Trirreme

Las representaciones de barcos de dos bordas ( birremes ), con o sin parexeiresia (los estabilizadores , véase más adelante), son comunes en vasos y fragmentos de cerámica del siglo VIII a. C. y posteriores, y es a finales de ese siglo cuando se encuentran las primeras referencias a barcos de tres bordas. Fragmentos de un relieve del siglo VIII en la capital asiria de Nínive que representa las flotas de Tiro y Sidón muestran barcos con espolones y equipados con remos pivotados en dos niveles. Se han interpretado como buques de guerra de dos cubiertas, y también como trirremes. ^{[ 9 ]}

La erudición moderna está dividida sobre la procedencia de la trirreme, Grecia o Fenicia , y el momento exacto en que se desarrolló hasta convertirse en el principal barco de guerra antiguo. ^{[ 10 ]} Según Tucídides , la trirreme fue introducida en Grecia por los corintios a finales del siglo VIII a. C., y el corintio Ameinocles construyó cuatro de estos barcos para los samios . ^{[ 11 ]} Esto fue interpretado por autores posteriores, Plinio y Diodoro , en el sentido de que las trirremes se inventaron en Corinto. ^{[ 12 ]} Clemente de Alejandría, en el siglo II, basándose en obras anteriores, atribuye explícitamente la invención de la trirreme ( trikrotos naus , "barco de tres bordas") a los sidonios. ^{[ 13 ]} Aún existe la posibilidad de que los primeros barcos de guerra de tres bordas se originaran en Fenicia . ^{[ 14 ]}

Heródoto menciona que el faraón egipcio Necao II (610-595 a. C.) construyó trirremes en el Nilo , para el servicio en el Mediterráneo y en el Mar Rojo , pero esta referencia es cuestionada por los historiadores modernos y se atribuye a una confusión, ya que "triērēs" se usaba en el siglo V en el sentido genérico de "buque de guerra", independientemente de su tipo. ^{[ 15 ]} La primera referencia definitiva al uso de trirremes en combate naval data de c. 525  a. C. , cuando, según Heródoto , el tirano Polícrates de Samos pudo aportar 40 trirremes a una invasión persa de Egipto ( Batalla de Pelusio ). ^{[ 16 ]} Los persas fueron la primera nación en usar trirremes en cantidades significativas. ^{[ 17 ]} Hacia el 490 a. C., los trirremes eran la columna vertebral de la flota persa. ^{[ 18 ]} Tucídides afirma claramente que en la época de las Guerras Médicas , la mayoría de las armadas griegas consistían en penteconters (probablemente de dos niveles) y ploia makrá ("naves largas"). ^{[ 19 ]}

En cualquier caso, a principios del siglo V, la trirreme se estaba convirtiendo en el tipo de buque de guerra dominante del Mediterráneo oriental, con pequeñas diferencias entre los tipos «griego» y «fenicio», como lo demuestran las referencias literarias y las representaciones de los barcos en las monedas. La primera batalla naval a gran escala en la que participaron trirremes fue la batalla de Lade durante la revuelta jónica , donde las flotas combinadas de las ciudades jónicas griegas fueron derrotadas por la flota persa, compuesta por escuadrones de sus súbditos fenicios, carios y egipcios .

Atenas se encontraba entonces inmersa en un conflicto con la vecina isla de Egina , que poseía una formidable armada. Para contrarrestarla, y posiblemente previendo los crecientes preparativos persas, en el 483/2 a. C. el estadista ateniense Temístocles empleó su habilidad política e influencia para persuadir a la asamblea ateniense de que iniciara la construcción de 200 trirremes, utilizando los ingresos de las minas de plata recién descubiertas en Laurión . El primer enfrentamiento con la armada persa tuvo lugar en la batalla de Artemisio , donde ambos bandos sufrieron numerosas bajas. Sin embargo, el enfrentamiento naval decisivo se produjo en Salamina , donde la flota de invasión de Jerjes fue derrotada decisivamente.

