Shareware

El shareware es un software propietario que el propietario comparte inicialmente para su uso de prueba a un costo mínimo o nulo. ^{[ 1 ]} A menudo, el software tiene funcionalidades limitadas o documentación incompleta hasta que el usuario realiza el pago al propietario. ^{[ 2 ]} El shareware suele ofrecerse como descarga desde un sitio web . El shareware se diferencia del freeware , que es un software con todas las funciones distribuido sin costo para el usuario, pero sin que se ponga a disposición el código fuente ; y del software libre y de código abierto , en el que el código fuente está disponible gratuitamente para que cualquiera lo inspeccione y modifique.

Existen muchos tipos de software de prueba y, aunque no siempre requieren un pago inicial, muchos están diseñados para generar ingresos de una u otra forma. Algunos limitan su uso a fines personales y no comerciales , y se requiere la compra de una licencia para uso empresarial. El software en sí puede tener una duración limitada o recordar al usuario que se agradecería el pago.

El término shareware está prácticamente en desuso en el mundo informático moderno, sustituido por trialware o freemium .

En 1982, Andrew Fluegelman creó un programa para la IBM PC llamado PC-Talk , un programa de telecomunicaciones , y utilizó el término freeware ; lo describió como "un experimento en economía más que en altruismo". ^{[ 19 ]} Casi al mismo tiempo, Jim "Button" Knopf lanzó PC-File , un programa de base de datos , al que llamó software con soporte del usuario . ^{[ 20 ]} Poco después, Bob Wallace produjo PC-Write , un procesador de textos, y lo llamó shareware . En un episodio de Horizon titulado Ciencia psicodélica, emitido originalmente el 5 de abril de 1998, Bob Wallace dijo que la idea del shareware le surgió "en cierta medida como resultado de mi experiencia psicodélica ". ^{[ 21 ]} Fluegelman dijo que su experiencia como editor y autor de libros lo disuadió de buscar un editor de software tradicional. Las campañas de donaciones de KQED inspiraron su método de distribución, así como su desconocimiento sobre cómo implementar la protección contra copias . ^{[ 22 ]}

En 1983, Jerry Pournelle escribió sobre "una variante cada vez más popular" de software libre "que no tiene nombre, pero funciona así: 'Si te gusta esto, envíame (al autor) algo de dinero. Prefiero efectivo ' " . ^{[ 23 ]} En 1984, la revista Softalk-PC tenía una columna, The Public Library , sobre este tipo de software. El dominio público es un nombre inapropiado para el shareware, y Freeware fue una marca registrada por Fluegelman y no podía ser utilizada legalmente por otros, y User-Supported Software era demasiado engorroso. Así que el columnista Nelson Ford organizó un concurso para encontrar un nombre mejor.

El nombre más popular propuesto fue Shareware , que era utilizado por Wallace. Sin embargo, Wallace reconoció que tomó el término de una columna de la revista InfoWorld con ese nombre en la década de 1970 , y que lo consideraba genérico, ^{[ 24 ]} por lo que su uso se consolidó en lugar de freeware y software con soporte del usuario . ^{[ 25 ]}

Para 1984, Knopf informó recibir alrededor de $1,000 al día por PC-File, ^{[ 26 ]} y para 1985 Fluegelman recibía "docenas de cheques de $35" diariamente. Tenía dos empleados para procesar pedidos y responder preguntas para PC-Talk. ^{[ 22 ]} Para 1988, más de 27,000 usuarios registrados de PC-Write pagaban $1.5 millones al año. ^{[ 27 ]} Fluegelman, Knopf y Wallace establecieron claramente el shareware como un modelo viable de distribución de software al enriquecerse. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Antes de la popularidad de la World Wide Web y el acceso generalizado a Internet, el shareware solía ser la única forma económica para que los autores de software independientes pusieran su producto en los ordenadores de los usuarios. Quienes tenían acceso a Internet o a un BBS podían descargar el software y distribuirlo entre sus amigos o grupos de usuarios , quienes luego se veían obligados a enviar la cuota de registro al autor, generalmente por correo postal. A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, el software shareware se distribuía ampliamente a través de servicios en línea , BBS y disquetes . A diferencia de los desarrolladores comerciales, que gastaban millones de dólares instando a los usuarios a " No copies ese disquete ", los desarrolladores de shareware animaban a los usuarios a subir el software y compartirlo en disquetes.

