Tricofagia

La tricofagia es una forma de trastorno alimentario en la que las personas con este trastorno chupan, mastican, tragan o comen cabello de alguna otra manera. ^{[ 1 ]} El término deriva del griego antiguo θρίξ, thrix ("cabello") y φαγεῖν, phagein ("comer"). ^{[ 2 ]} Tricofagia se refiere solo a masticar cabello, mientras que tricofagia es la ingestión de cabello, pero muchos textos se refieren a ambos hábitos simplemente como tricofagia. ^{[ 3 ]} Se considera un trastorno psiquiátrico crónico del control de los impulsos. ^{[ 4 ]} La tricofagia pertenece a un subconjunto de trastornos de pica y a menudo se asocia con la tricotilomanía , el arrancamiento compulsivo del propio cabello. ^{[ 1 ]} Las personas con tricotilomanía a menudo también tienen tricofagia, con estimaciones que van desde el 48-58% que tienen un hábito oral como morder o masticar (es decir, tricofagia), y el 4-20% que realmente tragan e ingieren su cabello (tricofagia verdadera). Se han reportado casos extremos en los que los pacientes consumen cabello encontrado en el entorno circundante, incluyendo cabello de otras personas y animales. ^{[ 5 ]} En un subconjunto aún más pequeño de personas con tricotilomanía, su tricofagia puede volverse tan grave que desarrollan una bola de pelo. ^{[ 6 ]} Denominadas tricobezoares , estas masas pueden ser benignas o causar problemas de salud importantes y requerir cirugía de emergencia para extirparlas. El síndrome de Rapunzel es una complicación adicional en la que la bola de pelo se extiende más allá del estómago y puede causar obstrucciones del sistema gastrointestinal . ^{[ 7 ]}

La tricofagia se produce instintivamente en muchas especies animales y no siempre es un signo de un trastorno psicológico. Los gatos practican la tricofagia como una forma de acicalamiento habitual. ^{[ 8 ]}

Los signos y síntomas de la tricofagia varían según los patrones de comportamiento de cada individuo. La definición más amplia de tricofagia es llevarse el cabello a la boca, ya sea para masticarlo o chuparlo, mientras que la definición más estricta es que el cabello se traga e ingiere. La tricofagia se asocia principalmente con la tricotilomanía , que consiste en arrancarse el propio cabello; por lo tanto, cualquier síntoma de tricotilomanía podría predecir la tricofagia y debe descartarse. En raras ocasiones, las personas con tricofagia no solo padecen tricotilomanía, sino que también comen el cabello de otras personas. ^{[ 9 ] [ 5 ]}

La tricotilomanía se puede clasificar como "automática", donde el arrancamiento del cabello es tan habitual que es casi inconsciente, o "enfocada", donde el arrancamiento es más deliberado, considerándose que el comportamiento enfocado es más común entre quienes padecen tricofagia. ^{[ 10 ]} Una vez arrancado el cabello, las personas con tricofagia pueden frotarlo contra sus labios, enrollarlo e inspeccionarlo, morder y tragar el bulbo del cabello, o ingerir también el tallo completo del cabello. ^{[ 9 ]} Por lo general, el cabello ingerido permanece asintomático y no es dañino. Sin embargo, si la tricofagia es grave o crónica, una gran masa de cabello no digerido puede acumularse en el estómago, dando lugar a un tricobezoar . Esto puede ser sintomático, incluyendo náuseas, vómitos y dolor abdominal. ^{[ 11 ]} Una vez que el tricobezoar crece lo suficiente, puede extenderse más allá del estómago y provocar obstrucciones intestinales , úlceras , perforaciones , pancreatitis aguda y apendicitis (esto se denomina síndrome de Rapunzel ). ^{[ 9 ] [ 7 ]}

Además del daño físico causado por arrancarse e ingerir el cabello, los síntomas desagradables y el estigma social que rodean la tricotilomanía afectan negativamente la calidad de vida de quienes la padecen, provocando vergüenza, culpa y deterioro del funcionamiento social. ^{[ 12 ]} En un estudio, se encontró que un porcentaje significativo de pacientes con tricotilomanía usaba drogas y alcohol para sobrellevar los sentimientos negativos relacionados con la conducta de arrancarse el cabello, y la mayoría de los afectados reportaron síntomas de ansiedad y depresión. ^{[ 13 ]} Es importante que los médicos reconozcan y traten estos síntomas secundarios para aliviar la conducta de arrancarse el cabello e ingerirlo. ^{[ 14 ]}

Se estima que la tricofagia tiene una prevalencia del 0,6 % en la población general con la definición más restrictiva de ingestión de cabello, pero las definiciones más amplias que incluyen la succión y masticación sin tragar pueden llegar hasta el 3,2 %. ^{[ 5 ]} Su prevalencia entre los pacientes con tricotilomanía se estima en alrededor del 37,5 %, con un 33 % que desarrolla tricobezoares. ^{[ 15 ]} La tricofagia puede presentarse a cualquier edad, siendo los casos infantiles típicamente más comunes y de naturaleza más habitual, mientras que en la edad adulta se asocia con psicopatologías subyacentes y síntomas más graves. ^{[ 5 ]} Entre los casos infantiles la distribución entre hombres y mujeres es igual. Sin embargo, en adolescentes y adultos, la tricofagia es cada vez más común entre las mujeres, con una distribución de casos de 15:1, mujer a hombre. ^{[ 16 ]} La mayor prevalencia se encuentra en los adultos jóvenes. ^{[ 9 ]}

