Tsezar Chocheli

Tsezar Chocheli ( en georgiano : ცეზარ ჩოჩელი, nacido el 10 de enero de 1968) es un empresario y político georgiano, director ejecutivo de la Compañía Cervecera Georgiana y miembro del Parlamento entre 2003 y 2004, y entre 2020 y 2024. Uno de los hombres más ricos de Georgia, su papel en el sector privado ha estado estrechamente vinculado con las diversas autoridades georgianas desde la década de 1990.

Tras iniciar su carrera en 1991 en su ciudad natal de Akhalgori con la cervecería Lomisa, Chocheli ha construido a lo largo de los años un imperio empresarial que incluye importantes conglomerados como la cervecera Zedazeni, la empresa de refrescos Natakhtari, Barambo y varios grupos de energía, construcción y finanzas. Su participación en un acuerdo de 2010 para privatizar la empresa estatal Iron Sleepers Company , la única fábrica de traviesas de ferrocarril de Georgia, provocó su detención en dos ocasiones en 2013, aunque organizaciones de la sociedad civil han considerado que el caso presentado por la fiscalía tuvo motivaciones políticas debido a su afiliación al Movimiento Nacional Unido . A pesar de sus afiliaciones políticas, sigue siendo un importante inversor en Georgia hasta el día de hoy.

Paralelamente a su labor en el sector privado, Chocheli también ha participado en política desde su elección como Presidente de la Asamblea Municipal de Akhalgori en 2002. Aliado inicialmente del Presidente Shevardnadze , fue elegido miembro del Parlamento en 2003 para representar al Distrito Mayoritario de Akhalgori, cargo que ocupó hasta su nombramiento por el Presidente Saakashvili como Gobernador de Mtskheta-Mtianeti . Su mandato como gobernador coincidió con la guerra ruso-georgiana de 2008 y los importantes esfuerzos de reconstrucción que le siguieron, y renunció en 2012 tras la victoria de Sueño Georgiano en las elecciones parlamentarias. Tras un intento fallido de acceder al Parlamento como independiente en 2016, Chocheli cofundó el partido Progreso y Libertad en 2020, que fusionó con el bloque electoral La Fuerza Está en la Unidad, y fue elegido miembro del Parlamento en las elecciones de ese año.

Tsezar Chocheli nació el 10 de enero de 1968 en Leningori (actual Akhalgori), en aquel entonces en el óblast autónomo de Osetia del Sur de la Georgia soviética . Su familia proviene del pueblo ahora desierto de Gezevreti, también en Osetia del Sur . Tiene dos hermanos, Lasha e Iago, quienes han sido sus socios comerciales desde el lanzamiento de su empresa en la década de 1990. ^{[ 1 ]} Chocheli se licenció en economía comercial por la Universidad Estatal de Tiflis en 1991, aproximadamente en la época de la declaración de independencia de Georgia.

Tsezar Chocheli está casado y tiene tres hijos.

Poco después de graduarse de la universidad en 1991, Tsezar Chocheli, de 23 años, fundó con familiares y amigos la cervecería Lomisa en su ciudad natal de Akhalgori. ^{[ 2 ]} El nombre de la empresa se basó en la festividad de Lomisoba , una celebración religiosa anual local que incluye la elaboración de cerveza. Originalmente un pequeño negocio que utilizaba unas pocas ollas de fermentación, ^{[ 3 ]} creció hasta convertirse en uno de los principales proveedores de cerveza en Georgia en la década de 1990 y se convirtió en una sociedad limitada con Chocheli como único director en 1997. En 1999, una controvertida investigación financiera que se ha atribuido a una maniobra corrupta dentro de la administración del presidente Eduard Shevardnadze llevó al cierre de las operaciones de Lomisa durante seis meses. ^{[ 3 ]} No obstante, se mantuvo cercano a las autoridades y renunció a su cargo como director de Lomisa en 2002 para entrar en política.

Mientras ocupaba diversos cargos públicos hasta 2012, Tsezar Chocheli se mantuvo activamente involucrado en el sector privado. En 2005, cofundó la empresa de refrescos Natakhtari . De 2003 a 2005, lanzó, junto con inversores, varias corporaciones, incluyendo el productor de cartón Dandi , el grupo de construcción Interplast , el grupo de inversión Mixor , la confitería Barambo , la fábrica de cemento Berta y otras. En 2007, vendió Natakhtari al gigante holding turco Anadolu Group y se convirtió en accionista de su filial georgiana Efes Georgia. ^{[ 2 ]} En varias ocasiones, fue socio comercial de Kakha Okriashvili (propietario de la red de farmacias PSP) y Natia Turnava (en ese momento viceministra de Economía). ^{[ 4 ]} En 2009, Barambo se convirtió en la planta de confitería más grande del Cáucaso Meridional . ^{[ 2 ]} En 2010, Chocheli compró al estado la única fábrica de traviesas de ferrocarril de Georgia. ^{[ 2 ]} En ese momento, muchas de sus propiedades privadas eran administradas a través de su hermano Iago, mientras que Tsezar Chocheli era considerado uno de los mayores empleadores privados de Georgia y empleaba a miles de desplazados internos . ^{[ 2 ]} En 2011, Mixor fundó la Georgian Beer Company (GBC), que produciría la cerveza Zedazeni . ^{[ 2 ]} Posteriormente, GBC poseería los derechos locales de RC Cola , abriendo una fábrica de distribución destinada a servir a los mercados locales y africanos. ^{[ 5 ]} En 2009, Chocheli adquirió Liberty Bank a través de la subsidiaria de su empresa New Energy, Euro Oil. ^{[ 6 ]} Dos años más tarde, su hermano Iago compraría el canal de medios Telecompany Georgia , ^{[ 7 ]} que sería contratado por el Ministerio de Defensa para difundir programas patrióticos, antes de ser vendido a Tamar Chergoleishvili , una periodista y esposa del secretario del Consejo de Seguridad Nacional, Giga Bokeria . ^{[ 8 ]}

