Trey Ellis

La frase, acuñada por Ellis en su ensayo "La Nueva Estética Negra" (NBA, por sus siglas en inglés), se refiere a un individuo negro que posee la capacidad de prosperar y existir con éxito en una sociedad blanca, manteniendo al mismo tiempo todas las facetas de su compleja identidad cultural. Ellis distingue dos tipos de mulatos culturales: "híbridos prósperos" y "mutantes castrados". El híbrido próspero ha trascendido los estereotipos asociados a la negritud y basa su identidad en su individualidad, en lugar de en su raza. Reconocen la posición que la sociedad les ha impuesto debido a su raza, pero no permiten que esto limite su desarrollo. Ellis escribe: "Así como un mulato genético es una persona negra de padres mestizos que a menudo se lleva bien con sus abuelos blancos, un mulato cultural, educado por una mezcla multirracial de culturas, también puede desenvolverse con facilidad en el mundo blanco".

Ellis se apropia del término algo ofensivo «mulato» en su creación retórica para describir este lugar negro contemporáneo como un medio para desafiar las nociones predominantes de multirracialidad; o en este caso, «culturalmente multirracial», donde las personas negras caen sujetas al destino del mulato trágico , o «mutante castrado». El mulato trágico es un individuo que, mientras lucha por encajar en la cultura blanca, se aliena de la cultura negra. «Los mulatos culturales de hoy se hacen eco de esos "mulatos trágicos" de los que escribió el crítico Sterling Brown en los años treinta, solo que ellos también olvidan que son completamente negros». ^{[ 3 ]} Si bien prevaleció como una figura estereotípica en la literatura estadounidense de los siglos XIX y XX, los mulatos trágicos no tienen por qué existir en la sociedad posmoderna. La NBA, como la caracteriza Ellis, permite un espacio para que el mulato cultural represente una forma de identidad auténtica y autodefinida que no se basa en la práctica autoengañosa de negar su negritud. En este sentido, el mulato cultural no necesita adoptar una «supernegritud» para compensar en exceso el « actuar como blanco » o para obtener credibilidad cultural de la comunidad negra. Por el contrario, Ellis también define la «mutación castrada», un mulato cultural que se esfuerza por complacer a ambos mundos y termina por no complacer a ninguno. ^{[ 3 ]} Los mulatos culturales existen en gran número y, impulsados ​​por la ideología de la NBA, se abre un espacio para la hibridez y, posteriormente, los sentimientos de desarraigo en una sociedad estrictamente dicotómica se borran colectivamente.

Gracias a sus habilidades, que les permiten desenvolverse con éxito tanto en la esfera social blanca como en la negra, los mulatos culturales que caracterizan a la NBA están utilizando su acceso a la educación superior y a diversos tipos de capital cultural dominante para crear arte "atípicamente negro" y ganarse un respeto desprovisto de categorizaciones raciales esencialistas.

Según BD Ashe, esta sigue siendo la era de la Nueva Estética Negra, o lo que él llama la "Estética Post-soul". Ashe escribe: "No ha habido un cambio de paradigma sociocultural fundamental similar al movimiento por los derechos civiles que altere el enfoque estético post-soul" o que impulse a los afroamericanos a una nueva forma de ser y existir. ^{[ 4 ]} De hecho, hay varios ejemplos modernos que enfatizan la persistencia de la NBA en el momento contemporáneo. Algunos ejemplos actuales de esto son series de televisión como Atlanta de Donald Glover o Insecure de Issa Rae . Como personajes, Issa y "Earn" muestran una capacidad para desenvolverse en espacios blancos en diversos grados y encarnan la idea del "mulato cultural". Para Issa, esto es algo común en su lugar de trabajo con su jefe y compañeros blancos. Para Earn, esto se evidencia mejor en el episodio "Juneteenth", donde, durante una celebración del Juneteenth a la que asisten principalmente personas blancas, él y su novia siguen el juego a las expectativas de los asistentes hasta un punto casi ridículo. Durante casi toda la fiesta, las personas blancas con las que Earn y su novia interactúan no se dan cuenta de su juego.