Los distribuidores comerciales de shareware, como Educorp y Public Domain Inc., imprimían catálogos que describían miles de programas de dominio público y shareware disponibles por un módico precio en disquetes . Posteriormente, estas empresas pusieron a disposición todo su catálogo en CD-ROM . Uno de estos distribuidores, Public Software Library (PSL), comenzó un servicio de recepción de pedidos para programadores que, de otro modo, no tenían forma de aceptar pedidos con tarjeta de crédito. Mientras tanto, el importante proveedor de servicios en línea CompuServe permitía a los usuarios pagar (registrarse) por software utilizando sus cuentas de CompuServe. Cuando AOL compró CompuServe, su división SWREG (Shareware Registration) se vendió al empresario británico Stephen Lee, de Atlantic Coast PLC, quien trasladó el servicio a internet y permitió a más de 3000 desarrolladores de software independientes utilizar SWREG como plataforma administrativa para aceptar diversos métodos de pago, incluyendo tarjetas de crédito, débito y prepago, PayPal y otros servicios en múltiples divisas. Esto funcionaba en tiempo real, de modo que un cliente podía pagar por el software y descargarlo al instante, lo cual era novedoso en aquel momento. Finalmente, SWREG fue adquirida por Digital River . De manera similar, servicios como Kagi comenzaron a ofrecer aplicaciones que los autores podían distribuir junto con sus productos, las cuales presentaban al usuario un formulario en pantalla para completar, imprimir y enviar por correo junto con su pago. Una vez que las telecomunicaciones se generalizaron, este servicio también se expandió en línea. Hacia el comienzo de la era de Internet , se publicaron libros que recopilaban reseñas de shareware disponible, a veces dirigidos a nichos específicos como las pequeñas empresas . Estos libros generalmente venían con uno o más disquetes o CD-ROM que contenían el software del libro. ^{[ 30 ]}

Con el auge de Internet, los usuarios comenzaron a descargar programas shareware desde FTP o sitios web. Esto marcó el fin de los sistemas de tablones de anuncios y los distribuidores de discos shareware. Al principio, el espacio en disco de un servidor era escaso, por lo que se desarrollaron redes como Info-Mac , que consistían en sitios espejo sin ánimo de lucro que alojaban grandes bibliotecas de shareware accesibles a través de la web o FTP. Con la llegada de la industria del alojamiento web comercial , los autores de programas shareware crearon sus propios sitios donde el público podía informarse sobre sus programas, descargar las últimas versiones e incluso pagar por el software en línea. Esto eliminó una de las principales características distintivas del shareware, ya que ahora se descargaba con mayor frecuencia desde una ubicación central y oficial en lugar de ser compartido clandestinamente por sus usuarios. Para garantizar que los usuarios recibieran las últimas correcciones de errores y evitaran archivos infectados con virus u otro malware , algunos autores desaconsejaron a los usuarios compartir el software con sus amigos, animándolos a enviar un enlace en su lugar.

Los principales sitios de descarga, como VersionTracker y Download.com de CNet , comenzaron a clasificar los títulos según su calidad, las opiniones de los usuarios y las descargas. El software más popular se situó en los primeros puestos de la lista, junto con los productos cuyos autores pagaron por una posición privilegiada.

Si las funciones están deshabilitadas en la versión de acceso gratuito, el pago puede proporcionar al usuario una clave de licencia o un código que puede introducir en el software para desactivar las notificaciones y habilitar la funcionalidad completa. Algunos sitios web piratas publican códigos de licencia para shareware popular, lo que genera una especie de carrera armamentística entre el desarrollador y los piratas, donde el desarrollador desactiva los códigos pirateados y los piratas intentan encontrar o generar otros nuevos. Algunos editores de software han comenzado a aceptar códigos pirateados conocidos, aprovechando la oportunidad para educar a los usuarios sobre la economía del modelo shareware. ^{[ 31 ]}

Algunos programas shareware dependen completamente de la honestidad del usuario y no requieren contraseña. Basta con marcar la casilla "He pagado" en la aplicación para desactivar los avisos de registro. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

A principios de la década de 1990, la distribución shareware era un método popular para que los desarrolladores más pequeños publicaran juegos, incluidas empresas entonces incipientes como Apogee Software (también conocida como 3D Realms ), Epic MegaGames (ahora Epic Games ), Ambrosia Software e id Software . Ofrecía a los consumidores la oportunidad de jugar antes de invertir dinero en el juego y les brindaba una visibilidad que algunos productos no habrían podido obtener en el mercado minorista.

