Tridente (misil)

El misil Trident es un misil balístico lanzado desde submarino (SLBM) equipado con múltiples vehículos de reentrada de puntería independiente (MIRV). Desarrollado originalmente por Lockheed Missiles and Space Corporation , el misil está armado con ojivas termonucleares y se lanza desde submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN). Los misiles Trident son transportados por doce ^{[ 1 ]} submarinos de la clase Ohio de la Armada de los Estados Unidos , con ojivas estadounidenses, así como por cuatro submarinos de la clase Vanguard de la Marina Real Británica , con ojivas británicas. El misil recibe su nombre del tridente mitológico de Neptuno . ^{[ 2 ]}

En 1971, la Armada de los Estados Unidos inició estudios sobre un avanzado Sistema de Misiles Submarinos de Largo Alcance (ULMS). El Documento de Coordinación de Decisiones (DCP) para el ULMS fue aprobado el 14 de septiembre de 1971. El programa ULMS delineó un plan de modernización a largo plazo, que proponía el desarrollo de un misil de mayor alcance denominado ULMS II, que lograría el doble de alcance que el misil Poseidon (ULMS I) existente. Además del misil de mayor alcance, se propuso un submarino más grande para reemplazar a los SSBN de las clases Lafayette , James Madison y Benjamin Franklin en 1978. El sistema de misiles ULMS II fue diseñado para ser adaptado a los SSBN existentes, así como para ser instalado en el submarino propuesto de la clase Ohio .

En mayo de 1972, el término ULMS II fue reemplazado por Trident. El Trident sería un misil más grande y de mayor rendimiento, con un alcance superior a 6000 millas (9700 km) . La primera prueba del Trident tuvo lugar el 18 de enero de 1977, cuando se lanzó un misil sin ojiva desde Cabo Cañaveral , Florida , que recorrió casi su alcance máximo de 4600 millas (7400 km) hasta un punto en el Océano Atlántico Sur cerca de la Isla Ascensión . ^{[ 3 ]}  

El misil Trident I (designado como C4 ) se desplegó en 1979 y se retiró en 2005. ^{[ 4 ]} Su objetivo era lograr un rendimiento similar al del Poseidón (C3), pero con mayor alcance. El misil Trident II (designado como D5 ) tenía como objetivo mejorar el error circular probable (CEP), o precisión, y se desplegó por primera vez en 1990. Se planeó que permaneciera en servicio durante los treinta años de vida útil de los submarinos, hasta 2027.

Los misiles Trident se suministran al Reino Unido en virtud del Acuerdo de Ventas Polaris de 1963 , que fue modificado en 1982 para Trident. ^{[ 5 ]} La primera ministra británica Margaret Thatcher escribió al presidente Carter el 10 de julio de 1980 para solicitarle que aprobara el suministro de misiles Trident I. Sin embargo, en 1982 Thatcher escribió al presidente Reagan para solicitar que se permitiera al Reino Unido adquirir el sistema Trident II, cuya adquisición había sido acelerada por la Armada de los Estados Unidos. Esto se acordó en marzo de 1982. ^{[ 6 ]} Según el acuerdo, el Reino Unido pagó un 5% adicional de su costo total de adquisición de 2.500 millones de dólares al gobierno de los Estados Unidos como contribución para investigación y desarrollo. ^{[ 7 ]}

El costo total del programa Trident hasta la fecha ascendió a 39.546 millones de dólares en 2011, con un costo de 70 millones de dólares por misil. ^{[ 8 ]}

En 2009, Estados Unidos modernizó las ojivas de los misiles estadounidenses D5 con un sistema de armado, espoleta y disparo (AF&F) denominado "superespoleta" que permite sincronizar su detonación para alcanzar silos y búnkeres con mayor precisión, aumentando considerablemente su efectividad contra objetivos reforzados. ^{[ 9 ]}

El lanzamiento desde el submarino se produce bajo la superficie del mar. Los misiles son expulsados ​​de sus tubos mediante la detonación de una carga explosiva en un contenedor aparte. La energía de la explosión se dirige a un tanque de agua, donde el agua se vaporiza instantáneamente. El pico de presión resultante es lo suficientemente fuerte como para expulsar el misil del tubo y darle el impulso necesario para alcanzar y superar la superficie del agua. El misil se presuriza con nitrógeno para evitar la entrada de agua en sus espacios internos, lo que podría dañarlo o aumentar su peso, desestabilizándolo. Si el misil no logra emerger a la superficie, existen varios mecanismos de seguridad que pueden desactivarlo antes del lanzamiento o guiarlo a través de una fase adicional. Los sensores de movimiento inercial se activan al momento del lanzamiento, y cuando detectan una aceleración descendente tras ser expulsados ​​del agua, se enciende el motor de la primera etapa. A continuación, se despliega el aerospike , una extensión telescópica que reduce a la mitad la resistencia aerodinámica, y comienza la fase de propulsión. Cuando se enciende el motor de la tercera etapa, a los dos minutos del lanzamiento, el misil viaja a más de 20 000  pies/s (6000  m/s, 13 600  mph, 21 600  km/h o Mach  18). Minutos después del lanzamiento, el misil está fuera de la atmósfera y en una trayectoria suborbital .

