}

Después de la Primera Guerra Mundial, los franceses utilizaron gas cloropicrina para destruir la infestación restante de ratas en las trincheras, expulsándolas de sus madrigueras y provocando que las ratas se asfixiaran con el gas. ^{[ 14 ]} Si bien la falta de estudios y cobertura mediática sobre el tema de las ratas de trinchera en la Primera Guerra Mundial sugiere una disminución en su población y, por lo tanto, el éxito de tales procedimientos, se desconoce si todas las ratas de trinchera fueron erradicadas en ese momento después del uso de productos químicos para expulsarlas y qué sucedió con las ratas de trinchera que vivían dentro del sistema de trincheras después de que terminó la guerra.

En general, la presencia de ratas de trinchera probablemente contribuyó a los efectos psicológicos en los soldados después de la Primera Guerra Mundial. Por ello, la guerra de trincheras dejó de utilizarse con tanta frecuencia en la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a su alto coste en vidas humanas y a sus efectos duraderos en los soldados a causa del trastorno de estrés postraumático . Otra razón por la que las trincheras dejaron de utilizarse fue que, en la Segunda Guerra Mundial, las tácticas militares cambiaron para favorecer el combate aéreo y, con la aparición de tecnología mejorada que aumentó la movilidad en el campo de batalla, como el uso de tanques y vehículos blindados de transporte de personal , se proporcionó a los soldados cierta protección contra el fuego enemigo mientras avanzaban contra las líneas enemigas.

Dado que se podían encontrar en la mayoría de las trincheras del Frente Occidental, las ratas de trinchera fueron parte integral de la cultura popular en el frente, tanto durante como después de la guerra, especialmente en Francia y entre los países aliados. Sin embargo, las ratas en sí mismas eran menos mencionadas, ya que los soldados solían referirse a ellas de forma más general como un aspecto de la guerra de trincheras. Aunque a menudo se las representaba de forma negativa, algunos medios de comunicación las utilizaban como metáforas de la vida de un soldado en las trincheras. Estaban presentes en la música, las fotografías y las representaciones artísticas; tal era la cultura de las trincheras. ^{[ 4 ]}

Las ratas de trinchera suelen aparecer representadas en películas modernas sobre la Primera Guerra Mundial, con títulos específicos como Deathwatch (2002), Passchendaele (2008) y 1917 (2019) que muestran escenas donde las ratas arrancan las piernas de un soldado herido, salen de un cadáver y comen las raciones colgadas por los soldados, lo que presenta a las ratas bajo una luz terrorífica.

En Sin novedad en el frente de Erich Maria Remarque , se les denomina "ratas cadáver", se les describe con "rostros desnudos, malvados y espantosos", y se dice que atacaron y devoraron a dos grandes felinos y un perro. ^{[ 15 ]}

Por el contrario, en Ferdinand: A Country Rat in the Trenches (2016), un cortometraje de animación sobre la Primera Guerra Mundial desde la perspectiva de un soldado francés, el director Jean-Jacques Prunés utiliza la rata de trinchera como metáfora de la experiencia de un soldado que vive en las trincheras. ^{[ 3 ]} La representación de Prunés, en cambio, humaniza y genera simpatía por un animal que a menudo se asocia con las peores connotaciones de la Primera Guerra Mundial y la vida en las trincheras.

En el poema de Isaac Rosenberg , "Amanecer en las trincheras", el hablante contempla la locura de la guerra, viendo a la rata de trinchera como un ajeno al conflicto mientras se pregunta cómo comprende la destrucción de la guerra. ^{[ 16 ]} Hay ironía en el poema, ya que una criatura insignificante como una rata podría completar con éxito el esfuerzo hercúleo de cruzar al otro lado, por ejemplo, cuando el hablante describe la capacidad de la rata para tocar tanto la mano de un soldado alemán como la de un soldado británico, conectando a ambos enemigos y siendo "cosmopolita" al poder cruzar la "tierra de nadie" hacia las trincheras británicas o alemanas. ^{[ 16 ]} En cierto sentido, el poema retrata a la rata bajo una luz positiva, ya que el hablante cree que podría realizar hazañas asombrosas, como cruzar la "tierra de nadie" sin repercusiones, que ningún soldado alemán o británico común podría hacer en el campo de batalla.

Con la presencia de numerosas ratas de trinchera en las trincheras, la infantería que servía en el ejército francés compuso canciones sobre sus experiencias cotidianas. Una canción en particular describía a las ratas como lo único que les infundía temor: "Les canons, les canons, j'm'en fous. J'ai peur des rats" (Los cañones, los cañones, estoy loco. Tengo miedo de las ratas).que se traduce como "Las armas, las armas, no me importa. Le tengo miedo a las ratas". La letra sugiere que los franceses veían a las ratas con malos ojos, quizás debido a sus acciones: su falta de higiene y su tendencia a robar comida y roer cadáveres.

Se han publicado más estudios y artículos periodísticos sobre los soldados de trinchera procedentes de países cuyas tropas sirvieron en las trincheras del Frente Occidental, como Francia y Gran Bretaña. Esto se debe a que las trincheras, excavadas tanto por el Ejército Central como por los Aliados, se crearon a lo largo del Frente Occidental, cerca de Francia y Bélgica, y la estrategia militar de este frente se caracterizó por los estancamientos y la guerra de trincheras. ^{[ 17 ]} Los franceses han prestado mayor atención a los soldados de trinchera, probablemente debido a la ubicación de las trincheras, ya que la mayoría se excavaron en territorio francés y, por lo tanto, habría sido más fácil enviar periodistas franceses a informar sobre el tema que a periodistas de otros países aliados. Por otro lado, se han publicado menos estudios sobre los soldados de trinchera procedentes del Frente Oriental , ya que sus estrategias militares se centraron en lograr avances significativos y realizar movimientos amplios en lugar de en la guerra de trincheras. ^{[ 17 ]}