Cercha (unidad)

Un fardo es un conjunto compacto de heno o paja . Generalmente tiene forma de paralelepípedo , para su almacenamiento o transporte, y se cosecha formando estos fardos o se corta de una pila grande.

El heno y la paja eran productos básicos importantes en la era preindustrial. El heno se necesitaba como forraje para los animales, especialmente los caballos, y la paja se utilizaba para diversos fines, incluyendo la cama . En Londres, había mercados establecidos para el heno en Smithfield , Whitechapel y cerca del pueblo de Charing , que todavía se llama Haymarket . ^{[ 1 ]} El peso de los fardos estaba regulado por ley y se aprobaron estatutos durante los reinados de Guillermo III y María II , ^{[ a ]} ​​Jorge II ^{[ b ]} y Jorge III . La última ley, la Ley de Heno y Paja de 1796 ( 36 Geo. 3 . c. 88), estableció los pesos de la siguiente manera: ^{[ 2 ] [ 3 ]}

... Y se decreta además que ningún heno o paja de ningún tipo se venderá en ningún mercado o lugar dentro de las ciudades de Londres o Westminster, o los registros semanales de mortalidad , o dentro de treinta millas de las mismas, excepto lo que esté hecho en fardos o gavillas; ... ... que cada fardo o gavilla de heno vendido en cualquier mercado o lugar dentro de las ciudades o límites antes mencionados, entre el último día de agosto de cualquier año y el primer día de junio del año siguiente, deberá contener y ser del peso total de cincuenta y seis libras como mínimo; y que cada fardo o gavilla de heno vendido dentro de las ciudades o límites antes mencionados, entre el primer día de junio y el último día de agosto de cualquier año, siendo heno nuevo, del crecimiento del verano de ese año, deberá ser y contener el peso total de sesenta libras, y siendo heno viejo del crecimiento de cualquier año anterior, el peso de cincuenta y seis libras, como se dijo anteriormente; y que cada fardo o manojo de paja vendido dentro de las ciudades o límites antes mencionados, deberá contener y tener un peso total de treinta y seis libras; y que cada carga de heno o paja deberá contener treinta y seis fardos o manojos; ... ...que el par de bandas con las que se ate cualquier fardo o manojo de heno no deberá exceder el peso de cinco libras, ...

En resumen, los pesos estándar de una cercha eran:

• heno nuevo, 60 libras
• heno viejo, 56 libras
• paja, 36 libras

y 36 cerchas formaban una carga . ^{[ 4 ]}

Se proporcionó una descripción detallada en British Husbandry , patrocinado por la Society for the Diffusion of Useful Knowledge , ^{[ 5 ].}

La operación de atado se realiza en Inglaterra con gran precisión y es tan digna de imitación que su descripción resulta indispensable. El corte se inicia en el extremo menos expuesto a la intemperie, por lo que debe comenzarse en la esquina izquierda. El atador comienza formando bandas con el heno de peor calidad para atar las gavillas; para ello, le ayuda un muchacho que sujeta entre sus manos ambos extremos de un manojo de heno humedecido. A continuación, atrapa el manojo con el mango de una herramienta llamada en distintos lugares «twiner», «throw-crook» o «windle», que se compone, como se muestra en la figura 1 , de una pieza circular de hierro de aproximadamente medio metro de largo, encerrada en un tubo hueco de madera como el de la figura a . La sujeta con la mano izquierda y, girando la manivela b , el mango gira dentro del tubo, y la banda se retuerce instantáneamente.

Hecho esto, mide el corte que se hará en la pila, que viene determinado por el tamaño habitual de las gavillas: cada una mide aproximadamente tres pies por dos y medio, y su grosor es proporcional a la finura y densidad del heno; las de mejor calidad son las más delgadas. Luego sube a la escalera y corta perpendicularmente a través de la paja , hasta donde se obtenga el número de gavillas requerido. Esto lo hace con un cuchillo muy fuerte y afilado, de unos treinta pulgadas de largo por casi seis de ancho de hoja, y con la forma que se muestra en la figura 2. Sin embargo, el mango suele ser corto y recto desde la hoja, pero la forma representada arriba permite que el trabajador ejerza más fuerza al cortar la pila, y es una operación que exige una fuerza considerable.

Tras cortar la cantidad necesaria, utiliza una estaca de hierro de casi un metro de largo, con un pequeño mango en la parte superior, como se muestra en la figura 3, que clava en la viga, separándola así del resto de la pila con un peso casi exacto. A continuación, la coloca sobre dos de las bandas, previamente tensadas en una báscula del tipo adjunto, provista de una pesa de 25 kg. Si bien a veces se utilizan pesas de acero , estas no resultan más prácticas, sino más caras. Cualquier carpintero puede fabricar una báscula del tamaño adecuado para sujetar una viga de heno de aproximadamente un metro veinte de altura y de longitud proporcional, por menos de cincuenta chelines.

La gavilla se rodea con las bandas, a unos 25 cm de cada extremo, y luego se dobla hacia abajo, como un amarre, de la misma manera que las gavillas de trigo. Un experto en atar heno puede así atar dos cargas en una jornada laboral; y el precio habitual, si se realiza por encargo, es de 2 chelines y 6 peniques por carga. Es fácil comprender que este método es preferible al de entregar el heno suelto; pues aunque implica el coste del atado, lo protege de cualquier tipo de desperdicio: se pesa con precisión, se carga de forma segura en el carro, ocupa el mínimo espacio y se puede transportar o entregar fácilmente, sin dificultad, a través de una ventana del desván .

El carro de heno londinense puede haber sido fabricado específicamente para transportar una carga de 36 gavillas. John French Burke escribió en 1834, ^{[ 6 ]}

...no se puede imaginar un vehículo más torpe y mal construido. Con la excepción ocasional de una carreta, que transporta media carga adicional, es el único vehículo utilizado para el transporte de heno y paja, y el regreso del estiércol , por los caminos de la metrópoli, y parece diseñado para transportar solo una carga, que consiste en 18 quintales , divididos en treinta y seis fardos de heno, o la misma cantidad de paja, que contienen 36 libras cada uno. El peso es ligero y ocupa mucho espacio, llenando la caja del carro, con las escaleras delanteras y traseras y los brazos de hierro; y el caballo de tiro corre bajo los rieles delanteros. Se requiere una precisión considerable para colocar un artículo tan voluminoso con respecto al centro de gravedad ; pero los carreteros están tan acostumbrados a la carga que los accidentes ocurren rara vez.

En 1799, el reglamento del ejército británico especificaba raciones estándar de fardos de paja. Estos consistían en un fardo por cada dos soldados, para rellenar sus palliasses . Se proporcionaba medio fardo después de dieciséis días para reponerlo, y el fardo completo se cambiaba después de 32 días. Se proporcionaban cinco fardos de paja por compañía cada dieciséis días para los ayudantes y las lavanderas, que no disponían de palliasses. Se proporcionaban treinta fardos de paja por compañía cuando salían al campo para techar las chozas de las lavanderas. ^{[ 7 ]}