Proyecto de Recogida de Basura de Tucson

El Proyecto de Basura de Tucson es un estudio arqueológico y sociológico instituido en 1973 por el Dr. William Rathje en la ciudad de Tucson en el estado de Arizona , en el suroeste de Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Este proyecto a veces se denomina " proyecto de garbología ".

El Dr. Rathje (conocido cariñosamente como "Capitán Planeta") y sus estudiantes estudiaron el contenido de los residuos de los residentes de Tucson para analizar los patrones de consumo. Se compararon los datos cuantitativos de los contenedores con la información disponible sobre los residentes que los poseían. Los resultados mostraron que la información que las personas proporcionaban voluntariamente sobre sus hábitos de consumo no siempre coincidía con el contenido de sus contenedores. Por ejemplo, se comprobó que el consumo de alcohol era significativamente mayor en la realidad que lo que indicaban los cuestionarios completados por los participantes. Estos hallazgos han puesto de manifiesto la diferencia entre los comportamientos declarados por las personas y sus comportamientos reales.

Estos hallazgos ponen en duda la fiabilidad de los registros históricos cuando se aplican a los yacimientos arqueológicos en general y siguen un enfoque procesualista que subraya los beneficios del análisis científico.

El proyecto se ha extendido desde entonces a otras ciudades estadounidenses y ha emprendido la excavación de vertederos . Entre los muchos resultados importantes de Rathje, se encuentran sus conclusiones sobre la degradación de los vertederos y los patrones de residuos de los consumidores. Por ejemplo, una idea intuitiva que existía antes del trabajo de Rathje era que la gente desperdiciaría alimentos más baratos en tiempos de recesión económica. El proyecto de vertederos de Rathje demostró que esta idea era incorrecta: cuando los recursos son escasos, la gente tiende a comprar mayores cantidades de, por ejemplo, carne de res, cuando está en oferta, solo para terminar tirándola de nuevo porque han comprado demasiada para consumir antes de la fecha de caducidad. Los datos de Rathje muestran que el desperdicio de carne es mucho más común durante una recesión económica. Otra idea que Rathje desmintió es la de la degradación del papel en los vertederos. Durante mucho tiempo, se creyó que el papel es un producto de desecho relativamente seguro y respetuoso con el medio ambiente, que se degrada rápidamente en los vertederos. Rathje demostró, sin embargo, que el papel suele degradarse mal : periódicos desechados en vertederos hace más de medio siglo reaparecen tan frescos y legibles como el día en que se publicaron. ^{[ 2 ]}

• William Rathje y Cullen Murphy, ¡Basura!: La arqueología de la basura ; ISBN 0-06-016603-7; HarperCollins (tapa dura, 1992)
• William Rathje, Vertederos de ayer y de mañana ; National Geographic, mayo de 1991.