Mapa de seguimiento de ciclones tropicales

Las cartas de seguimiento de ciclones tropicales son utilizadas por quienes viven en zonas amenazadas por huracanes para monitorear la trayectoria de estos fenómenos en todo el mundo. En la cuenca del Atlántico Norte, se conocen como cartas de seguimiento de huracanes . Se dispone de información actualizada sobre ciclones tropicales al menos cada seis horas en el hemisferio norte y al menos cada doce horas en el hemisferio sur. Estas cartas incluyen mapas de las áreas donde se forman y se desplazan los ciclones tropicales dentro de las distintas cuencas, listas de nombres para el año, definiciones de ciclones tropicales específicas para cada cuenca, consejos prácticos para la preparación ante huracanes , información de contacto de emergencia y números para localizar refugios contra ciclones tropicales .

Originalmente en formato papel, los programas informáticos se desarrollaron en la década de 1980 para uso doméstico y por meteorólogos profesionales . Los utilizados por los meteorólogos ahorraban tiempo de preparación, lo que permitía enviar avisos de ciclones tropicales una hora antes. Con la llegada de internet en la década de 1990, los mapas digitales comenzaron a incluir información adicional, además de la posición y la trayectoria pasada de la tormenta, como la trayectoria prevista, las zonas afectadas por el viento y las alertas y avisos relacionados. El software de sistemas de información geográfica (SIG) permite a los usuarios superponer otros archivos sobre las trayectorias previstas de las tormentas para anticipar futuros impactos.

Los mapas de seguimiento de ciclones tropicales se utilizaron inicialmente para la predicción de ciclones tropicales y, hacia finales de año, para los resúmenes posteriores a la temporada de la actividad de la misma. Su uso dio lugar a un término del Atlántico Norte que todavía se utiliza hoy en día: huracán de Cabo Verde . Antes de principios de la década de 1940, el término huracán de Cabo Verde se refería a las tormentas de agosto y principios de septiembre que se formaban al este de los mapas de superficie utilizados en ese momento. ^{[ 1 ]} En octubre de 1955, los mapas utilizados para el seguimiento y la predicción operativa de ciclones tropicales, como el formulario 770-17 de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos y el mapa HU-1 del Servicio Meteorológico Nacional, se extendieron hacia el este hasta la costa africana. ^{[ 2 ]}

En Estados Unidos, desde al menos 1956, ^{[ 3 ]} durante la temporada de huracanes del Atlántico , a los residentes de los estados amenazados se les proporcionaban mapas de seguimiento de huracanes para monitorear las tormentas tropicales y los huracanes durante la temporada y así estar al tanto de la situación. Esto era más común en secciones de la costa este sur y la costa del Golfo de Estados Unidos que en la costa de California, debido al mayor riesgo de que un ciclón tropical tocara tierra en esa zona. Los mapas incluían nombres de lugares, líneas de latitud y longitud, ^{[ 4 ]} nombres de las tormentas en la lista de ese año, ^{[ 5 ]} junto con información sobre preparación para huracanes. ^{[ 6 ]} Los periódicos, ^{[ 3 ]} las estaciones de televisión, ^{[ 4 ]} las estaciones de radio, ^{[ 7 ]} los bancos, ^{[ 4 ]} los restaurantes, ^{[ 8 ]} las tiendas de comestibles, las compañías de seguros, ^{[ 5 ]} las gasolineras, la Cruz Roja Americana , la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias , los departamentos estatales de manejo de emergencias, ^{[ 9 ]} el Servicio Meteorológico Nacional , ^{[ 4 ]} y su subagencia el Centro Nacional de Huracanes fueron los principales proveedores de estos gráficos. Las empresas los distribuían gratuitamente ya que se consideraban buena publicidad. ^{[ 4 ]} Algunos tenían una tabla donde se podían ingresar datos antes de trazar la posición de la tormenta, ^{[ 10 ]} generalmente usando un símbolo de ciclón tropical asociado: círculo abierto para depresión tropical, círculo abierto con líneas curvas en lados opuestos del círculo para tormentas tropicales, y un círculo cerrado con líneas curvas en lados opuestos del círculo para huracanes. ^{[ 11 ]} El Departamento de Meteorología y Geopeligros de Vanuatu comenzó a preparar mapas especiales de seguimiento de ciclones tropicales para su archipiélago en la década de 1980. ^{[ 12 ]}