Con la serie Kroz , Apogee introdujo el modelo de shareware episódico que se convirtió en el incentivo más popular para comprar un juego. ^{[ 34 ]} Si bien el juego shareware estaría completo, habría episodios adicionales del juego que no eran shareware y solo se podían obtener legalmente pagando. En algunos casos, estos episodios estaban bien integrados y se sentían como una versión más larga del juego, y en otros casos los episodios posteriores eran juegos independientes. A veces, el contenido adicional estaba completamente integrado con el juego no registrado, como en la serie Escape Velocity de Ambrosia , en la que un personaje que representaba al loro mascota del desarrollador , equipado con una nave invencible, acosaba y destruía periódicamente al jugador después de que este alcanzara cierto nivel que representaba el final del período de prueba.

Los estantes con juegos en  disquetes individuales de 5 1/4 pulgadas y, posteriormente, de 3,5 pulgadas, eran comunes en las tiendas minoristas. Sin embargo, las ferias de informática y los BBS, como Software Creations BBS, fueron los principales distribuidores de software de bajo costo. El software gratuito de un BBS fue el principal incentivo para que los consumidores compraran una computadora equipada con un módem , para así obtener software sin costo alguno. El éxito de los juegos shareware, incluidos los éxitos de id Software, Commander Keen y Doom , dependió en parte de la disposición de la comunidad de BBS para redistribuirlos de un BBS a otro en toda Norteamérica. Entre las razones para la redistribución se encontraba la de permitir que los usuarios de módem que no podían costear llamadas de larga distancia tuvieran la oportunidad de ver los juegos. ^{[ 35 ]}

La principal diferencia entre un juego shareware y una demo radica en que el juego shareware es (al menos en teoría) un juego completo, aunque con contenido reducido en comparación con la versión completa, mientras que una demo omite funcionalidades y contenido importantes. Los juegos shareware suelen ofrecer modos para un jugador y multijugador, además de una parte significativa del contenido del juego completo, como el primero de tres episodios. Algunos incluso ofrecen el producto completo como shareware, desbloqueando contenido adicional para usuarios registrados. Por el contrario, una demo puede ofrecer tan solo un nivel para un jugador o consistir únicamente en un mapa multijugador, lo que facilita su preparación en comparación con un juego shareware.

En el desarrollo y la promoción del software de código abierto (shareware) se utilizan diversos estándares y tecnologías ampliamente aceptados.

• El archivo FILE ID.DIZ es un archivo de texto descriptivo que suele incluirse en los paquetes de distribución de software gratuito descargable.
• La Descripción de Aplicación Portátil (PAD) se utiliza para estandarizar las descripciones de aplicaciones shareware. Un archivo PAD es un documento XML que describe un producto shareware o freeware de acuerdo con la especificación PAD. ^{[ 36 ]}
• DynamicPAD amplía el estándar PAD al permitir que los proveedores de shareware ofrezcan archivos XML PAD personalizados a cada sitio de descarga o cualquier otro recurso compatible con PAD. DynamicPAD es un conjunto de scripts PHP del lado del servidor distribuidos bajo una licencia GPL y un generador DynamicPAD gratuito para Windows de 32 bits . La principal forma de consumir o enviar un archivo DynamicPAD es a través de la aplicación RoboSoft de Rudenko Software, el autor de DynamicPAD. DynamicPAD está disponible en el sitio web de DynamicPAD. ^{[ 37 ]}
• La firma de código es una tecnología que utilizan los desarrolladores para firmar digitalmente sus productos. Las versiones de Microsoft Windows posteriores a Windows XP Service Pack 2 muestran una advertencia cuando el usuario instala software sin firmar. Esto se ofrece normalmente como medida de seguridad para evitar que el software no confiable infecte potencialmente el equipo con malware . Sin embargo, los críticos consideran que esta tecnología forma parte de una táctica para deslegitimar el desarrollo de software independiente al exigir elevadas tarifas iniciales y un proceso de revisión antes de que el software pueda distribuirse. ^{[ 38 ]}

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