Más allá de la televisión, existen ejemplos de artistas que ejemplifican la Nueva Estética Negra a través de medios como la música. Una artista vocal que encarna esta idea de que la negritud puede existir, y de hecho existe, de manera multifacética es Janelle Monáe . Específicamente, en su álbum Dirty Computer , Monáe da voz al tipo de negritud que encarna como mujer negra queer. Janelle Monáe no se dirige a un público específico, ya sea negro o blanco, sino a un público que puede identificarse con las experiencias que narra en su música. Si bien muchas de las canciones de Dirty Computer hablan de los desafíos que enfrentan las personas negras en Estados Unidos, Monáe se enfoca en estos temas de una manera que empodera a personas como ella. Utiliza su música para empoderar a las mujeres negras queer, cuyas voces han sido históricamente ignoradas. Dirty Computer encapsula la visión de Eliss sobre la Nueva Estética Negra como una compilación de identidades negras que se entrecruzan y que reflejan la existencia de Janelle Monáe como un híbrido próspero. Monae expresa esta identidad con claridad en su álbum, así como a través de su estilo personal y su negativa a conformarse a la idea que otros tengan de ella sobre cómo debería o no debería ser. Esto consolida su posición como creadora de tendencias, transgresora y mulata cultural.

Trey Ellis es más conocido por su primera obra de metaficción titulada Platitudes . El componente metaficcional de Platitudes ayuda al lector a explorar la Nueva Estética Negra al retratar una historia en la que los dos autores ficticios, Dewayne e Isshee, encarnan dos ideas y perspectivas diferentes sobre cómo se debe expresar lo negro, y otra historia sobre la lucha de dos personajes por encajar en el mundo blanco como un "mulato cultural". En Platitudes , la historia comienza con un escritor negro experimental llamado Dewayne Wellington. Está tratando de descubrir cómo escribir su novela. Se burla de la imagen convencional de la "negritud auténtica" al crear el personaje de Earle, un adolescente neoyorquino regordete que solo piensa en sexo (que no tiene) y en los estudios. Esto representa una ruptura con el estereotipo del joven negro que se supone que solo se preocupa por las chicas/el sexo, el baloncesto y la música hip hop. Es, en todo sentido, lo que Ellis llama el mulato cultural .Earle es un joven negro de 16 años que vive y estudia en los barrios adinerados del Upper West Side de Manhattan. Aunque Earle tiene rasgos afroamericanos, está bastante integrado en la cultura blanca. Si bien la mayoría de sus relaciones y su entorno son con personas blancas, Earle también es retratado como un empollón, un rasgo que a menudo se asocia con atributos "blancos", como ser inteligente, carecer de habilidades sociales y centrarse excesivamente en un campo específico: la programación informática. Sin embargo, Earle intenta explorar sus raíces afroamericanas cuando visita un restaurante en Harlem, donde conoce a Dorothy por primera vez. Dorothy es el atractivo personaje femenino creado por Dewayne. Asiste al colegio privado St. Rita's para chicas en Manhattan. Aunque vive en el centro de la ciudad, en Harlem, socializa y estudia en la zona predominantemente blanca de la ciudad. Dorothy forma parte del grupo popular del colegio y desea vivir una vida de lujo a pesar de sus orígenes. Dorothy es considerada una "mulata cultural" porque es capaz de prosperar en el mundo blanco sin renunciar a su identidad racial. Se siente cómoda entre sus amigos blancos e incluso goza de cierto poder y estatus entre ellos, pero también es consciente de su identidad negra y de cómo se diferencia de ellos. Tras pedir consejo sobre cómo escribir su novela, Dewayne conoce a Isshee Ayam, una escritora feminista afroamericana. Ella ridiculiza su obra e intenta "corregir" sus errores creando sus propias versiones de la historia con elementos más feministas. Cambia el escenario de la historia al condado rural de Lowndes, Georgia, así como la mayoría de los rasgos de los personajes. A medida que avanza la historia, Wellington cede algunas de sus ideas originales para adaptarse a las preferencias de Ayam. Las narrativas de Dewayne e Isshee comienzan a converger, ya que los estilos de escritura y las historias de los autores reflejan los estilos y creencias del otro. Al modificar la historia de acuerdo con los estilos de escritura y las creencias de ambos autores sobre cómo deberían representarse los personajes negros, Ellis expresa la idea de que no existe una única identidad negra que pueda definirse. En cambio, la negritud debe definirse de forma individual en la vida de cada persona, a través de sus interacciones con la cultura y sus experiencias. Junto con la convergencia de ambas historias, surge una relación entre Dewayne Wellington e Isshee Ayam. En definitiva, la mayoría de los acontecimientos de la historia de Earle y Dorothy reflejan indirectamente la dinámica de la relación de Dewayne Wellington con Isshee Ayam. Al final, mientras Earle y Dorothy se reencuentran y consuman su relación, Isshee y Dewayne también lo hacen cuando Isshee visita a Dewayne en el último capítulo de la novela.Ellis utiliza la novela de Isshee y Dewayne, así como a dos personajes que sirven de ejemplo del mulato cultural, para retratar la "nueva estética negra" y la ausencia de una identidad negra única.