El sistema de guiado del misil fue desarrollado por el Laboratorio Charles Stark Draper y su mantenimiento corre a cargo de una instalación conjunta de Draper y General Dynamics Mission Systems. Se trata de un sistema de navegación inercial con un sistema adicional de seguimiento estelar (esta combinación se conoce como guiado astro-inercial ), que se utiliza para corregir pequeños errores de posición y velocidad derivados de las incertidumbres en las condiciones de lanzamiento, causadas por errores en el sistema de navegación del submarino y errores que puedan haberse acumulado en el sistema de guiado durante el vuelo debido a una calibración imperfecta de los instrumentos. Se ha utilizado GPS en algunos vuelos de prueba, pero se supone que no estará disponible para una misión real. El sistema de control de tiro fue diseñado y continúa siendo mantenido por General Dynamics Mission Systems. Una vez completada la localización estelar, la sección del misil realiza maniobras para alcanzar los distintos vectores de velocidad que enviarán los vehículos de reentrada múltiples e independientes desplegados a sus objetivos individuales. La dispersión longitudinal y transversal de los objetivos permanece clasificada.

El misil Trident se fabricó en dos variantes: el I (C4) UGM-96A y el II (D5) UGM-133A; sin embargo, estos dos misiles tienen poco en común. Mientras que el C4, anteriormente conocido como EXPO (poseidon de alcance extendido), es simplemente una versión mejorada del misil Poseidon C-3, el Trident II D-5 tiene un diseño completamente nuevo (aunque incorpora algunas tecnologías del C-4). Las designaciones C4 y D5 los sitúan dentro de la "familia" que comenzó en 1960 con el Polaris (A1, A2 y A3) y continuó con el Poseidon (C3) de 1971. Ambas versiones del Trident son misiles de tres etapas, de propulsor sólido y guiados inercialmente, y ambos sistemas de guiado utilizan una mira estelar para mejorar la precisión general del sistema de armas.

Trident I (C4) UGM-96A

Los primeros ocho submarinos de la clase Ohio fueron construidos con misiles Trident I.

Trident II (D5) UGM-133A

La segunda variante del Trident es más sofisticada y puede transportar una carga útil mayor. Su precisión permite utilizarla como arma de primer ataque , contraataque o segundo ataque . Las tres etapas del Trident II están fabricadas con epoxi de grafito , lo que aligera considerablemente el misil. El Trident II fue el misil original de los submarinos nucleares de misiles balísticos (SSBN) británicos de la clase Vanguard y estadounidenses de la clase Ohio , desde Tennessee en adelante. Actualmente, catorce SSBN de la clase Ohio y cuatro de la clase Vanguard utilizan el misil D5 . Se han realizado 191 vuelos de prueba exitosos del misil D5 desde que se completó su diseño en 1989, el más reciente desde el USS Louisiana  en septiembre de 2023. ^{[ 10 ]} Ha habido menos de 10 vuelos de prueba fallidos, ^{[ 11 ]} el más reciente desde el HMS Vanguard  en enero de 2024. Este es el segundo fallo consecutivo para la Royal Navy después de un lanzamiento desde el HMS Vengeance  , uno de los cuatro submarinos con armamento nuclear de Gran Bretaña, frente a la costa de Florida en junio de 2016. ^{[ 12 ]}

La Royal Navy opera sus misiles desde un depósito compartido, junto con el escuadrón atlántico de los submarinos SSBN de la clase Ohio de la Armada de los EE. UU . en King's Bay, Georgia . El depósito se «mezcla» y los misiles se seleccionan al azar para cargarlos en los submarinos de cualquiera de las dos naciones. ^{[ 13 ]}

El Pentágono propuso el programa de Modificación del Tridente Convencional en 2006 para diversificar sus opciones estratégicas, ^{[ 22 ]} como parte de una estrategia a largo plazo más amplia para desarrollar capacidades de ataque rápido en todo el mundo, denominada " Ataque Global Rápido ".

El programa de 503 millones de dólares habría convertido los misiles Trident II existentes (presumiblemente dos misiles por submarino) en armas convencionales, equipándolos con vehículos de reentrada Mk4 modificados , equipados con GPS para la actualización de la navegación y un segmento de guía y control de reentrada (corrección de trayectoria) para lograr una precisión de impacto de clase 30 pies (10 m) . Se dice que no se usaría ningún explosivo ya que la masa del vehículo de reentrada y la velocidad de impacto hipersónica proporcionan suficiente energía mecánica y "efecto". La segunda versión de la ojiva convencional es una versión de fragmentación que dispersaría miles de varillas de tungsteno que podrían obliterar un área de 3000 pies cuadrados (280 m² ⁾ . ^{[ 23} ] Ofrecía la promesa de ataques convencionales precisos con poco aviso y tiempo de vuelo ^.  

El principal inconveniente del uso de misiles balísticos convencionales es que, para los sistemas de alerta de misiles, son prácticamente indistinguibles de los misiles con ojivas nucleares. Esto deja abierta la posibilidad de que otros países con armas nucleares lo confundan con un lanzamiento nuclear, lo que podría provocar un contraataque. Por esta razón, entre otras, este proyecto generó un debate sustancial ante el Congreso de los Estados Unidos para el presupuesto de Defensa del año fiscal 2007, así como a nivel internacional. ^{[ 24 ]} El presidente ruso Vladimir Putin , entre otros, advirtió que el proyecto aumentaría el peligro de una guerra nuclear accidental. «El lanzamiento de un misil de este tipo podría… provocar un contraataque a gran escala utilizando fuerzas nucleares estratégicas», dijo Putin en mayo de 2006. ^{[ 25 ]}

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• Navy.mil – Ficha técnica: Misil balístico Trident para la flota (Archivado)
• Lockheed Martin.com – Trident I C-4 (Archivado)
• Lockheed Martin.com – Trident II D-5
• Federación de Científicos Americanos – Misil balístico Trident II D-5 para flotas