Trierarchuncus

Trierarchuncus (que significa "capitán garfio", por sus manos con una sola garra) es un género monotípico de terópodo alvarezsáurido que incluye una sola especie, Trierarchuncus prairiensis , conocida principalmente por fósiles encontrados en depósitos de la Formación Hell Creek en Montana . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es el alvarezsáurido más joven conocido y uno de los últimos dinosaurios no aviares, que se extinguió durante el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno , que ocurrió hace aproximadamente 66 millones de años. ^{[ 3 ] [ 1 ] [ 4 ]}

Los primeros restos fueron descubiertos en Montana en 1980 y Hutchinson y Chiappe (1998) lo denominaron informalmente como el "alvarezsaurio de Hell Creek" . ^{[ 5 ]} La especie, entonces sin nombre, no fue mencionada nuevamente hasta que se la mencionó brevemente en el libro de resúmenes de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados de 2018. La especie y el género fueron descritos científicamente por Denver Fowler y sus colegas en 2020 basándose en tres falanges de garra de MD-I-2, incluyendo el holotipo MOR 6622 , el extremo distal de un radio y un metatarsiano fragmentario. ^{[ 1 ]}

La primera parte del nombre genérico, Trierarch , significa "triarca" (el título de capitán de la trirreme en la Grecia clásica ), mientras que la segunda, uncus , se traduce del latín como "gancho"; por lo tanto, puede traducirse como "capitán garfio", aunque quienes lo describen no establecen explícitamente la conexión con el personaje de Peter Pan . El nombre específico significa "de la pradera" y se refiere a las llanuras del este de Montana, donde se descubrieron los restos. ^{[ 1 ]}

Freimuth y Wilson (2021) asignaron a este taxón nuevas falanges manuales de individuos de diferente madurez de la Formación Hell Creek. ^{[ 6 ]} Se han recuperado especímenes potenciales identificados como cf. T. prairiensis (YPM VP 56916, YPM VP 57236 y YPM VP 57402) de la Formación Lance en Wyoming. ^{[ 7 ]}

Trierarchuncus fue descrito por Fowler y sus colegas basándose en varias diferencias, especialmente en las tres falanges, el radio y los metatarsianos. Se conoce Trierarchuncus a partir de sus brazos, pies y dedos. Al igual que sus parientes, Trierarchuncus habría estado cubierto de plumas, con brazos cortos que presentaban un dedo con garra, una cabeza similar a la de un ave y patas largas. ^{[ 1 ]} El cambio ontogenético basado en las falanges ungueales de diferente madurez indica un crecimiento alométrico. ^{[ 6 ]}

Cladograma según Fowler et al. , 2020, con nombres de clados añadidos por definición: ^{[ 1 ]}

Trierarchuncus representa uno de los pocos alvarezsáuridos conocidos de Norteamérica. ^{[ 5 ] [ 2 ] [ 1 ]} Con 66 millones de años, es el alvarezsáurido conocido más joven y uno de los dinosaurios no aviares más jóvenes en general, como sus contemporáneos Tyrannosaurus y Triceratops . Además, se conoce otro alvarezsáurido de Hell Creek, llamado " Ornithomimus " minutus , pero Fowler et al. no lo atribuyó a Trierarchuncus . ^{[ 1 ]}