A pesar de los procedimientos legales de 2013 que resultaron en la confiscación de la mayor parte de sus bienes, Tsezar Chocheli anunció una inversión de 23 millones de euros para lanzar una marca de café georgiana en noviembre de 2013. ^{[ 9 ]} En abril de 2016, Interplast y un inversor chino firmaron un memorando para abrir una fábrica de cemento en Senaki , ^{[ 10 ]} una fábrica que comenzaría a construirse en junio como parte del acercamiento económico de Georgia a China . ^{[ 11 ]}

La gran mayoría de los proyectos del sector privado de Chocheli se han basado en Shida Kartli y Mtskheta-Mtianeti , regiones que conforman la parte central de Georgia y que se encuentran bajo presión económica vinculada a la ocupación rusa de Osetia del Sur . Tsezar Chocheli forma parte del Comité Ejecutivo de la Federación Georgiana de Judo, ^{[ 12 ]} de la cual es vicepresidente desde 2018. ^{[ 13 ]}

Tsezar Chocheli fue objeto de una investigación del Ministerio de Justicia en diciembre de 2012 como parte de una investigación exhaustiva sobre un presunto intento de llevar a la quiebra, mediante prácticas abusivas, al Cartu Bank, una entidad crediticia perteneciente a Bidzina Ivanishvili , fundador del nuevo partido gobernante Sueño Georgiano y Primer Ministro desde octubre. ^{[ 21 ]} Si bien el caso no derivó en un procesamiento posterior en su contra, Chocheli fue arrestado el 24 de enero de 2013 bajo cargos retroactivos de ingresos ilícitos. El caso fue controvertido; el ex Primer Ministro y Secretario General del UNM, Vano Merabishvili, lo calificó de "políticamente motivado", y Chocheli negó todos los cargos, alegando que las nuevas autoridades estaban librando una "guerra contra las empresas". El servicio de investigación del Ministerio de Finanzas afirmó que, mientras ejercía como Gobernador, Chocheli participó ilegalmente en actividades de construcción y distribución de energía a través de su empresa New Energy , ^{[ 22 ]} recibiendo hasta 5,4 millones de GEL en ingresos no declarados. ^{[ 23 ]} Aunque los fiscales solicitaron su detención preventiva, ^{[ 24 ]} fue liberado de la prisión de Gldani ^{[ 25 ]} después de pagar una fianza de 200 000 GEL.

Chocheli acusó a Gia Khukhashvili, asesor económico del entonces primer ministro Ivanishvili, de estar detrás de sus impugnaciones legales. ^{[ 26 ]} En septiembre de 2013, fue arrestado por segunda vez, esta vez junto con el ex viceministro de Economía Davit Giorgadze, por un caso relacionado con la privatización en 2010 de la fábrica estatal de traviesas de ferrocarril Iron Sleepers Company . Según los fiscales, que solicitaron una pena de prisión de 12 años, Chocheli y Giorgadze conspiraron para cometer fraude al aumentar los precios de las traviesas de ferrocarril después de comprar la empresa luego de que este último ganara una licitación competitiva, lo que llevó a un supuesto sobreprecio de 12 millones de lari. ^{[ 27 ]} El Ministerio de Finanzas también alegó que Chocheli utilizó la fábrica para blanquear hasta 50 millones de GEL. El caso fue impugnado por Chocheli, quien afirmó que el aumento de precio estaba vinculado a la falta de recursos adecuados de la instalación estatal al momento de su adquisición, mientras que la organización de la sociedad civil Transparencia Internacional consideró que el caso de la fiscalía era "débil" debido a un cálculo erróneo de los daños y la falta de pruebas de lavado de dinero. ^{[ 2 ]} TI también declaró que las autoridades habían utilizado "medidas desproporcionadas" y que los cargos no justificaban el arresto. ^{[ 2 ]}

Para abril de 2014, todos los bienes y empresas de Chocheli y sus familiares habían sido confiscados por las autoridades. No obstante, Chocheli mantuvo estrechos vínculos con el Defensor del Pueblo para las Empresas del gobierno, Giorgi Gakharia . ^{[ 28 ]} Todos los cargos en su contra serían desestimados antes de marzo de 2015. Chocheli se convertiría en uno de los mayores contribuyentes financieros de Sueño Georgiano en los años siguientes. ^{[ 29 ]}

