Treptichnus

Treptichnus es un género de icnofósiles (con análogos modernos) que representan una madriguera tridimensional. Estas huellas fósiles se conocen en depósitos marinos, salobres y de agua dulce desde el Ediacárico (hace 550 millones de años) hasta el Oligoceno superior (hace 24 millones de años). ^{[ 6 ] [ 4 ] [ 7 ]}

Treptichnus representa el ejemplo más antiguo conocido de una madriguera tridimensional compleja. Una de sus icnoespecies, Treptichnus pedum , es de gran importancia paleontológica, ya que define el límite global entre los períodos Ediacárico y Cámbrico (539 millones de años). ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El nombre Treptichnus deriva de las palabras griegas trépō (τρέπω), que significa "girar", e íchnos (ἴχνος), que significa "huella", formando la traducción literal "huella girada", que describe el distintivo patrón de madriguera en zigzag del fósil.

Se trata de una madriguera poco profunda, similar a un túnel de topo, producida justo debajo de la superficie del sedimento y que consta de una serie de segmentos tubulares horizontales donde un extremo se conecta con el segmento anterior y el otro está orientado hacia arriba, proporcionando una abertura hacia la superficie. Los segmentos pueden ser rectos o curvos y estar dispuestos en un patrón lineal o en zigzag. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 5 ]}

Se plantea la hipótesis de que los organismos que dejaron rastros sondearon sistemáticamente el sedimento en busca de nutrientes, mientras que las aberturas en los extremos de los segmentos de la madriguera podrían haber servido para recolectar alimento de la superficie del sedimento circundante o para ventilar la madriguera. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

No se han encontrado fósiles corporales de los productores de huellas del género Treptichnus conservados dentro de las madrigueras. Se cree que diversos organismos, como gusanos, crustáceos y larvas de insectos, podrían haber producido estas huellas. Algunas madrigueras de Treptichnus del Ediacárico tardío y del Cámbrico son similares a las huellas dejadas por priapúlidos modernos , lo que sugiere que este grupo animal pudo haberse originado ya en el período Ediacárico. ^{[ 12 ] [ 11 ]}

Los restos fósiles de depósitos continentales de agua dulce, conocidos desde el Carbonífero hasta el Oligoceno, probablemente pertenecieron a larvas de insectos , análogas a las madrigueras modernas producidas por larvas de quironómidos . ^{[ 2 ] [ 13 ]}