La tribu de Ben-Hur

La Tribu de Ben-Hur era una organización fraternal basada en la novela Ben-Hur: Una historia de Cristo, de Lew Wallace . En 1930 se convirtió en la Asociación Ben-Hur Life .

La idea de fundar una organización fraternal basada en Ben-Hur fue propuesta inicialmente por D. W. Gerard y F. L. Snyder, ambos de Crawfordsville , Indiana . En noviembre de 1893, celebraron una reunión con Lew Wallace para solicitar su consentimiento para formar la orden. Wallace accedió y obtuvo el permiso de sus editores, pero se opuso al nombre propuesto, "Caballeros de Ben-Hur", argumentando que "en aquellos tiempos solo existían tribus", y sugirió en su lugar "Tribu de Ben-Hur". La Orden se constituyó en el estado de Indiana el 9 de enero de 1894 y celebró la primera reunión de su "Tribu Suprema" el 16 de enero. El exgobernador Ira Joy Chase fue elegido primer Jefe Supremo. ^{[ 1 ]}

La popularidad de Ben-Hur ayudó a difundir la orden, y esta ganó miembros rápidamente en sus primeros años. Para el 1 de enero de 1895 tenía 1701 miembros. Para la misma fecha de 1896 tenía 5050 y el 1 de enero de 1897 contaba con 12 322, de los cuales 12 000 se habían unido solo en diciembre de 1896. ^{[ 2 ]} En 1910 la orden contaba con 106 216 miembros. Sin embargo, en 1979 se había reducido a 31 000 ^{[ 3 ]} y contaba con tan solo 15 000 en 1990. ^{[ 4 ]}

La Tribu se expandió rápidamente en sus primeros años, y para 1897 tenía presencia en Indiana, Illinois , Ohio , Michigan , Iowa, Missouri, Kansas, Nebraska, Colorado, Pensilvania, Nueva York, Nueva Jersey, California, Oregón y el estado de Washington. ^{[ 5 ]} En la década de 1920 operaba en treinta estados. En 1979, solo tenía licencia para vender seguros en dieciséis estados y el Distrito de Columbia. ^{[ 6 ]}

La Ben-Hur Life Association se convirtió en una empresa comercial, USA Life Insurance, en 1988. ^{[ 7 ]}

Las unidades locales se denominaban "Tribunales". El primer Tribunal se constituyó el 1 de marzo de 1894 como "Tribunal Simonides n.° 1" en Crawfordsville, Indiana. Para 1910, existían 1309 Tribunales. En 1979, la cifra se había reducido a 217. Su sede permaneció en Crawfordsville durante la década de 1970. ^{[ 3 ]}

Los rituales de la organización se basaban en la novela Ben-Hur y se describían como «morales, religiosos y patrióticos». Existían grados, ceremonias y un juramento de secreto, aunque la Orden no era estricta en cuanto a este último. En 1920 se creó un «Nuevo Grado del Templo», que solo podía ser otorgado por la Tribu Suprema. ^{[ 6 ]}

La Tribu trabajaba con un programa de evaluación gradual, por el cual las personas que se unían a la Orden entre los dieciocho y los veintitrés años estaban aseguradas por un máximo de $3,000 y las que se unían entre los cincuenta y cuatro y los sesenta y cinco años, por un máximo de $500. Existían categorías de edad decrecientes entre estos dos extremos. Todo esto se pagaba con una cuota mensual de $1 por un certificado completo. Los miembros también podían optar por un medio certificado de 50 centavos al mes, con las correspondientes reducciones en los beneficios, o por certificados de 1.5 o dobles con aumentos similares, pero nunca pagarían más de $3,000 por una vida determinada, ni más que un certificado completo por la vida de una mujer. A pesar de esto, hombres y mujeres eran supuestamente admitidos como miembros en términos de "igualdad absoluta". ^{[ 5 ]}

Además de estas características, la Orden mantenía un fondo de reserva, no realizaba evaluaciones al fallecimiento, tenía divisiones de beneficiarios tanto del sur como del norte y exigía a los aspirantes a miembros que se sometieran a un examen médico. Tras los primeros treinta y cinco meses de existencia, pagó 51.250 dólares por 31 fallecimientos y contaba con fondos de reserva y superávit de 35.664 dólares. ^{[ 5 ]}

La tribu contaba con un fondo de becas. Para 1920, el fondo otorgaba becas de $500 anuales para estudios universitarios. Esta práctica continuó hasta la década de 1970, aunque la naturaleza de las becas cambió. La sociedad también administraba un programa de asignación mensual para huérfanos elegibles desde el nacimiento hasta los dieciocho años. ^{[ 8 ]}