En Platitudes , Ellis describe la tensión entre dos autores afroamericanos, Isshee y Dewayne, mientras debaten sobre la representación adecuada de los personajes negros. Isshee objeta la representación que hace Dewayne de las mujeres negras, alegando que las presentó en un sentido "atávico", abiertamente sexualizadas por Earle, una protagonista de sus historias (15). ^{[ 5 ]} En oposición a la historia de Dewayne, Isshee recrea a sus personajes como mujeres fuertes e inteligentes, reforzando el estereotipo de la "Mujer Negra Fuerte". Isshee transforma a la cariñosa madre blanca de Earle en una figura de Mammy a la que llama "Sister Pride" (41). ^{[ 5 ]} Y dota a Dorothy, la otra protagonista de sus historias, de la hermosa adolescente hipersexualizada, de una "intelecto agudo" (42). ^{[ 5 ]} Isshee desarrolla a Dorothy como "la primera mujer negra JD-MD-Ph.D. en la historia del país" (42, 43). ^{[ 5 ]} A través de este conflicto, Ellis demuestra la tensión que existe en la esfera literaria con la transformación de la literatura soul, la narrativa de Ishee a la literatura post-soul, la narrativa de Dewayne. Isshee recrea la narrativa a una "historia de gloria afroamericana" mientras que Dewayne da una visión moderna y sensual de los afroamericanos de clase media (19). ^{[ 5 ]} El fracaso de Isshee para representar otras formas de negritud dentro de su literatura representa el tema de la respetabilidad que existía dentro de la era soul que Dewayne elimina, asemejándose a la Nueva Estética Negra y la Estética Post-Soul .

En la narración de Dewayne sobre Earle y Dorothy, ambos pertenecen a la clase de la posburguesía negra. Earle es hijo de una madre blanca de clase trabajadora. Su existencia es producto del movimiento por los derechos civiles, que le permitió vivir sin castigo en el mundo blanco del centro de Harlem. Dorothy, por su parte, reside en el barrio urbano de Uptown Harlem y es hija de un restaurador. Proviene de orígenes humildes, pero comparte los mismos privilegios que Earle: transitar entre el mundo blanco y el negro y aun así integrarse. Su integración en ambos mundos demuestra su capacidad para participar social y culturalmente como miembros de ambos espacios. Earle y Dorothy son mulatos culturales, término acuñado por Ellis en su ensayo "La Nueva Estética Negra" (NBA). Sin embargo, Earle y Dorothy representan diferentes tipos de mulatos culturales. Earle es una mutación castrada, otro neologismo creado por Ellis, principalmente "de cultura blanca". Es capaz de integrarse en la sociedad blanca del centro de Harlem, pero no logra integrarse con facilidad en el Harlem de la zona alta, el mundo negro. Su incapacidad para integrarse en el mundo negro se evidencia en la doble conciencia que experimenta en un restaurante de la zona alta de Harlem. Se percibe a sí mismo a través de los ojos de los demás, pensando: "Deja de hacer el tonto y pon cara de malo para que no sepan que no eres de la zona alta" (23). ^{[ 5 ]} Su contraparte, Dorothy, es un híbrido próspero, otro neologismo de Ellis. Es capaz de integrarse en los paisajes de ambos mundos, pero aún es consciente de su presencia en ambos espacios. Se ve a sí misma y a Earle como viajeros entre los dos mundos y contempla la soledad que comparten al ser intrusos entre ambos (147). ^{[ 5 ]}

Como parte de la NBA de Ellis (también relacionada con el concepto de estética post-soul de Mark Anthony Neal), ^{[ 6 ]} Earle representa una especie de nuevo hombre negro cuya narrativa es libre de explorar sus conflictos no arquetípicamente "negros". Este principio de la NBA es repetidamente evidente en la presentación de la relación de Earle con la masculinidad y el estereotipo de la hipermasculinidad negra a lo largo de la novela. Tradicionalmente, la raza y el género se entrecruzaban en los hombres negros para crear un arquetipo hipermasculino; sin embargo, Earle es un hombre negro de la NBA que lucha por comprender y afirmar dicha masculinidad en momentos clave. Por ejemplo, cuando el novio de Dorothy (el hipermasculino LeVon) lo usurpa como su posible interés amoroso, su respuesta no fue agresiva, ni siquiera particularmente asertiva: "No puedo creerlo. No solo tiene novio, sino que es Gigantor, el Tirano del Trueno. Debería haberlo sabido. Es demasiado hermosa para ti, gordito, ¿por qué no te conformas con un regordete con acné y mal aliento que te odia?" (141). La autocrítica de su tamaño y forma física en relación con LeVon indicaba la internalización por parte de Earle de su fracaso en la hipermasculinidad. La problemática relación de Earle con la masculinidad es un ejemplo de cómo la literatura negra aborda las experiencias de las personas negras que no se identifican con la hipermasculinidad, una ilustración clave de la democratización de la autenticidad negra por parte de Ellis en la NBA. Este proceso sirve para crear un discurso en el que las personas negras con experiencias no convencionales, representadas en la NBA y en los anuncios de servicio público, puedan y sean alentadas a explorar su incomodidad con la negritud, tal como lo hace Earle.