Tras Salamina y otra victoria griega sobre la flota persa en Mícala , las ciudades jónicas fueron liberadas y se formó la Liga de Delos bajo la égida de Atenas. Gradualmente, el predominio de Atenas convirtió a la Liga en un imperio ateniense. La fuente y el fundamento del poder de Atenas era su poderosa flota, compuesta por más de 200 trirremes. Esta no solo aseguraba el control del mar Egeo y la lealtad de sus aliados, sino que también protegía las rutas comerciales y los envíos de grano del mar Negro, que alimentaban a la creciente población de la ciudad. Además, al proporcionar empleo permanente a los ciudadanos más pobres, la flota desempeñó un papel importante en el mantenimiento y la promoción de la radical forma de democracia ateniense . El poder marítimo ateniense es el primer ejemplo de talasocracia en la historia mundial. Además de Atenas, otras importantes potencias navales de la época incluían Siracusa , Corfú y Corinto .

En la posterior Guerra del Peloponeso, las batallas navales libradas por trirremes fueron cruciales para el equilibrio de poder entre Atenas y Esparta. A pesar de numerosos enfrentamientos terrestres, Atenas fue finalmente derrotada tras la destrucción de su flota durante la Expedición a Sicilia y, finalmente, en la Batalla de Egospótamos , a manos de Esparta y sus aliados.

Las excavaciones de los cobertizos para barcos ( neōsoikoi , νεώσοικοι) en el puerto de Zea en el Pireo , que era el principal puerto de guerra de la antigua Atenas, fueron realizadas por primera vez por Dragatsis y Wilhelm Dörpfeld en la década de 1880. ^{[ 27 ]} Estas nos han proporcionado un esquema general de la trirreme ateniense. Los cobertizos tenían aproximadamente 40 m de largo y solo 6 m de ancho. Estas dimensiones son corroboradas por la evidencia de Vitruvio , según la cual el espacio individual asignado a cada remero era de 2 codos . ^{[ 28 ]} Con el codo dórico de 0,49 m, esto resulta en una longitud total del barco de poco menos de 37 m. ^{[ 29 ]} La altura del interior de los cobertizos se estableció en 4,026 metros, lo que llevó a estimaciones de que la altura del casco sobre la superficie del agua era de aproximadamente 2,15 metros. Su calado era relativamente poco profundo, de aproximadamente 1 metro, lo que, sumado a la quilla relativamente plana y al bajo peso, permitía vararla fácilmente.  

La construcción de la trirreme difería de la práctica moderna. La construcción de una trirreme era costosa y requería alrededor de 6000 jornales para completarse. ^{[ 30 ]} La práctica mediterránea antigua consistía en construir primero el casco exterior y luego las costillas. Para asegurar y reforzar el casco, se empleaban cables ( hipozōmata ), instalados en la quilla y tensados ​​mediante cabrestantes . Por ello, a las trirremes se las solía llamar "a la cuerda" cuando estaban en servicio. ^{[ 31 ]}

Los materiales con los que se construía la trirreme eran un aspecto importante de su diseño. Las tres maderas principales eran el abeto, el pino y el cedro. La elección de la madera dependía principalmente del lugar de construcción. Por ejemplo, en Siria y Fenicia, las trirremes se fabricaban con cedro, ya que el pino no era fácilmente accesible. El pino es más resistente y menos propenso a la putrefacción, pero es pesado, a diferencia del abeto, que se utilizaba por su ligereza. El armazón y la estructura interna se componían de pino y abeto para lograr un equilibrio entre durabilidad y peso. ^{[ 3 ]}

Otro tipo de madera muy resistente es el roble; este se utilizaba principalmente para los cascos de los triereis, para soportar la fuerza del arrastre hacia la costa. Otros barcos solían tener sus cascos hechos de pino, ya que normalmente llegaban a tierra a través de un puerto o con el uso de un ancla. Era necesario llevar los triereis a la costa porque simplemente no había tiempo para anclar un barco durante la guerra y tomar el control de las costas enemigas era crucial para el avance de un ejército invasor. (Petersen) Las juntas del barco requerían encontrar madera capaz de absorber agua pero que no estuviera completamente seca hasta el punto de que no pudiera absorberla. Había huecos entre las tablas del casco cuando el barco era nuevo, pero, una vez sumergido, las tablas absorbían el agua y se expandían, formando así un casco estanco. ^{[ 3 ]}

