Hoodia

La Hoodia gordonii es utilizada tradicionalmente por el pueblo San (bosquimanos) del desierto de Namib como supresor del apetito, como parte de su conocimiento ancestral sobre la supervivencia en las duras condiciones del desierto. En 2006, la planta se hizo conocida internacionalmente tras una campaña de marketing que afirmaba falsamente que su uso como suplemento dietético era un supresor del apetito para la pérdida de peso. ^{[ 7 ]} Hasta 2018, no existían estudios clínicos de alta calidad que demostraran que la hoodia tuviera efectos supresores del apetito o fuera eficaz para la pérdida de peso. ^{[ 8 ]}

En un caso de biopiratería , los bioprospectores del Consejo de Investigación Científica e Industrial de Sudáfrica (CSIR) se percataron de que la planta era comercializable y patentaron su uso como supresor del apetito sin reconocer las reivindicaciones tradicionales de los San sobre el conocimiento de la planta y sus usos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La patente fue vendida posteriormente a Unilever , que comercializó productos de hoodia como suplementos dietéticos. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} En 2003, el Consejo San de Sudáfrica firmó un acuerdo de reparto de beneficios con el CSIR en el que recibirían entre el 6 y el 8 % de los ingresos por la venta de productos de H. gordonii , dinero que se depositaría en un fideicomiso para todos los pueblos San del sur de África. ^{[ 14 ]}

Varias especies se cultivan como plantas de jardín , y una especie, H. gordonii , se está investigando para su uso como supresor del apetito. ^{[ 15 ]} Sin embargo, en 2008, Unilever PLC, con sede en el Reino Unido, una de las mayores empresas de alimentos envasados ​​del mundo, abandonó sus planes de utilizar hoodia en una gama de productos dietéticos. En un documento publicado en el sitio web de Unilever titulado "Desarrollo Sostenible 2008: Una Visión General", firmado por Paul Polman, CEO de Unilever, se afirma: "Durante 2008, tras haber invertido 20 millones [de libras] en I+D, Unilever abandonó sus planes de utilizar el extracto adelgazante hoodia en una gama de productos dietéticos. Detuvimos el proyecto porque nuestros estudios clínicos revelaron que los productos que utilizan hoodia no cumplirían con nuestros estrictos estándares de seguridad y eficacia".

Muchas especies de Hoodia son plantas protegidas. Hoodia figura actualmente en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que incluye especies que actualmente no se consideran en peligro de extinción, pero que corren riesgo si no se controla su comercio. ^{[ 16 ]}