Tubifex

Tubifex es un género muy extendido degusanos segmentados tubifícidos ( anélidos ) que habitan los sedimentos de lagos , ríos y, ocasionalmente, alcantarillas. Tienen una distribución global . ^{[ 2 ]} Se han identificado al menos 13 especies de Tubifex , aunque se desconoce el número exacto, ya que no son fácilmente distinguibles entre sí.

Los gusanos Tubifex son hermafroditas : cada individuo posee órganos reproductores masculinos (testículos) y femeninos (ovarios). Estos diminutos órganos reproductores se encuentran adheridos a la pared ventral del cuerpo, en la cavidad celómica. En los ejemplares maduros, los órganos reproductores se localizan claramente en la parte ventral del cuerpo.

Aunque los gusanos Tubifex son hermafroditas , los órganos masculinos y femeninos maduran en momentos diferentes; por lo tanto, se evita la autofecundación y se favorece la fecundación cruzada. Dos gusanos Tubifex maduros copulan uniendo sus superficies ventrales y anteriores con sus extremos anteriores apuntando en direcciones opuestas. De esta manera, la abertura de la espermateca de cada gusano queda más cerca de la abertura masculina del otro gusano. Las setas peneanas de un gusano penetran en los tejidos del otro gusano, manteniendo así unidos a los conjugantes . En esta etapa, el esperma de un gusano se transfiere a la espermateca del otro gusano. Después de la cópula, se separan y comienzan a producir cápsulas que contienen huevos, llamadas capullos. El capullo se forma alrededor del clitelo como una estructura blanda en forma de caja donde se depositan los óvulos y el esperma. Poco después, el gusano Tubifex retira su cuerpo de la cápsula mediante movimientos ondulantes hacia atrás.

Los tubifex se crían comercialmente, principalmente para la alimentación de peces: el Tubifex tubifex rojizo . Los tubifex se pueden cultivar fácilmente a gran escala en recipientes con  lodo de estanque de 50 a 75 mm de espesor en el fondo, mezclado con materia vegetal en descomposición y masas de salvado y pan. Se debe mantener un flujo de agua suave y continuo en el recipiente, con un sistema de drenaje adecuado. Después de preparar el sistema, el recipiente se inocula con gusanos tubifex que se pueden obtener de canales fangosos o alcantarillas cercanas. En 15 días, se desarrollan grupos de gusanos que se pueden retirar junto con el lodo en masas. Cuando los gusanos suben a la superficie por falta de oxígeno, se recogen y se lavan con un chorro de agua fuerte para eliminar el lodo residual adherido a sus cuerpos.

Los gusanos Tubifex se utilizan a menudo como alimento vivo para peces, especialmente peces tropicales y otras especies de agua dulce. Han sido un alimento popular en el comercio de acuarios prácticamente desde sus inicios, y hasta hace poco era bastante común recolectarlos de alcantarillas abiertas con este fin. Actualmente, la mayoría se obtienen comercialmente del efluente de piscifactorías o de granjas de gusanos profesionales.

El uso de estos gusanos como alimento vivo ha traído consigo ciertos problemas a lo largo de los años. Cuando se recolectan de alcantarillas, cuerpos de agua abiertos e incluso de criaderos, pueden estar infectados con diversas enfermedades. Este riesgo se puede mitigar parcialmente manteniendo los gusanos bajo agua corriente rápida hasta que hayan vaciado el contenido de su sistema digestivo. Sin embargo, los gusanos aún pueden ser vectores de la enfermedad del torbellino , que puede afectar a los salmónidos. Además, son muy difíciles de obtener en la naturaleza para algunos peces, por lo que ciertos peces, como los cíclidos del Valle del Rift, los consumen obsesivamente hasta enfermarse. Asimismo, si bien los gusanos tienen proteínas de buena calidad, también son muy grasos y pobres en ciertos aminoácidos importantes . Los peces alimentados con ellos pueden crecer rápidamente, pero pueden ser menos saludables y coloridos que los peces con dietas más equilibradas. Por último, en acuarios mal limpios, Tubifex puede establecerse como una especie plaga, cubriendo el fondo del acuario con una densa capa que puede resultar antiestética.

En 2009, se descubrió una gran masa amorfa compuesta por colonias de Tubifex viviendo en las alcantarillas de Raleigh , Carolina del Norte . Revelada por una inspección con cámara de serpiente de las tuberías de alcantarillado bajo el centro comercial Cameron Village, los videos de la "criatura" se viralizaron en YouTube en 2009 con el nombre de "Monstruo de caca de Carolina". ^{[ 3 ]}

En 2013, un episodio de la serie de televisión estadounidense Bar Rescue titulado "Empty Bottles Full Cans" mostró al presentador Jon Taffer investigando el MT Bottle Bar en Tennessee , que tenía lo que ambos dueños afirmaban que era un " manantial natural " en el sótano. El agua allí era en realidad un manantial subterráneo natural sin un bombeo de aguas residuales adecuado para filtrarla del sótano y evitar que se estancara; como resultado, el agua se había vuelto de una consistencia negra similar al lodo, y el episodio mostró varias escenas impactantes donde la cámara enfoca una gran colonia de gusanos Tubifex que vivían allí. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La escena fue subida más tarde a YouTube con el título "Bar Rescue "¡Es agua de manantial natural!" (MT Bottle)". ^{[ 6 ]} Más adelante en el episodio, Taffer pagó por un sistema de aguas residuales para irrigar y eliminar el exceso de agua del sótano.

El género incluye las siguientes especies: ^{[ 7 ]}

• Tubifex blanchardi ( Vejdovský , 1891)
• Tubifex harmani Loden, 1979 ^{[ 7 ]}
• Tubifex costatus ( Claparède , 1863)
• Tubifex ignotus (Stolc, 1886) ^{[ 8 ]}
• Tubifex kryptus Bülow, 1957
• Tubifex longipenis (Brinkhurst, 1965) ^{[ 8 ]}
• Tubifex montanus Kowalewski, 1919
• Tubifex nerthus Michaelsen , 1908
• Tubifex newaensis (Michaelsen, 1903) ^{[ 8 ]}
• Tubifex newfei Pickavance & Cook, 1971 ^{[ 8 ]}
• Tubifex pescei (Dumnicka 1981)
• Tubifex pomoricus Timm, 1978
• Tubifex pseudogaster (Dahl, 1960) ^{[ 8 ]}
• Tubifex smirnowi Lastockin, 1927
• Tubifex superiorensis Brinkhurst & Cook, 1971 ^{[ 7 ]}
• Tubifex tubifex (OF Müller, 1774) ^{[ 8 ]}