Los problemas surgían, por ejemplo, cuando los constructores navales utilizaban madera verde para el casco; al secarse, la madera verde pierde humedad, lo que provoca grietas que podrían causar daños catastróficos al barco. Las vergas y los mástiles se fabricaban preferiblemente con abeto, ya que estos árboles eran naturalmente altos y proporcionaban estas piezas generalmente en una sola pieza. La fabricación de cuerdas resistentes consistía en utilizar papiro y lino blanco; la idea de utilizar estos materiales sugiere que se originó en Egipto. Además, a finales del siglo III a. C. , se empezaron a fabricar cuerdas con una variedad de esparto . ^{[ 3 ]}

El uso de maderas ligeras permitía que el barco pudiera ser transportado a tierra por tan solo 140 hombres, ^{[ 22 ]} pero también que el casco absorbiera agua, lo que afectaba negativamente su velocidad y maniobrabilidad. Aun así, seguía siendo más rápido que otros buques de guerra.

Una vez que las trirremes eran aptas para navegar, se argumenta que eran ricamente decoradas con "ojos, placas de identificación, mascarones pintados y diversos ornamentos". Estas decoraciones se usaban tanto para mostrar la riqueza del patricio como para infundir temor al enemigo. El puerto base de cada trirreme se señalaba mediante la estatua de madera de una deidad ubicada sobre el carnero de bronce en la proa del barco. ^{[ 32 ]} En el caso de Atenas, dado que la mayoría de las trirremes de la flota eran financiadas por ciudadanos adinerados, existía una competencia natural entre los patricios por crear la trirreme "más impresionante", tanto para intimidar al enemigo como para atraer a los mejores remeros. ^{[ 32 ]} De todos los gastos militares, las trirremes eran las que requerían mayor mano de obra y (en términos de hombres y dinero) mayor inversión.

La propulsión principal del barco provenía de los 170 remos ( kōpai ), dispuestos en tres filas, con un hombre por remo. Tucídides proporciona evidencia de esto, quien registra que los remeros corintios llevaban "cada uno su remo, cojín ( hypersion ) y lazo de remo". ^{[ 33 ]} El barco también tenía dos mástiles, uno mayor ( histos megas ) y un pequeño palo de proa ( histos akateios ), con velas cuadradas, mientras que la dirección se proporcionaba mediante dos remos de dirección en la popa (uno a babor, uno a estribor).

Las fuentes clásicas indican que la trirreme era capaz de mantener velocidades de alrededor de 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph) remando a un ritmo relativamente lento. ^{[ 34 ]} También hay una referencia de Jenofonte a un viaje de un solo día desde Bizancio a Heraclea Póntica , que se traduce en una velocidad media de 7,37 nudos (13,65 km/h; 8,48 mph) . ^{[ 35 ]} Estas cifras parecen estar corroboradas por las pruebas realizadas con la Olympias reconstruida : se podía mantener una velocidad máxima de 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph) y una velocidad constante de 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph) , con la mitad de la tripulación descansando a la vez. ^{[ 36 ]} Dada la naturaleza imperfecta del barco reconstruido, así como el hecho de que estaba tripulado por hombres y mujeres modernos totalmente no entrenados, es razonable sugerir que las trirremes antiguas, construidas y navegadas por hombres entrenados, alcanzarían velocidades más altas.        

La distancia que una trirreme podía cubrir en un día dependía mucho del clima. En un buen día, los remeros, remando durante 6 a 8 horas, podían impulsar el barco entre 80 y 100 kilómetros (50 a 62 millas) . Sin embargo, en raras ocasiones, tripulaciones experimentadas y barcos nuevos podían cubrir casi el doble de esa distancia (Tucídides menciona una trirreme que viajó 300 kilómetros en un día). ^{[ 37 ]} Los comandantes de las trirremes también debían estar atentos al estado de sus hombres. Tenían que mantener a sus tripulaciones a un ritmo cómodo, para no agotarlas antes de la batalla. 

