Tsintaosaurus

El Tsintaosaurus fue reconstruido originalmente con una cresta similar a la de un unicornio en su cráneo. La cresta, tal como se conserva, consiste en un proceso de unos cuarenta centímetros de largo, que sobresale casi verticalmente de la parte superior del hocico posterior. La estructura es hueca y parece tener un extremo superior bifurcado. Se desconocen estructuras comparables con especies relacionadas: poseen crestas más lobuladas. En 1990, David B. Weishampel y Jack Horner pusieron en duda la presencia de la cresta, sugiriendo que en realidad era un hueso nasal roto de la parte superior del hocico deformado hacia arriba por un aplastamiento del fósil. Su estudio sugirió además que, sin la cresta distintiva para distinguirlo, el Tsintaosaurus era en realidad un sinónimo del hadrosaurio Tanius, similar pero sin cresta . Sin embargo, en 1993 Éric Buffetaut ea, después de una nueva investigación de los propios huesos, concluyó que la cresta no estaba deformada ni era un artefacto de restauración; Además, posteriormente se descubrió un segundo espécimen con una parte de la cresta erguida, lo que indica que la cresta era real y que Tsintaosaurus probablemente sea un género distinto. ^{[ 4 ]}

Una nueva reconstrucción realizada en 2013 por Albert Prieto-Márquez y Jonathan Wagner , basada en la identificación del espécimen IVPP V829, un premaxilar, como un elemento de Tsintaosaurus , concluyó que el hueso con forma de unicornio era simplemente la parte posterior de una cresta craneal más grande que comenzaba en la punta del hocico. La parte frontal de la cresta habría estado formada por procesos ascendentes de los premaxilares. Estos presentaban facetas de contacto romboidales expandidas con las partes superiores expandidas de los procesos de la cresta de los huesos nasales, formando la parte posterior de la cresta. La base posterior de la cresta estaba cubierta por protuberancias de los prefrontales. Los huesos nasales fusionados habrían formado una estructura tubular hueca. La altura de la cresta habría excedido la de la parte posterior del cráneo, medida a lo largo de los cuadrados. Aunque en gran parte vertical, la cresta está ligeramente dirigida hacia atrás; la inclinación hacia adelante de la cresta del holotipo sería el resultado de una distorsión del fósil. ^{[ 5 ]}

La nueva reconstrucción de Prieto-Márquez y Wagner también dio lugar a una nueva hipótesis sobre los conductos de aire internos de la cresta. Yang había supuesto que la cavidad tubular en la parte conservada del holotipo habría servido como entrada principal de aire. Esto fue rechazado por Prieto-Márquez y Wagner, quienes señalaron que el tubo estaba cerrado en su extremo inferior y que, en los lambeosaurinos en general, los conductos de aire se ubican en una posición más anterior, estando las fosas nasales óseas completamente encerradas por los premaxilares. Supusieron que Tsintaosaurus habría tenido una disposición estándar de lambeosaurinos en el hocico, donde el aire, al inhalar, entraba al cráneo a través de las pseudonariz pareadas , las "falsas fosas nasales" de los premaxilares detrás del pico superior. Desde allí, el aire se habría transportado a través de conductos pareados debajo de los procesos medianos de los premaxilares hasta la parte superior de la cresta, entrando posteriormente en una cámara mediana común dentro del lóbulo. La parte posterior de la cámara estaba formada por los huesos nasales y probablemente era homóloga a la cavidad nasal . La cámara estaba dividida en dos cavidades más pequeñas, una anterior y otra posterior, por procesos medianos curvos de los premaxilares, que formaban ganchos alrededor de un conducto entre las cavidades. Desde la cavidad posterior, el aire se transportaba hacia abajo, hacia la cavidad craneal interna. Aunque generalmente se asume que un solo conducto cumplía esta función, Prieto-Márquez y Wagner observaron indicios en la forma de la cavidad nasal de que existían conductos descendentes pares, hacia el interior de los procesos laterales de los premaxilares. A partir de esto, concluyeron que todo el flujo de aire probablemente estaba separado, y que la cámara media común probablemente estaba dividida en una sección izquierda y otra derecha por un tabique cartilaginoso. ^{[ 5 ]}

La conclusión de que la estructura tubular en los huesos nasales posteriores no era un conducto de aire obligó a Prieto-Márquez y Wagner a buscar una explicación alternativa para su función. Sugirieron que habría servido para reducir el peso de la cresta, combinando un tubo de resistencia relativa con una masa ósea baja. Tsintaosaurus se habría diferenciado en esto de los lambeosaurinos más evolucionados, que poseen una extensión frontal del hueso frontal, en forma de lámina ósea, que sostiene la cresta. ^{[ 5 ]}

Aparte de la cresta, Prieto-Márquez y Wagner identificaron varios otros rasgos distintivos ( autapomorfías ) de Tsintaosaurus . El borde del pico superior es redondeado y grueso, más ancho que el ancho transversal de la depresión frontal alrededor de las fosas nasales. En lo que respecta a esta depresión en los premaxilares, está dividida longitudinalmente a cada lado por dos crestas que se extienden oblicuamente hacia abajo y hacia los lados. Internamente, los huesos nasales fusionados forman un bloque óseo delante del cráneo. La parte posterior del hueso nasal está recortada por extensiones frontales del hueso frontal, la más superior de las cuales está elevada con respecto al techo del cráneo. Las ramas ascendentes de los premaxilares tienen procesos internos que apuntan hacia atrás, abajo y ligeramente hacia adentro, dividiendo una cámara compartida en la línea media. El prefrontal posee una apófisis que se extiende desde la parte inferior del hueso lagrimal hasta la parte inferior de la apófisis ascendente del prefrontal, conectándose con una apófisis lateral del premaxilar para formar una elevación lateral en la base de la cresta. El lateral y la parte inferior del prefrontal presentan surcos verticales profundos. La fenestra supratemporal es, transversalmente, más ancha que larga. ^{[ 5 ]}