Inicialmente, los mapas eran en papel. Los mapas magnéticos aparecieron en 1956. ^{[ 13 ]} Para 1974, se usaba papel laminado, y para 1977 los mapas se colocaban bajo vidrio, ^{[ 4 ]} de modo que se pudiera usar lápiz graso , marcador lavable o marcador de borrado en seco y que el mapa pudiera usarse durante varias temporadas. ^{[ 14 ]} A partir de la década de 1980 con la creciente popularidad de las computadoras personales, se dispuso de programas para rastrear las tormentas digitalmente, ^{[ 15 ]} y se pudieron mantener bases de datos de tormentas pasadas. Sin embargo, los requisitos de espacio computacional no permitieron el acceso a toda la base de datos de huracanes para una cuenca relacionada hasta la década de 1990, con la llegada de computadoras más potentes con megabytes de almacenamiento y las cantidades de archivos se volvieron menos limitadas en las estructuras de directorios de las computadoras. A partir de mediados de la década de 1990, con la popularidad de la World Wide Web, los sitios web mantenían imágenes de antiguas trayectorias de huracanes y los sitios web interactivos permitían especificar parámetros para las tormentas que se deseaban mostrar. ^{[ 16 ]} Las tormentas en curso tienen gráficos de seguimiento con la trayectoria pronosticada superpuesta. ^{[ 17 ]} Desde 2004, el software SIG está disponible para el seguimiento de huracanes. ^{[ 18 ]}

Históricamente, los mapas de seguimiento de ciclones tropicales se utilizaban para incluir la trayectoria pasada y preparar pronósticos futuros en los Centros Meteorológicos Regionales Especializados y los Centros de Alerta de Ciclones Tropicales. La necesidad de un método más moderno para pronosticar ciclones tropicales se hizo evidente para los pronosticadores meteorológicos operativos a mediados de la década de 1980. En ese momento, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos utilizaba mapas de papel, acetato, lápices de grasa y diversos programas informáticos para pronosticar ciclones tropicales. ^{[ 19 ]} El software del Sistema Automatizado de Pronóstico de Ciclones Tropicales (ATCF) fue desarrollado por el Laboratorio de Investigación Naval para el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) a partir de 1986, ^{[ 20 ]} y se utilizó desde 1988. Durante 1990, el sistema fue adaptado por el Centro Nacional de Huracanes (NHC) para su uso en el NHC, los Centros Nacionales de Predicción Ambiental y el Centro de Huracanes del Pacífico Central . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Esto proporcionó al NHC un entorno de software multitarea que les permitió mejorar la eficiencia y reducir el tiempo necesario para hacer un pronóstico en un 25% o 1 hora. ^{[ 21 ]} ATCF se desarrolló originalmente para MS-DOS , antes de ser adaptado a Unix y Linux . ^{[ 20 ]} A pesar de la introducción de ATCF, a finales de la década de 1990, un pronosticador del Centro Nacional de Huracanes afirmó que las herramientas más importantes disponibles eran "un par de compases para medir distancias, una regla, un cepillo para la suciedad de la goma de borrar, tres lápices afilados de colores rojo, negro y azul, y una gran tabla de trazado de papel". ^{[ 22 ]}

Los símbolos utilizados en los gráficos varían según la cuenca, el centro y las preferencias individuales. Se pueden usar puntos o círculos simples para cada posición. El Centro Nacional de Huracanes utiliza una variedad de símbolos compuestos por 6 y 9 superpuestos para tormentas tropicales y huracanes para emular su patrón de circulación, y un círculo para depresiones tropicales. ^{[ 23 ]} Otros centros del hemisferio norte utilizaron los símbolos 6 y 9 superpuestos para todos los ciclones tropicales con fuerza de tormenta tropical, reservando las L para depresiones tropicales o áreas generales de baja presión en los trópicos. Las versiones del hemisferio sur usarían 6 y 9 superpuestos hacia atrás. La Organización Meteorológica Mundial utiliza un símbolo vacío para representar tormentas tropicales, un símbolo relleno para representar sistemas con fuerza de ciclón/huracán/tifón, y un círculo para representar una baja tropical o un cúmulo convectivo tropical. ^{[ 24 ]} Los colores de los símbolos pueden ser representativos de la intensidad del ciclón. ^{[ 25 ]}

