Triple-A (béisbol)

La Triple-A (oficialmente Clase AAA ) ^{[ 1 ]} ha sido el nivel más alto de juego en las Ligas Menores de Béisbol en los Estados Unidos desde 1946. Actualmente, dos ligas operan en el nivel Triple-A: la Liga Internacional (IL) y la Liga de la Costa del Pacífico (PCL). Hay 30 equipos, uno por cada franquicia de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), con 20 en la IL y 10 en la PCL. Los equipos de Triple-A generalmente se ubican en ciudades pequeñas y medianas que no tienen equipos deportivos de las ligas " Big Four ", como Syracuse , Toledo , Reno y Omaha , así como en áreas metropolitanas más grandes sin equipos de la MLB que también tienen un equipo en otra liga profesional importante, como Jacksonville , Columbus , Buffalo e Indianápolis . Cuatro equipos de Triple-A juegan en las mismas áreas metropolitanas que sus clubes de origen. ^{[ notas 1 ]}

Todos los equipos actuales de Triple-A se encuentran en Estados Unidos; antes de 2008, algunas ligas de Triple-A también contaban con equipos en Canadá , ^{[ 2 ]} y desde 1967 hasta 2020 la Liga Mexicana estuvo clasificada como Triple-A. Las razones para la reubicación de estos equipos se debieron únicamente a los costos y la asistencia. Aparte de las dos ligas actuales de Triple-A, solo otras tres ligas han ostentado esta clasificación.

Antes de 1946, el nivel más alto de las ligas menores de béisbol era la Doble A , que se había establecido en 1912. ^{[ 3 ] [ 4 ] : 236} La clasificación Triple A se creó antes de la temporada de 1946 y comenzó con las tres ligas que entonces estaban en Doble A ascendiendo al nuevo nivel: ^{[ 4 ] : 15}

• Asociación Americana (AA)
• Liga Internacional (LI)
• Liga de la Costa del Pacífico (PCL)

Esta estructura se mantuvo durante los siguientes 75 años con solo algunos cambios:

• 1952–1957: La PCL fue clasificada como "Abierta" durante estas seis temporadas, con la expectativa de que potencialmente se convirtiera en una tercera liga mayor; una vez que los Brooklyn Dodgers y los New York Giants se trasladaron de la ciudad de Nueva York a California, la PCL regresó a Triple-A para la temporada de 1958. ^{[ 4 ] : 16, 497}
• 1963–1968: La AA no operó durante estas seis temporadas. ^{[ 4 ] : 521, 541}
• 1967: La Liga Mexicana recibió la clasificación Triple-A; ^{[ 4 ] : 537} había sido previamente Doble-A desde 1955 ^{[ 4 ] : 481}
• 1979: La Liga Interamericana debutó con una clasificación Triple-A; la liga se disolvió en junio ^{[ 4 ] : 587}
• 1998: Los equipos de la AA, que se disolvió después de la temporada de 1997, se agregaron a la PCL y la IL ^{[ 5 ].}

La IL, la PCL y la Liga Mexicana continuaron como ligas Triple-A hasta que las Grandes Ligas de Béisbol reorganizaron las ligas menores antes de la temporada 2021. En ese momento, la IL y la PCL fueron renombradas temporalmente como Triple-A Este y Triple-A Oeste , respectivamente. La Liga Mexicana continúa operando de forma independiente. Tras la adquisición por parte de las Grandes Ligas de los derechos de los nombres de las ligas menores históricas, anunciaron el 16 de marzo de 2022 que las ligas volverían a llamarse Liga Internacional y Liga de la Costa del Pacífico, a partir de la temporada 2022. ^{[ 6 ]}

El propósito principal de los equipos Triple-A es preparar a los jugadores para las ligas mayores. En 2010, ESPN escribió: ^{[ 7 ]}

Ganar está bien, pero es secundario. Es mucho más importante para un joven prospecto como el jardinero Xavier Paul tener turnos al bate regulares contra lanzadores zurdos, o practicar toques de sacrificio con un corredor en primera, que ganar tres de cuatro partidos contra los Portland Beavers . ^{[ 7 ]}

Tanto los jugadores jóvenes como los veteranos juegan en equipos de Triple-A:

Están los jóvenes prospectos que avanzan a toda velocidad por la organización en la cinta de correr más rápida, los que alguna vez fueron jóvenes prospectos y corren el riesgo de quedarse en Triple-A, los treintañeros que intentan regresar a las Grandes Ligas después de una lesión o una mala racha, y los que simplemente juegan unas cuantas temporadas más porque alguien todavía los quiere y ellos todavía quieren. ^{[ 7 ]}

La mayoría, si no todos, los jugadores de la plantilla ampliada de un equipo de la MLB que no forman parte de la plantilla activa están asignados al equipo filial de Triple-A. Las plantillas ampliadas constan de 40 jugadores, mientras que las plantillas activas suelen tener 26 jugadores (a partir de la temporada 2021). La mayoría de los equipos de Triple-A se encuentran cerca geográficamente de su equipo matriz de la MLB, ya que es frecuente que un jugador de Triple-A sea activado como reemplazo por lesión.