En Atenas, el patrón del barco era conocido como el trierarca ( triērarchos ). Era un ciudadano ateniense adinerado (generalmente de la clase de los pentakosiomedimnoi ), responsable de dotar de tripulación, equipar y mantener el barco al menos durante su año litúrgico; el barco mismo pertenecía a Atenas. La triērarchia era una de las liturgias de la antigua Atenas; si bien confería gran prestigio, constituía una gran carga financiera, de modo que en el siglo IV a. C. a menudo era compartida por dos ciudadanos, y después del 397 a. C. se asignó a juntas especiales.

La tripulación de cubierta y mando ( hypēresia ) estaba encabezada por el timonel, el kybernētēs , que siempre era un marinero experimentado y a menudo el comandante del barco. Estos marineros experimentados se encontraban en los niveles superiores de las trirremes. Otros oficiales eran el vigía de proa ( prōreus o prōratēs ), el contramaestre ( keleustēs ), el intendente ( pentēkontarchos ), el carpintero naval ( naupēgos ), el gaitero ( aulētēs ) que marcaba el ritmo de los remeros y dos superintendentes ( toicharchoi ), a cargo de los remeros a cada lado del barco. La experiencia de estos marineros se basaba en una combinación de una habilidad superior para remar (resistencia física y/o consistencia al golpear con una palada completa) y experiencia previa en batalla. Los marineros probablemente tenían entre treinta y cuarenta años. ^{[ 44 ]} Además, había diez marineros manejando los mástiles y las velas. ^{[ 45 ]}

En las armadas antiguas, las tripulaciones no estaban compuestas por galeotes, sino por hombres libres. En el caso ateniense en particular, el servicio en los barcos era parte integral del servicio militar prestado por las clases bajas, los thētai , aunque también se aceptaban metecos y extranjeros contratados. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Si bien se ha argumentado que los esclavos formaban parte de la tripulación de remo en la Expedición a Sicilia , ^{[ 48 ]} una tripulación típica de trirreme ateniense durante la Guerra del Peloponeso consistía en 80 ciudadanos, 60 metecos y 60 extranjeros. ^{[ 49 ]} De hecho, en los pocos casos de emergencia en los que se utilizaban esclavos para tripular barcos, estos eran liberados deliberadamente , generalmente antes de ser empleados. ^{[ 50 ]} Por ejemplo, el tirano Dionisio I de Siracusa liberó una vez a todos los esclavos de Siracusa para tripular sus galeras, empleando así a libertos, pero por lo demás dependía de ciudadanos y extranjeros como remeros. ^{[ 51 ]}

En la armada ateniense, las tripulaciones disfrutaban de una larga práctica en tiempos de paz, convirtiéndose en profesionales expertos y asegurando la supremacía de Atenas en la guerra naval. Los remeros se dividían según su posición en el barco en thranitai , zygitai y thalamitai . Según los inventarios navales excavados, listas del equipamiento de los barcos recopiladas por las juntas navales atenienses, había:

• 62 thranitai en la fila superior ( thranos significa "cubierta"). Remaban a través de la parexeiresia , un balancín que permitía la inclusión de la tercera fila de remos sin un aumento significativo de la altura ni una pérdida de estabilidad del barco. Se exigía mayor fuerza y ​​sincronización a sus remeros que a los de las otras dos filas. ^{[ 52 ]}
• 54 zygitai en la fila del medio, llamados así por las vigas ( zygoi ) sobre las que se sentaban. ^{[ 52 ]}
• 54 thalamitai o thalamioi en la fila más baja ( thalamos significa "sujetar"). Su posición era sin duda la más incómoda, estando debajo de sus compañeros y también expuestos al agua que entraba por los agujeros de los remos, a pesar del uso del askōma , una funda de cuero por donde salía el remo. ^{[ 53 ]}

La mayoría de los remeros (108 de los 170 – los zygitai y thalamitai ), debido al diseño del barco, no podían ver el agua y, por lo tanto, remaban a ciegas, ^{[ 54 ]} por lo que coordinar el remo requería gran habilidad y práctica. No se sabe con exactitud cómo se hacía esto, pero existen referencias literarias y visuales al uso de gestos y música de flauta para transmitir órdenes a los remeros. En las pruebas de mar de la reconstrucción del Olympias , fue evidente que este era un problema difícil de resolver, dado el ruido que generaba una tripulación completa de remeros. En la obra de Aristófanes , Las Ranas, se pueden encontrar dos cantos de remo diferentes: " ryppapai " y " o opop ", ambos corresponden bastante bien al sonido y movimiento del remo al completar su ciclo. ^{[ 55 ]}

