Tridáctilos

Los Tridactylidae son una familia del orden de insectos Orthoptera . Son insectos pequeños, parecidos a los grillos topo , que casi siempre miden menos de 20 mm (0,79 pulgadas) de largo en su madurez. Generalmente son brillantes, oscuros o negros, a veces variegados o de color arena. Suelen vivir en túneles cortos y se les conoce comúnmente como grillos topo pigmeos , aunque no están estrechamente relacionados con los verdaderos " grillos topo " ( Ensifera ), ya que se incluyen en el suborden Caelifera (relacionado con los saltamontes ). ^{[ 1 ]}  

Los Tridactylidae son pequeños miembros de los Orthoptera, la mayoría de las especies miden menos de 10  mm de longitud, aunque algunas alcanzan los 20  mm. Tienen una distribución amplia, aunque irregular, en todos los continentes excepto la Antártida . Debido a su pequeño tamaño y coloración discreta, y a que viven en madrigueras poco profundas en suelos arenosos húmedos, no suelen ser familiares para quienes no son entomólogos. Presentan varias características inusuales; por ejemplo, los fémures posteriores están muy agrandados, lo que les permite una gran adaptación para el salto; en algunas especies, estos fémures posteriores son incluso más grandes que el abdomen. ^{[ 2 ]} En consecuencia, para apoyar su potente capacidad de salto, las tibias posteriores poseen placas móviles hacia sus extremos distales . Estas varían en número según el género y se denominan lamelas natatorias (que significa literalmente "placas nadadoras"). Normalmente, el insecto mantiene las placas pegadas a sus tibias, pero puede extenderlas para nadar, lo que la mayoría de las especies hacen muy bien, algunas incluso pueden bucear y nadar bajo el agua. Además de arrastrarse por el agua o nadar, algunas especies pueden saltar fuera de la superficie. Es probable que las lamelas natatorias sean las que posibilitan estos saltos tan extraordinarios. Las placas también podrían facilitar el salto en tierra, algo que los tridáctilos sin duda hacen con gran destreza.

Las tibias posteriores también presentan espinas articuladas cerca de sus puntas, además de espuelas más largas que los tarsos posteriores , que pueden estar completamente ausentes o ser, en el mejor de los casos, vestigiales , con un solo segmento. El insecto utiliza las espuelas de sus tibias posteriores para excavar, lo cual es inusual para la pata trasera de un insecto. Los cuatro tarsos anteriores , a diferencia de los dos posteriores, generalmente tienen dos segmentos cada uno. ^{[ 3 ]}

Las tégminas son de tamaño reducido, como en los Tetrigidae , pero no hay una extensión correspondiente del pronoto . Las tégminas vestigiales son córneas, casi sin venas y sin órganos estriduladores. En consonancia con la falta de adaptaciones estridulatorias, las tibias anteriores no poseen órganos timpánicos como los que se encuentran en muchos ortópteros . Generalmente presentan alas posteriores, a menudo más largas que el abdomen, pero su presencia en una especie en particular no implica necesariamente que el insecto sea capaz de volar. ^{[ 2 ]}

Los tridáctilos dan la impresión de tener dos pares de cercos ; esto se debe a que, además de los cercos verdaderos, las dos placas podicales (que forman el esternón dividido del undécimo segmento abdominal) están muy alargadas y cada una presenta un segmento terminal que se asemeja a un estilete o cerco . Las antenas son bastante cortas, típicamente filiformes o moniliformes , con once segmentos.

Algunas especies tienen ovopositores vestigiales, mientras que otras tienen ovopositores similares a los de los Acrididae , adaptados para depositar los huevos en suelo arenoso. ^{[ 3 ]}

Históricamente, las afinidades de los Tridactylidae han sido motivo de confusión. Originalmente se les consideraba una subfamilia, Tridactylinae, de los Gryllidae , los grillos verdaderos, estrechamente relacionados con los Gryllotalpidae o Gryllotalpinae , pero su ubicación ha sido aceptada desde hace mucho tiempo ^{[ 4 ]} como una evolución paralela o convergente con los grillos topo "verdaderos".

Sin embargo, un estudio detallado de los genitales llevó posteriormente a sugerir que estaban más cerca de los Acrididae , los saltamontes. Finalmente, se les asignó su propia familia, Tridactylidae, que, junto con los Cylindrachetidae, forma la superfamilia Tridactyloidea (Rentz 1996). La familia Tridactylidae, a su vez, se dividió en dos familias: Tridactylidae y Ripipterygidae, o "grillos de barro" (Günther 1994; Flook et al. 1999). ^{[ 5 ]}

A partir de 2020, el archivo de especies de ortópteros enumera dos subfamilias existentes (vivas) y una extinta. ^{[ 6 ]}

El hábitat típico de los Tridactylidae es el suelo húmedo y arenoso cerca del agua, como represas, lagos, arroyos y, a veces, el mar. En estos lugares excavan pequeños túneles donde viven, a veces junto con otros vecinos inofensivos como diversos escarabajos. ^{[ 8 ]} Parecen alimentarse principalmente de detritos orgánicos, materia vegetal y, en particular, algas, incluidas las algas microscópicas que recubren los granos de arena; por consiguiente, emergen principalmente para alimentarse del suelo húmedo en la luz, lo que permite el crecimiento de las algas de las que dependen para su alimento. ^{[ 2 ]}

En algunas especies, la reproducción tiene lugar en sus túneles, depositando los huevos en grupos de varias docenas. Otras especies, con ovopositores bien desarrollados, depositan los huevos individualmente en suelo húmedo, pero al menos algunas de estas especies han sido clasificadas posteriormente dentro de la familia Ripipterygidae, perteneciente también a la superfamilia Tridactyloidea. No se dispone de mucha información sobre estos detalles de su biología.