Se cree que muchas de las tasas de prevalencia están subestimadas debido al estigma y a las definiciones inconsistentes de tricofagia. ^{[ 1 ]} Además, la discrepancia entre las tasas en mujeres y hombres podría explicarse por la falta de notificación en los hombres, ya sea por la vergüenza adicional que sienten o por la facilidad de afeitarse y ocultar su tricotilomanía subyacente. ^{[ 5 ]} La tricofagia en los hombres, aunque se notifica con menos frecuencia, suele ser más grave. ^{[ 1 ]}

Se han planteado diversas hipótesis sobre las causas etiológicas de la tricotilomanía y la tricofagia, sugiriendo que los síntomas podrían deberse a una regulación emocional alterada, mecanismos de autoestimulación, respuesta a factores estresantes, condicionamiento conductual o adicción. ^{[ 5 ]} La investigación también ha demostrado que existe un componente genético en estos trastornos; los pacientes con tricotilomanía tienen mayor probabilidad de tener familiares que padecen trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno de excoriación y trastorno depresivo mayor. Asimismo, se observó una menor tolerancia a la angustia y una mayor impulsividad en pacientes con tricotilomanía con antecedentes familiares de trastorno obsesivo-compulsivo. ^{[ 17 ]}

Al evaluar a pacientes con tricofagia, las psicopatologías comórbidas comunes son los trastornos de ansiedad, los trastornos alimentarios, los trastornos depresivos y la adicción. ^{[ 5 ]} Un mayor número de psicopatologías comórbidas se asocia con síntomas más graves de tricotilomanía y tricofagia. ^{[ 17 ]} La asociación entre la tricotilomanía, el trastorno obsesivo-compulsivo y las conductas repetitivas corporales relacionadas ha sido de particular interés para los investigadores, y algunos estudios han encontrado que quienes padecen tanto tricotilomanía como trastorno obsesivo-compulsivo tienen mayores niveles de ansiedad y depresión en comparación con quienes solo sufren de tricotilomanía. ^{[ 18 ]} La frecuencia de psicopatologías comórbidas en individuos con tricotilomanía y tricofagia podría deberse indirectamente al rechazo social que enfrentan quienes las padecen debido a sus síntomas. Los investigadores sugieren que crear conciencia sobre estos trastornos en la población general podría ayudar a aliviar el estigma que enfrentan los pacientes. ^{[ 19 ]}

El diagnóstico de la tricofagia puede ser difícil, ya que el comportamiento es fácil de ocultar y, debido a la vergüenza, las personas rara vez admiten tener tricofagia, incluso si han dejado de realizar los comportamientos relacionados. ^{[ 9 ]} A menudo, las personas solo buscan ayuda médica después de haber desarrollado problemas gastrointestinales causados ​​por un tricobezoar. ^{[ 5 ]} Todo paciente con tricotilomanía confirmada debe someterse a una evaluación para detectar tricofagia. ^{[ 9 ]} Algunos síntomas, como la caída del cabello, pueden ser causados ​​por otras afecciones somáticas, cuya presencia debe descartarse antes de un diagnóstico de tricotilomanía o tricofagia. ^{[ 5 ]}

La psicoterapia se ha utilizado ampliamente en el tratamiento de la tricotilomanía y la tricofagia, con evidencia que respalda la terapia cognitivo-conductual , el entrenamiento en reversión de hábitos y la terapia cognitiva basada en la atención plena como tratamientos efectivos. ^{[ 11 ] [ 20 ] [ 12 ]} El tratamiento clínico más comúnmente utilizado es la prescripción de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina y la clomipramina , pero la efectividad de este tratamiento no ha sido respaldada empíricamente. ^{[ 11 ]} Se ha encontrado evidencia de eficacia en estudios que utilizan fármacos no ISRS, incluyendo N- acetilcisteína y olanzapina . ^{[ 11 ]}

El síndrome de Rapunzel , una forma extrema de tricobezoar en la que la "cola" de la bola de pelo se extiende hasta los intestinos, puede ser fatal si se diagnostica erróneamente. ^{[ 6 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para extirpar la masa. ^{[ 24 ]} En un caso, se extrajo un tricobezoar de 4,5 kilogramos (9,9 lb) del estómago de una mujer de 18 años con tricofagia. ^{[ 25 ]} 

La tricofagia y los tricobezoares han sido documentados por médicos durante siglos, incluso mucho antes de que se estableciera una definición médica para la tricotilomanía. ^{[ 26 ]} Por ejemplo, en el siglo XVIII, el médico francés M. Baudamant describió la afección en un niño de 16 años. La tricofagia se suele tratar en la literatura médica solo como "un síntoma raro de la tricotilomanía". ^{[ 1 ]}

A pesar de su presencia en la literatura médica a lo largo de los siglos, se realizaron pocas investigaciones sobre la tricofagia hasta la última década. ^{[ 12 ]} Incluso ahora, la mayoría de las investigaciones se centran en las culturas occidentales y las texturas del cabello europeo, y otros grupos con texturas, estilos y culturas capilares distintivas, como los afroamericanos, suelen pasarse por alto. ^{[ 27 ]}

La tricofagia se menciona en el episodio " La estupidez es la muerte " de la serie " 1000 Ways to Die ", que trata sobre una joven que falleció a causa de ella. También se menciona en el episodio 11 de la novena temporada de Grey's Anatomy , "El fin es el principio es el fin". Asimismo, aparece en el episodio 16 de la tercera temporada de The Resident , "Cenicienta al revés".

• La Fundación TLC para Comportamientos Repetitivos Centrados en el Cuerpo