RAF Upavon

La construcción comenzó el 19 de junio de 1912 en unas pistas de entrenamiento, en un terreno elevado a unos 2,4 km al este del pueblo de Upavon , cerca del borde de la llanura de Salisbury , en el condado inglés de Wiltshire . ^{[ 2 ]} El aeródromo de Upavon se creó originalmente para los pilotos de las alas militares y navales del recién formado Cuerpo Aéreo Real (RFC), y se convirtió en la sede de la Escuela Central de Vuelo del Ejército . El capitán Godfrey M. Paine, de la Marina Real , fue el primer comandante , con el mayor Hugh Trenchard como su asistente. Trenchard posteriormente se convirtió en jefe del Estado Mayor del Aire y, más tarde, fue conocido como el "padre de la Real Fuerza Aérea". ^{[ 2 ]}  

Durante 1913, el primer aterrizaje nocturno realizado en Inglaterra tuvo lugar en Upavon, a cargo del teniente Cholmondeley. ^{[ 3 ]} En mayo de 1914, Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , viajó como pasajero en un vuelo de un biplano Farman MF.7 durante una visita a Upavon. ^{[ 4 ]} Dos oficiales del CFS en Upavon desarrollaron la mira de bombardeo entre 1914 y 1915, la cual se utilizó con gran éxito en el Frente Occidental . ^{[ 5 ]} Los primeros aviones objetivo aéreos no tripulados se probaron en el sitio el 21 de marzo de 1917, en presencia de entre 30 y 40 generales aliados. ^{[ 6 ]} El comedor de oficiales , un edificio catalogado de Grado II* , se completó en 1915. ^{[ 7 ]} 

El 1 de abril de 1918, el Royal Flying Corps (RFC) se fusionó con el Royal Naval Air Service para crear la Royal Air Force, y Upavon pasó a llamarse Royal Air Force Station Upavon, comúnmente abreviada como RAF Upavon. En consecuencia, la antigua RFC Central Flying School se convirtió en la Central Flying School . ^{[ 8 ]}

Durante 1926, la Escuela Central de Vuelo se trasladó de Upavon. ^{[ 9 ]} Al mismo tiempo, el Escuadrón N.º 17 (de Caza) de la RAF se trasladó a Upavon ^{[ 10 ]} para unirse al Escuadrón N.º 3 (de Caza) de la RAF , que había estado en Upavon desde 1924. ^{[ 11 ]} Durante los siguientes ocho años, los dos escuadrones de caza desarrollaron técnicas de vuelo nocturno y de combate aéreo. Al mismo tiempo, cautivaron al público de todo el país con impresionantes exhibiciones aéreas. En mayo de 1934, ambos escuadrones dejaron Upavon para ir a la base aérea de Kenley , en Londres, y fueron reemplazados en Upavon, por un corto tiempo en 1935, por cuatro escuadrones del Arma Aérea de la Flota . ^{[ 7 ]}

El 31 de agosto de 1927, el teniente coronel Frederick F. Minchin , conocido por sus colegas como «Dan», el capitán Leslie Hamilton y la princesa Löwenstein-Wertheim despegaron del aeródromo de Upavon en un Fokker F.VII A holandés llamado St. Raphael, con el objetivo de convertirse en los primeros aviadores en cruzar el Atlántico de este a oeste. El St. Raphael fue visto por última vez a unos 1300 km al oeste de Galway, rumbo a Terranova . El avión nunca fue visto de nuevo y el destino de Minchin, Hamilton y Löwenstein-Wertheim sigue siendo un misterio. ^{[ 12 ]}  

En agosto de 1935, la Escuela Central de Vuelo regresó a Upavon y permaneció allí hasta que se trasladó a la base aérea de Little Rissington en Gloucestershire en abril de 1942. ^{[ 13 ]} Durante este período crucial, la función principal de la escuela fue entrenar y proporcionar instructores de vuelo al creciente número de escuelas de vuelo militares. ^{[ 14 ]} El rey Jorge VI visitó Upavon durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 15 ]}

Upavon se convirtió en sede del cuartel general del Grupo n.º 38 en 1946 y del cuartel general del Mando de Transporte de la RAF en 1951. ^{[ 16 ]} Un nuevo edificio para el cuartel general del Mando de Transporte se completó en la década de 1960. El 16 de junio de 1962, Upavon celebró una exhibición estática y de vuelo, a la que asistió el príncipe Felipe , para conmemorar el 50.º aniversario del Royal Flying Corps. ^{[ 17 ]} El Mando de Transporte pasó a llamarse Mando de Apoyo Aéreo el 1 de agosto de 1967. ^{[ 18 ]}

Con la contracción de la RAF, el Comando de Apoyo Aéreo duró poco tiempo como comando y fue absorbido por el Comando de Ataque el 1 de septiembre de 1972. ^{[ 19 ]} La pista de hierba no era del todo apropiada para aviones pesados ​​de ala fija , ni para ningún tipo de avión a reacción , por lo que el aeródromo se utilizó como base administrativa y también se convirtió en la sede del Escuadrón Voluntario de Planeadores n.° 622 , parte del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo , que utilizaba planeadores estáticos lanzados con cabrestante . ^{[ 20 ]}

Como resultado de una importante reorganización de la Real Fuerza Aérea a principios de la década de 1990, la base aérea de Upavon dejó de ser necesaria y la RAF debía retirarse definitivamente de Upavon. El 3 de agosto de 1993, la RAF cedió el emplazamiento al Ejército Británico ^{[ 21 ]} y el aeródromo se convirtió en una guarnición del Ejército denominada Trenchard Lines . Cuando el ejército se instaló por primera vez en Upavon, este albergó el Cuartel General de Doctrina y Entrenamiento. El 30 de enero de 1995, pasó a ser el Cuartel General del Ayudante General . ^{[ 22 ]}

En abril de 2008 ^{[ 23 ]} el Cuartel General del Ayudante General fue absorbido por el recién formado Cuartel General de las Fuerzas Terrestres bajo el 'Proyecto Hyperion'. ^{[ 24 ]} El nuevo Cuartel General de las Fuerzas Terrestres fusionado se ubicaría en Andover para utilizar los bienes inmuebles excedentes disponibles proporcionados por el Departamento de Equipamiento y Apoyo de Defensa . Las dos organizaciones se fusionaron organizativamente el 1 de abril de 2008, pero no se esperaba que la preparación de los edificios de Marlborough Lines en Andover para la ubicación conjunta física fuera posible antes de 2010. ^{[ 25 ]} El sitio ahora alberga el cuartel general del Comando de Reclutamiento y Entrenamiento Inicial del Ejército . ^{[ 26 ]}