Triops longicaudatus

Presentan caparazón , pero carecen de cefalotórax , ya que ningún segmento torácico se fusiona con la cabeza. Los términos caparazón y cefalotórax suelen confundirse, pero no deberían. El caparazón de los crustáceos es un pliegue de la pared corporal del quinto segmento cefálico.

La cabeza presenta un par de ojos compuestos dorsales muy próximos entre sí y casi fusionados. Estos ojos compuestos suelen ser sésiles (no pedunculados). Además, entre ellos se encuentra un ocelo naupliar (el "tercer ojo"). Los ojos compuestos se ubican en la superficie de la cabeza, mientras que el ocelo se encuentra en su interior. Sin embargo, todos los ojos son fácilmente visibles a través de la cubierta de la cabeza. Un surco horizontal distintivo, conocido como surco mandibular, marca la división entre los tres segmentos anteriores de la cabeza y los dos posteriores. Detrás de este se encuentra el surco cervical, que marca la división entre la cabeza y el tórax.

En la cara ventral de la cabeza hay una ventana lenticular que permite el paso de la luz al ojo naupliar, el cual apunta tanto dorsal como ventralmente. Las primeras antenas (antenulas) son filamentos pequeños y delgados situados en la superficie ventral de la cabeza, aproximadamente al mismo nivel que los ojos. Las segundas antenas son similares y se encuentran lateralmente a las primeras. Son no funcionales. Las mandíbulas , grandes y bien desarrolladas , se oponen entre sí a través de la línea media ventral. Las superficies opuestas presentan fuertes dientes de color marrón. A medida que el crustáceo abre y cierra periódicamente las mandíbulas, los dientes se separan y se juntan. De los apéndices cefálicos habituales de los crustáceos, solo las mandíbulas están bien desarrolladas. En Triops longicaudatus , las segundas maxilas, de mayor tamaño, están ausentes; solo están presentes las maxílulas . ^{[ 3 ]}

El tórax anterior consta de once segmentos, cada uno con un par de apéndices llamados toracópodos o pereiópodos . Ninguno de los toracópodos se modifica en maxilípedos para la alimentación. El tórax posterior consta de 16 a 25 segmentos, separados parcialmente para formar anillos . Cada anillo puede constar de hasta seis segmentos fusionados y tener hasta seis pares de apéndices (en total hay entre 54 y 66 extremidades).

La mayoría de los apéndices torácicos se asemejan entre sí, pero los primeros once pares son los que mejor se desarrollan. Existe una ligera tendencia a la especialización regional, y el primer par de patas es diferente al resto. Se trata de una estructura alargada, similar a un quelípedo , con función sensorial, mientras que los demás apéndices intervienen en la alimentación, la respiración y la locomoción. En las hembras, el undécimo par de patas se modifica formando bolsas incubadoras. Las numerosas patas posteriores al undécimo par desplazan las corrientes de aire utilizadas para la alimentación y la respiración. ^{[ 3 ]}

Los 5 a 14 anillos posteriores en el extremo del cuerpo no presentan apéndices. En el extremo del cuerpo se encuentra un pleotelson (fusión del último segmento abdominal y el telson ) conectado a urópodos largos y multisegmentados . ^{[ 3 ]}

El método de alimentación de los camarones renacuajo es similar al propuesto para el crustáceo ancestral . Los apéndices anteriores (del segundo al décimo par) remueven los sedimentos y hacen girar el agua turbia hacia el amplio surco alimenticio medioventral. Las gnatobases (lóbulos orientados hacia adentro en la base de la pata) guían el alimento hacia la boca. Los grandes exópodos planos (lóbulos orientados hacia afuera en el extremo de la pata) remueven y levantan los sedimentos. Las partículas finas de limo y el agua escapan fácilmente, pero las partículas de alimento grandes y gruesas son desgarradas en trozos más pequeños por los lóbulos en forma de cuchilla orientados hacia adentro llamados endópodos en el extremo de la pata.

El corazón de los camarones renacuajo es un tubo dorsal largo en los once segmentos anteriores del tronco. Tiene un par de ostiolos en cada uno de estos segmentos. A veces, la hemoglobina está presente en su sangre y el crustáceo puede ser rosado como resultado. Los órganos excretores son las glándulas maxilares pares , ubicadas en el segmento de la segunda maxila. Los largos conductos en bucle de estas glándulas se pueden observar en el caparazón. La función de las glándulas maxilares es principalmente osmorreguladora . El nitrógeno , en forma de amoníaco , se pierde por difusión a través de las superficies branquiales . ^{[ 3 ]}

Una charca primaveral típica durante la temporada de lluvias.