Platitudes es una metaficción realista , una historia dentro de otra . La correspondencia entre Isshee y Dewayne sirve de marco para la novela de formación (Bildungsroman) , que narra la historia de Earle y Dorothy. La novela se inscribe en el género de la Nueva Estética Negra, un arte producido por la comunidad negra posburguesa que retrata la hibridez cultural y trasciende los límites de la literatura sobre derechos civiles y sus temas de respetabilidad.

Como la mayoría de la literatura posmoderna, la estructura de esta novela es discontinua. Ellis mantiene la desconexión aleatoria cambiando constantemente el estilo; pasa del diálogo al flujo de conciencia y a la narración omnisciente en tercera persona. Ellis rompe con el flujo habitual de la prosa extensa no por tratarse de una metaficción, sino porque escribe la novela en formato epistolar . La novela es un bricolaje de cartas, menús, exámenes, canciones y otros documentos.

Uno de los temas centrales de la novela es la representación de la negritud. Este tema se plasma en el conflicto entre Dewayne e Ishee, quienes discuten sobre cómo deberían representarse las personas negras en sus obras. Mientras que el estilo de Dewayne es posmoderno y retrata formas atípicas de la negritud, el de Ishee es más tradicional y sus personajes se asemejan a los que se encuentran en muchas obras de la literatura afroamericana. Un ejemplo de esto se observa en la comparación entre la madre de Earle en la versión de Dewayne y la de Ishee. La disparidad en la representación de la matriarca negra por parte de ambos autores refleja las diferencias de estilo entre las distintas corrientes de pensamiento negro de la época en que se escribió el libro. Incluso en la forma en que transmiten sus enseñanzas a sus hijos, estas dos madres reflejan las diferencias de representación que defienden. A través de la conclusión a la que llegan ambos personajes, Ellis parece sugerir que se debería buscar una síntesis entre estos dos estilos. Solo cuando Dewayne e Ishee concilian sus diferencias y se dejan llevar por sus sentimientos mutuos, se puede llegar al desenlace de la historia que están escribiendo. Lejos de que lo posmoderno derrote a lo tradicional, o de que lo experimental quede relegado a un segundo plano frente al realismo, la experiencia negra honesta de la época solo puede contarse mediante una combinación de ambos enfoques. En las narrativas de Dewayne e Ishee se exploran varios estereotipos de la literatura negra, tanto comunes como inesperados. He aquí algunos:

• Earle, el chico negro aficionado a la tecnología que aparece en la historia de Dewayne, es un genio tecnológico con grandes aspiraciones de cursar estudios universitarios en Caltech o el MIT.
• La figura masculina negra, Levon, el novio atlético de Dorothy en la narración de Dewayne. Se le describe como el jugador de fútbol americano "enorme y negro" "que parece que podría arrancar una puerta" (140). ^{[ 5 ]}
• La figura de Jezabel, la representación de las mujeres como lascivas, promiscuas e hipersexuales. La madre de Dewayne, Dorothy, y Darcelle, la hija de Julie e Isshee, son representadas como Jezabeles.
• La figura de la niñera en la historia de Isshee, la madre negra de Earle, "Sister Pride". Es una mujer negra abnegada, abnegada, religiosa y fuerte.
• La ausencia paterna en las historias de Isshee y Dewayne se da tanto en la de Earle como en la de Dorothy, quienes siempre carecen de padre.

El tema de la representación se evidencia en la forma en que Earle elige integrarse en las distintas comunidades de Uptown y Downtown. En Downtown Harlem, Earle es amigo de otros geeks y nerds, y esta afición se asocia con la blancura. En Uptown Harlem, Earle se involucra en la política afroamericana colaborando en la campaña de un político negro.