Un número variable de infantes de marina ( epibatai ), generalmente entre 10 y 20, eran llevados a bordo para las acciones de abordaje. En la batalla de Salamina , se registró que cada barco ateniense tenía 14 hoplitas y 4 arqueros (generalmente mercenarios escitas ) a bordo, ^{[ 56 ]} pero Heródoto narra que los quotas tenían 40 hoplitas a bordo en Lade ^{[ 57 ]} y que los barcos persas llevaban un número similar. ^{[ 58 ]} Esto refleja las diferentes prácticas entre los atenienses y otras armadas menos profesionales. Mientras que los atenienses dependían de la velocidad y la maniobrabilidad, donde sus tripulaciones altamente entrenadas tenían la ventaja, otros estados favorecían el abordaje, en una situación que reflejaba fielmente la que se desarrolló durante la Primera Guerra Púnica . Los garfios se usarían tanto como arma como para remolcar barcos dañados (aliados o enemigos) de vuelta a la costa. Cuando las trirremes estaban una al lado de la otra, los infantes de marina lanzaban al enemigo o saltaban y lo abatían con sus espadas. ^{[ 59 ]} Como la presencia de demasiados hoplitas fuertemente armados en cubierta tendía a desestabilizar el barco, los epibatai normalmente estaban sentados, levantándose solo para llevar a cabo cualquier acción de abordaje. ^{[ 60 ]} Los hoplitas pertenecían a las clases sociales medias, por lo que su estatus a bordo del barco era inmediatamente inferior al del trierarca.

A diferencia de la guerra naval de otras épocas, el abordaje de un barco enemigo no era la principal acción ofensiva de las trirremes. Su pequeño tamaño permitía transportar un número limitado de infantes de marina . Durante los siglos V y IV a. C., la fuerza de la trirreme residía en su maniobrabilidad y velocidad, no en su blindaje ni en su capacidad de abordaje. Sin embargo, las flotas menos seguras de su capacidad de embestida solían embarcar más infantes de marina.

En la cubierta de una trirreme típica de la Guerra del Peloponeso había entre 4 y 5 arqueros y unos 10 infantes de marina. ^{[ 62 ]} Estas pocas tropas eran de eficacia limitada en el ataque, pero cruciales para la defensa de los remeros. Si la tripulación de otra trirreme abordaba, los infantes de marina eran lo único que se interponía entre las tropas enemigas y la masacre de los hombres que se encontraban abajo. También se ha documentado que, si una batalla se libraba en las aguas más tranquilas de un puerto, los remeros se unían a la ofensiva y lanzaban piedras (desde un depósito a bordo) para ayudar a los infantes de marina a hostigar o atacar a otros barcos. ^{[ 62 ]}

Los escuadrones de trirremes empleaban diversas tácticas. El periplous ( griego , «navegar alrededor») consistía en flanquear o rodear al enemigo para atacarlo por la retaguardia; el diekplous (griego, «navegar a través») implicaba una carga concentrada para abrir una brecha en la línea enemiga, permitiendo que las galeras la atravesaran y viraran para atacarla por la retaguardia; y el kyklos (griego, «círculo») y el mēnoeidēs kyklos (griego, «medio círculo»; literalmente, «círculo en forma de media luna»), eran tácticas defensivas que se empleaban contra estas maniobras. En todas estas maniobras, la capacidad de acelerar más rápido, remar más rápido y girar con mayor brusquedad que el enemigo era crucial.

