grillo topo de Nueva Zelanda

El grillo topo de Nueva Zelanda ( Triamescaptor aotea ) es un miembro sin alas de la familia de grillos topo Gryllotalpidae . Endémico de Nueva Zelanda, vive bajo tierra y rara vez se le ve. Actualmente, su distribución se limita a algunas zonas del sur de la Isla Norte .

El grillo topo era bien conocido por los maoríes , quienes lo encontraban al cultivar huertos y lo llamaban honi . ^{[ 2 ]} Se asumió que los grillos topo recolectados en Nueva Zelanda eran la especie europea Gryllotalpa vulgaris (un sinónimo de Gryllotalpa gryllotalpa ), que tiene una ninfa sin alas que se asemeja a la especie adulta de Nueva Zelanda. ^{[ 3 ]} Triamescaptor aotea fue nombrado y descrito por Norman Tindale en 1928 a partir de dos especímenes recolectados en 1915 en Aramoho, Whanganui . ^{[ 1 ]} Es la única especie de su género y el único género de la tribu Triamescaptorini. ^{[ 4 ]} Sus parientes más cercanos son dos especies australianas de Gryllotalpa . ^{[ 5 ]} Triamescaptor a veces se escribe incorrectamente como " Trimescaptor" en publicaciones posteriores. ^{[ 6 ]}

Triamescaptor aotea mide entre 20 y 30 milímetros (0,79–1,18 pulgadas) de largo y es de color marrón medio a oscuro, con antenas prominentes y procesos posteriores largos (o cercos ). Sus cercos posteriores son sensoriales y, en su túnel, puede moverse hacia atrás con la misma facilidad que hacia adelante. El primer segmento de su tórax es extendido, redondeado y blindado. Sus patas delanteras están muy modificadas para excavar, son aplanadas y con forma de pala, con solo tres procesos en forma de garra o dáctilos en su tibia ( Gryllotalpa tiene cuatro), ^{[ 7 ]} dos móviles y uno fijo. ^{[ 1 ]} 

El grillo topo de Nueva Zelanda, a diferencia de otras especies de Gryllotalpidae, no tiene alas, ni siquiera vestigios. Dado que los grillos topo producen sonido mediante la estridulación de sus alas, esta especie es necesariamente silenciosa y carece de los oídos que otras especies tienen en sus tibias anteriores. Cualquier grillo topo alado que se encuentre en Nueva Zelanda probablemente sea un ejemplar introducido de Gryllotalpa europea , con la que a veces se ha confundido la especie neozelandesa. ^{[ 7 ]}

Los grillos topo de Nueva Zelanda viven bajo tierra, en galerías circulares de aproximadamente 10 centímetros (3,9 pulgadas) de diámetro y entre 10 y 20 centímetros (3,9 y 7,9 pulgadas) por debajo de la superficie. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Las hembras ponen nidadas de huevos en cámaras laterales de la galería y los protegen hasta que eclosionan. Son omnívoros, alimentándose de las raíces de las plantas y otros insectos excavadores como las larvas de la hierba ( Costelytra zealandica ) y las orugas de la polilla porina ( Wiseana ). ^{[ 9 ]} Durante la lluvia o las inundaciones, los grillos topo emergen de sus madrigueras para alimentarse; se han recuperado de los estómagos de anguilas en el lago Pounui en Wairarapa , que se alimentan en los campos inundados por la noche. ^{[ 10 ]}  

Debido a que vive bajo tierra, esta especie es vulnerable al cultivo agrícola. Anteriormente extendida, ahora parece estar localizada en partes de la parte sur de la Isla Norte, incluyendo Hawke's Bay , Whanganui , cerca de Levin , el lago Wairarapa y el lago Pounui , y en la isla D'Urville . ^{[ 9 ]} Probablemente también sea consumida por ratas introducidas. El Departamento de Conservación considera que la especie está en riesgo porque es poco común en la naturaleza. ^{[ 11 ]}

• El grillo topo de Nueva Zelanda fue mencionado en la sección "Criatura de la semana" de RNZ , el 19 de mayo de 2017.