escala de Troughton

La escala de Troughton es una escala de medición que, de facto, sirvió como el primer estándar nacional de longitud en los Estados Unidos, desde 1832 hasta 1856.

La escala de medición abarca 82 pulgadas y está subdividida en décimas de pulgada. Está marcada en una incrustación de plata en una barra de latón; la barra misma mide aproximadamente 86 pulgadas de largo. ^{[ 1 ] : 31}

La escala fue preparada para la Oficina de Levantamientos Costeros por Troughton de Londres y fue llevada a los Estados Unidos en 1815 ^{[ 2 ] : 33, 50, 69, 122} por FR Hassler , quien un año después se convirtió en el primer Superintendente del Levantamiento Costero ^{[ 2 ] : 1, 33} y, en 1832, en el primer Superintendente de Pesas y Medidas. ^{[ 2 ] : 1, 114}

En aquel entonces, el gobierno de Estados Unidos se financiaba principalmente mediante aranceles a las importaciones y exportaciones (el impuesto federal sobre la renta no se convirtió en una característica permanente del sistema estadounidense hasta 1913 ). Los impuestos de importación y exportación correspondientes a los artículos comerciales se determinaban en las aduanas administradas por el gobierno federal en los distintos puertos de entrada. Para el funcionamiento de este sistema, así como para la resolución de disputas comerciales, era necesario un sistema de pesos y medidas fiable y uniforme. ^{[ 2 ] : 77, 123}

En 1830, el Senado de los Estados Unidos solicitó al Secretario del Tesoro que «hiciera una comparación de los estándares de peso y medida que se utilizaban en las principales aduanas de los Estados Unidos, e informara al Senado en la siguiente sesión del Congreso». ^{[ 3 ]} Para llevar a cabo este mandato, el Secretario del Tesoro designó a Hassler, quien descubrió ^{[ 4 ] : 1} que (como se sospechaba) existían grandes discrepancias entre los pesos y medidas que se utilizaban en las principales aduanas de los diferentes puertos de los Estados Unidos. ^{[ 5 ] : 370}

El Departamento del Tesoro comenzó de inmediato a construir nuevos pesos y medidas necesarios para el servicio de aduanas. Para este propósito, el Departamento del Tesoro tuvo que elegir estándares, y la yarda estándar adoptada fue la de 36 pulgadas comprendida entre la 27 y la 63 pulgadas de la escala de Troughton. Se suponía que este espacio de 36 pulgadas era idéntico al estándar inglés en62  °F , aunque nunca se había comparado directamente con ese estándar. El estándar inglés original, a su vez, se fabricó en 1758, pero resultó dañado hasta quedar inservible en el gran incendio de 1834. ^{[ 5 ] : 369–70}

En 1856, Estados Unidos recibió dos copias de la nueva yarda estándar británica después de que Gran Bretaña completara la fabricación de nuevos patrones imperiales para reemplazar los perdidos en 1834. Como patrones de longitud, las nuevas yardas, especialmente la de bronce n.° 11, eran muy superiores a la escala de Troughton. Por lo tanto, fueron aceptadas por la Oficina de Pesas y Medidas (predecesora del NIST ) como patrones de longitud de los Estados Unidos. ^{[ 5 ] : 369–70}

Los nuevos patrones fueron llevados dos veces a Inglaterra y comparados nuevamente con la yarda imperial, en 1876 y en 1888. Se encontraron discrepancias medibles «que no podían atribuirse razonablemente por completo a cambios en el n.° 11. Por lo tanto, surgieron sospechas sobre la constancia de la longitud del patrón británico». ^{[ 5 ] : 381}

En 1890, como signatario de la Convención del Metro , Estados Unidos recibió dos copias del Prototipo Internacional del Metro , cuya construcción representaba las ideas más avanzadas de estándares de la época. Por lo tanto, parecía que las medidas estadounidenses tendrían mayor estabilidad y mayor precisión al aceptar el metro internacional como estándar fundamental, con la yarda definida en términos del metro. Esto se formalizó en 1893 mediante la Orden Mendenhall , ^{[ 5 ] : 379–81} con la conversión de acuerdo con la Ley Métrica de 1866 (como 1 metro = 39,37 pulgadas, ^{[ 6 ] : 340} que corresponde a 1 pulgada = 2,5400051… centímetros). Este valor se ajustó en 1959 a su valor actual de 1 pulgada = 2,54 centímetros (o, 1 yarda =0,9144 metros), exactamente. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

A partir de 1965,^{[ 1 ] : 33}La escala de Troughton se guardaba en una caja junto a la Bóveda de Normas en lo que entonces era la Oficina Nacional de Normas (y hoy esNIST) en Washington, DC.

• Fernando Rudolph Hassler
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