La fuerza de Atenas en la Guerra del Peloponeso provenía de su armada, mientras que la de Esparta provenía de su ejército de hoplitas terrestres . Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, los espartanos se dieron cuenta de que si querían socavar la estrategia de Pericles de resistir a los peloponesios permaneciendo dentro de las murallas de Atenas indefinidamente (una estrategia posible gracias a las Murallas Largas de Atenas y al puerto fortificado del Pireo), tendrían que hacer algo contra la superioridad naval de Atenas. Una vez que Esparta obtuvo a Persia como aliada, contó con los fondos necesarios para construir las nuevas flotas navales necesarias para combatir a los atenienses. Esparta pudo construir flota tras flota, hasta que finalmente destruyó la flota ateniense en la Batalla de Egospótamos . El general espartano Brasidas resumió la diferencia en el enfoque de la guerra naval entre los espartanos y los atenienses: "Los atenienses confiaban en la velocidad y la maniobrabilidad en mar abierto para embestir a voluntad a barcos más torpes; en contraste, una armada peloponesa podría ganar solo cuando luchara cerca de la costa en aguas tranquilas y confinadas, tuviera el mayor número de barcos en un teatro local, y si sus infantes de marina mejor entrenados en cubierta y hoplitas en tierra pudieran convertir una batalla naval en una contienda de infantería". ^{[ 63 ]} Además, comparado con la gran sutileza de la armada ateniense (remeros superiores que podían flanquear y embestir las trirremes enemigas por el costado), los espartanos (así como sus aliados y otros enemigos de Atenas) se centrarían principalmente en embestir las trirremes atenienses de frente. Serían estas tácticas, en combinación con las esbozadas por Brasidas, las que condujeron a la derrota de la flota ateniense en la Segunda Batalla de Siracusa durante la Expedición a Sicilia .

Una vez iniciada una batalla naval, los hombres involucrados tenían numerosas posibilidades de morir. Ahogarse era quizás la forma más común de perecer. Tras el impacto de una trirreme, el pánico que se apoderaba de los hombres atrapados bajo cubierta sin duda prolongaba el tiempo de escape. El mal tiempo reducía considerablemente las probabilidades de supervivencia de la tripulación, lo que podía derivar en una situación como la ocurrida frente al Cabo Athos en el año 411 (12 de 10 000 hombres fueron rescatados). ^{[ 64 ]} Se estima que 40 000 persas murieron en la batalla de Salamina . En la Guerra del Peloponeso, tras la batalla de Arginusas , seis generales atenienses fueron ejecutados por no rescatar a varios cientos de sus hombres que se aferraban a los restos del naufragio. ^{[ 65 ]}

Si los hombres no se ahogaban, podían ser hechos prisioneros por el enemigo. En la Guerra del Peloponeso, «a veces las tripulaciones capturadas eran llevadas a tierra y o bien decapitadas o mutiladas, a menudo de forma grotesca, cortándoles la mano derecha o el pulgar para garantizar que nunca más pudieran remar». ^{[ 66 ]} La imagen encontrada en una figura negra de principios del siglo V , que representa a prisioneros atados y arrojados al mar siendo empujados y pinchados bajo el agua con palos y lanzas, muestra que el trato que el enemigo daba a los marineros capturados en la Guerra del Peloponeso era a menudo brutal. ^{[ 67 ]} Ser atravesado con lanzas entre los restos de barcos destruidos era probablemente una causa común de muerte para los marineros en la Guerra del Peloponeso.

Las batallas navales eran mucho más espectaculares que las batallas de hoplitas en tierra. A veces, las batallas que se libraban en el mar eran presenciadas por miles de espectadores en la costa. ^{[ 59 ]} Junto con este mayor espectáculo, venían mayores consecuencias para el resultado de cualquier batalla. Mientras que el porcentaje promedio de bajas en una batalla terrestre era de entre el 10 y el 15 %, en una batalla naval, las fuerzas participantes corrían el riesgo de perder toda su flota. El número de barcos y hombres en las batallas a veces era muy elevado. En la batalla de Arginusae , por ejemplo, participaron 263 barcos, lo que sumaba un total de 55 000 hombres, y en la batalla de Egospótamos participaron más de 300 barcos y 60 000 marineros. ^{[ 68 ]} En la batalla de Egospótamos , la ciudad-estado de Atenas perdió lo que quedaba de su armada: la otrora "invencible" talasocracia perdió 170 barcos (con un coste de unos 400 talentos), y la mayoría de las tripulaciones murieron, fueron capturadas o desaparecieron. ^{[ 68 ]}