Las líneas o puntos que conectan los símbolos pueden ser de distintos colores, continuos, discontinuos o símbolos entre los puntos, dependiendo de la intensidad y el tipo del sistema que se esté rastreando. ^{[ 26 ]} También se podrían usar diferentes colores para diferenciar las tormentas entre sí dentro del mismo mapa. ^{[ 27 ]} Si se usan marcas en blanco y negro, las partes de la trayectoria de la depresión tropical se pueden indicar con puntos, las tormentas tropicales con líneas discontinuas, los sistemas con fuerza de ciclón/huracán/tifón con una línea continua, triángulos intermitentes para la etapa de ciclón subtropical y signos de suma intermitentes para la fase de ciclón extratropical . ^{[ 28 ]} Los sistemas de fuerza de categoría 3 o superior en la escala Saffir-Simpson se pueden representar con una línea más gruesa. ^{[ 29 ]}

Para utilizar un mapa de seguimiento de huracanes, se necesita acceso a las coordenadas de latitud y longitud del centro del ciclón y a la información sobre la velocidad máxima sostenida del viento para determinar qué símbolo representar. La información sobre ciclones tropicales se actualiza al menos cada doce horas en el hemisferio sur y al menos cada seis horas en el hemisferio norte, gracias a los Centros Meteorológicos Regionales Especializados y los Centros de Alerta de Ciclones Tropicales. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

En décadas pasadas, los periódicos, la televisión y la radio (incluida la radio meteorológica) eran las principales fuentes de esta información. Las estaciones de televisión locales en mercados amenazados anunciaban la posición de los ciclones tropicales en los noticieros matutinos, vespertinos y nocturnos durante sus segmentos meteorológicos. The Weather Channel incluye la información en sus actualizaciones tropicales cada hora durante las temporadas de huracanes del Atlántico y el Pacífico. A partir de mediados de la década de 1990, la World Wide Web permitió el desarrollo de sitios web y FTP por parte de la Oficina de Meteorología de Australia, ^{[ 35 ]} el Centro Canadiense de Huracanes , ^{[ 36 ]} el Centro de Huracanes del Pacífico Central, ^{[ 37 ]} el Centro de Ciclones Tropicales de Nadi/ Servicio Meteorológico de Fiji , ^{[ 38 ]} la Agencia Meteorológica de Japón , ^{[ 39 ]} el Centro Conjunto de Alerta de Tifones , ^{[ 40 ]} Météo-France La Réunion, Centro Nacional de Huracanes, ^{[ 33 ]} y la Administración Filipina de Servicios Atmosféricos, Geofísicos y Astronómicos, lo que permite al usuario final obtener su información de sus productos oficiales. ^{[ 41 ]}

Los mapas utilizan una proyección de Mercator si se limitan a las zonas tropicales y subtropicales, pero pueden usar una proyección cónica conforme de Lambert si abarcan el Ártico, en la cuenca del Atlántico Norte, donde los ciclones tropicales se desplazan más hacia los polos. Los meteorólogos utilizan estos mapas para estimar la posición inicial de un sistema basándose en datos de aeronaves, satélites y datos de superficie dentro de los análisis meteorológicos de superficie . Posteriormente, los datos se analizan para determinar el movimiento reciente de la tormenta y crear y comunicar trayectorias de pronóstico, franjas de viento, incertidumbre, avisos y alertas relacionadas a los usuarios finales de los pronósticos de ciclones tropicales.

Los mapas de seguimiento de huracanes permiten a las personas seguir los sistemas en curso para formarse su propia opinión sobre hacia dónde se dirigen las tormentas y si necesitan o no prepararse para el sistema que se está siguiendo, incluyendo una posible evacuación. Esto sigue siendo fomentado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Centro Nacional de Huracanes. ^{[ 11 ]} Algunas agencias proporcionan seguimiento de tormentas en su área inmediata, ^{[ 42 ]} mientras que otras cubren cuencas oceánicas enteras. Se puede optar por seguir una tormenta por mapa, usar el mapa hasta que se complete la tabla o usar un mapa por temporada. Algunos mapas de seguimiento contienen información de contacto importante en caso de emergencia o para localizar refugios para huracanes cercanos. ^{[ 9 ]} Los mapas de seguimiento permiten que el usuario final comprenda mejor los ciclones tropicales. ^{[ 43 ]}

También hay varias aplicaciones de seguimiento de huracanes disponibles en línea para instalar directamente en un teléfono inteligente. Mediante estas aplicaciones, se puede seguir fácilmente la actividad actual de los huracanes. La Cruz Roja también ha lanzado varias aplicaciones para este fin. ^{[ 44 ]}