El término " jugador AAAA ", pronunciado "cuatro A" o "cuádruple A", se refiere a un jugador que tiene un éxito constante jugando para equipos de Triple-A, pero no en las Grandes Ligas. El término suele usarse de forma despectiva y ha sido criticado por ser defectuoso. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los ejecutivos y mánagers de los equipos de las Grandes Ligas discrepan sobre la existencia de los jugadores AAAA. ^{[ 10 ]}

Los equipos de esta categoría se dividen en dos ligas: la Liga Internacional y la Liga de la Costa del Pacífico. La Liga Internacional cuenta con equipos principalmente en el este de Estados Unidos, mientras que la Liga de la Costa del Pacífico los tiene mayoritariamente en el oeste del país. Cada uno de los 30 equipos de las Grandes Ligas está afiliado a un equipo de Triple-A en Estados Unidos.

El Juego de Estrellas de Triple-A era un juego único que se celebraba entre las dos ligas afiliadas de Triple-A: la Liga Internacional y la Liga de la Costa del Pacífico. Cada liga presentaba un equipo compuesto por los mejores jugadores de sus respectivas ligas, elegidos mediante votación por los aficionados, los medios de comunicación y el mánager y gerente general de cada club . ^{[ 11 ]} El evento se celebró todos los años desde 1988, cuando se disputó el primer Juego de Estrellas de Triple-A en Buffalo, Nueva York . Antes de 1998, un equipo de estrellas de Triple-A afiliadas a la Liga Americana se enfrentaba a un equipo de estrellas de Triple-A afiliadas a la Liga Nacional .

Tradicionalmente, el juego se celebraba el día después del Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de mediados de verano . ^{[ 12 ]} Estos juegos marcan un punto medio simbólico en la temporada, a pesar de que ocurren más tarde que el punto medio real de la mayoría de las temporadas. Ambas ligas Triple-A compartían un descanso común por el Juego de Estrellas, sin partidos de temporada regular programados durante los dos días previos al Juego de Estrellas. Algunos eventos adicionales, como el Festival de Aficionados del Juego de Estrellas y el Derby de Jonrones de la Triple-A , se celebraban cada año durante este descanso de la temporada regular. ^{[ 13 ]}

Si bien el calendario de 2021 originalmente incluía un descanso de tres días por el Juego de Estrellas del 12 al 14 de julio, ^{[ 14 ]} este se eliminó después de que el Día Inaugural se pospusiera un mes. ^{[ 15 ]} Posteriormente, se publicaron los calendarios de los equipos para la temporada 2021 sin el descanso del Juego de Estrellas. ^{[ 16 ]}

A partir de 2006, el juego anual del Campeonato Nacional Triple-A se celebró para servir como un único juego de campeonato entre los campeones de la Liga Internacional y la Liga de la Costa del Pacífico para determinar un campeón general del béisbol Triple-A. Originalmente se celebraba anualmente en el Chickasaw Bricktown Ballpark en Oklahoma City , y se conocía como el Bricktown Showdown. ^{[ 17 ]} A partir de 2011, el juego se celebró en una ciudad diferente de Triple-A cada año. ^{[ 18 ]} Los campeonatos interligas de postemporada anteriores incluyen la Serie Mundial Juvenil (1932–34, 1936–62, 1970–71, 1973–74), la Serie Mundial Triple-A (1983, 1998–2000) y el Clásico Triple-A (1988–91).

Para la temporada 2021, en lugar del Juego del Campeonato Nacional, la Liga Menor de Béisbol extendió la temporada regular de Triple-A hasta el 3 de octubre, ^{[ 19 ]} con campeones de liga determinados en base a los récords de temporada regular hasta la fecha de finalización original de la temporada (19 de septiembre para Triple-A Este, y 21 de septiembre para Triple-A Oeste). ^{[ 20 ]} Los últimos 10 juegos de la temporada, jugados después de esas fechas, fueron considerados el "Tramo Final", y el equipo que registró el mejor porcentaje de victorias durante ese período (los Durham Bulls , que tuvieron 9-1) ganó un premio en efectivo. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Desde la temporada 2022, el Juego del Campeonato Nacional de Triple-A se ha jugado entre los campeones de la Liga Internacional y la Liga de la Costa del Pacífico. ^{[ 22 ]} En 2023, el juego del Campeonato de Triple-A se jugó en el Las Vegas Ballpark. El ganador de este juego fueron los Norfolk Tides.

Como parte de las iniciativas para agilizar el juego en el béisbol profesional implementadas en 2015, los relojes de lanzamiento de 20 segundos comenzaron a usarse en los estadios de Triple-A ese mismo año. ^{[ 23 ]} En 2018, el tiempo se redujo a 15  segundos cuando no hay corredores en base. Otros cambios significativos implementados en 2018 incluyeron comenzar las entradas extras con un corredor en segunda base y limitar a los equipos a seis visitas al montículo durante un juego de nueve entradas. ^{[ 24 ]} Para la temporada 2019, el número de visitas al montículo se redujo a cinco, y los lanzadores debían enfrentar un mínimo de tres bateadores consecutivos a menos que el equipo fuera retirado o el lanzador se lesionara y no pudiera continuar jugando. ^{[ 25 ]}

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