Aunque durante mucho tiempo declaró que se mantendría alejado de la política después de 2012, Tsezar Chocheli se presentó como candidato independiente en las elecciones parlamentarias de 2016 , buscando el Distrito Mayoritario de Mtskheta , compitiendo contra otros nueve candidatos, incluidos Dimitri Khundadze de GD e Irakli Beriashvili de UNM, así como el activista de extrema derecha Koka Morgoshia. ^{[ 30 ]} Durante la contienda, fue elegido por varios grupos de oposición, como el partido Estado para el Pueblo ^{[ 31 ]} y el partido libertario Girchi , ^{[ 32 ]} mientras que sus estrechos vínculos financieros con la nueva administración en el poder llevaron a especulaciones abiertas de que Sueño Georgiano no haría campaña abiertamente en su contra. ^{[ 33 ]} La falta de popularidad de Khundadze llevó a que muchos miembros de la asamblea local de GD respaldaran a Chocheli en lugar del nominado de su partido. ^{[ 34 ]} Durante la segunda vuelta, Sueño Georgiano aumentó significativamente su apoyo a Khundadze y Chocheli sufrió un bloqueo mediático: en su informe postelectoral, la organización de la sociedad civil Carta de Ética Periodística informó que de todos los medios de comunicación nacionales, Chocheli recibió solo 16 segundos de cobertura de un canal, Maestro TV . ^{[ 35 ]} Los resultados finales dieron lugar a la contienda más reñida del país, ^{[ 36 ]} con Chocheli recibiendo el 49,9% de los votos, separándolo de Khundadze por tan solo 60 votos. ^{[ 37 ]} Un elevado número de votos anulados durante el recuento provocó denuncias de irregularidades por parte de Chocheli. ^{[ 38 ]}

En agosto de 2020, Chocheli fundó el Partido Progreso y Libertad (P&F) con Kakha Okriashvili, un empresario que también era diputado por Sueño Georgiano. El 4 de septiembre, el P&F se unió a la coalición La Fuerza Está en la Unidad , un bloque electoral creado antes de las elecciones parlamentarias de 2020 y liderado por el Movimiento Nacional Unido, y Chocheli fue colocado en el puesto 18 en la lista electoral del bloque. ^{[ 39 ]} Chocheli fue nominado por la coalición como su candidato para el Distrito Mayoritario de Mtskheta-Mtianeti, compitiendo contra 14 candidatos, incluyendo al titular Eka Beselia (Partido Ley y Justicia) y al exdiputado Tamaz Mechiauri . ^{[ 40 ]} Su alianza con el UNM fue vista como controvertida en las filas de la oposición, y Shalva Natelashvili del Partido Laborista afirmó que probablemente se pasaría a GD si era elegido. ^{[ 41 ]} A diferencia de las elecciones de 2016, Sueño Georgiano hizo campaña abiertamente contra Chocheli y fue acusado de utilizar recursos administrativos en su contra. Cabe destacar que el Ministerio de Educación no renovó el contrato del director de la Escuela Pública de Ksani tras descubrirse que su hijo había trabajado en la campaña de Chocheli. ^{[ 42 ]} Se convirtió en uno de los mayores donantes de campaña del UNM. ^{[ 43 ]}

Tras obtener el 33,8% en la primera vuelta, Tsezar Chocheli boicoteó la segunda vuelta contra Shalva Kereselidze, de Sueño Georgiano, luego de que surgieran acusaciones de fraude electoral masivo, y solo consiguió el 7,8% en la segunda vuelta. Entre las especulaciones se barajó un resultado total del 101% de los votantes participantes. ^{[ 44 ]} No obstante, Chocheli obtuvo un escaño en el Parlamento a través de la lista electoral de la coalición opositora. El Partido Popular y Frente Unido (P&F) se encontraba entre la mayoría de los partidos de la oposición que respaldaron un boicot de varios meses al Parlamento en protesta por un posible fraude electoral, ^{[ 45 ]} aunque se convirtió en partidario de poner fin al boicot después de que se alcanzara un breve acuerdo facilitado por la UE entre Sueño Georgiano y los partidos de la oposición, sin la coalición liderada por el Movimiento Nacional Unido (UNM). ^{[ 46 ]}

Durante la crisis política que se desató tras el arresto del presidente del UNM, Nika Melia, en febrero de 2021, Chocheli lo visitó en prisión, ^{[ 47 ]} mientras elogiaba el servicio del ex primer ministro Giorgi Gakharia cuando este renunció, en contraste con otros miembros de su partido. ^{[ 48 ]} Tras las elecciones locales de 2021 , en las que el UNM obtuvo la victoria únicamente en el municipio de Tsalenjikha , Chocheli fue uno de los empresarios que prometieron inversiones en la ciudad. ^{[ 49 ]} Forma parte del Comité de Agricultura y es miembro de la Asamblea Parlamentaria de GUAM . Siendo uno de los miembros menos activos del Parlamento, solo ha participado en dos votaciones.