Otro charco primaveral, este se secó.

Triops longicaudatus presenta diversas estrategias reproductivas. Si bien puede reproducirse sexualmente, esto es poco frecuente, ya que la mayoría de las poblaciones tienen una marcada predominancia de machos o hembras. La partenogénesis (desarrollo a partir de óvulos no fertilizados) es la estrategia reproductiva más común. Sin embargo, algunas poblaciones están formadas por hermafroditas que se fecundan entre sí. Las distintas poblaciones presentan estrategias diferentes o combinaciones de estrategias, por lo que, en el futuro, podrían considerarse especies o subespecies distintas .

En las hembras, el undécimo par de patas se modifica en sacos de huevos, donde los transportan durante varias horas. Los huevos se liberan en grupos, tienen una cáscara gruesa y pueden soportar temperaturas bajo cero, así como sequías, lo que permite a la población sobrevivir de una temporada a otra. Los huevos deben secarse completamente antes de sumergirse de nuevo en agua para eclosionar con éxito; pueden permanecer en diapausa hasta 20  años. Estos huevos podrían haber ayudado a Triops longicaudatus , así como a otros notostráceos, a sobrevivir a los diversos desastres naturales y extinciones masivas hasta la fecha. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Para completar su ciclo de vida, los camarones renacuajo dependen de la naturaleza cambiante de las aguas temporales que habitan. Durante la estación seca (verano y otoño), sus crías permanecen dentro de los huevos. A medida que la charca se llena de agua de lluvia durante el invierno y la primavera, eclosionan y se alimentan de camarones hada y otros invertebrados. La primera etapa larvaria (el metanauplio ) es de color naranja. Tiene un solo ojo, seis patas y se desarrolla a través de estadios (etapas de crecimiento). Cada estadio termina con la muda del exoesqueleto. El número de segmentos y apéndices aumenta a medida que los Triops crecen, y cambian lentamente a un color marrón grisáceo. En aproximadamente ocho días, alcanzan la madurez y ponen huevos. Los Triops adultos mueren cuando las charcas se secan. Los Triops generalmente viven entre 20 y 90 días si la charca no se seca. ^{[ 5 ]}

Desarrollo larvario (sin escala)

El metanauplio nace del huevo y posee tres pares de extremidades: las anténulas , las antenas y las mandíbulas .

Tres horas después, los segmentos del tronco se definen y comienza a formarse el telson .

7 horas después de la eclosión

Después de 15 horas, presenta las características principales de la forma adulta.

24 horas después de la eclosión, se parece muchísimo a una versión en miniatura de la forma adulta.

Dos días después de eclosionar, el Triops ya ha adquirido prácticamente por completo la apariencia de un adulto.

Los camarones renacuajo son omnívoros y pueden comer algas, insectos y otros restos orgánicos ; se sabe que persiguen alevines muy pequeños, renacuajos y gusanos oligoquetos . ^{[ 3 ]} En general, comen cualquier materia orgánica que sea más pequeña que ellos, lo que incluso puede incluir a sus hermanos (son caníbales ). A su vez, Triops longicaudatus es devorado por ranas y aves. ^{[ 6 ]}

Esta especie se considera una aliada del ser humano contra el virus del Nilo Occidental , ya que consume larvas del mosquito Culex . También se utiliza como agente de control biológico de plagas en Japón, donde se alimenta de malezas en los arrozales . En Wyoming , la presencia de Triops longicaudatus suele indicar una alta probabilidad de eclosión de ranas de espuela .

Los huevos secos de Triops longicaudatus se venden en kits para criarlos como mascotas de acuario, bajo los nombres de "aquasaurios", "trigones" o "triops". Suelen ser de color marrón verdoso, pero la variante roja es bastante común entre los aficionados. Los Triops en cautividad se mantienen frecuentemente en acuarios y se alimentan principalmente de zanahorias, gránulos de camarón y camarones secos. A menudo también se les proporciona camarones vivos y dafnias como presa viva. Dado que pueden alimentarse de casi cualquier cosa, también se les da carne procesada, patatas, galletas, etc. Suelen alimentarse pastando algas y otros residuos del fondo y los laterales del acuario, así como pequeñas partículas adheridas a los filtros de esponja o a las bolas de musgo Marimo , que a menudo se cultivan junto con los Triops.