Tucuxi

El tucuxi ( Sotalia fluviatilis ), también conocido en Perú como bufeo gris o bufeo negro , es una especie de delfín de agua dulce que habita en los ríos de la cuenca amazónica . La palabra tucuxi deriva del término tuchuchi-ana del idioma tupí ^{[ 3 ]} y se ha adoptado como nombre común de la especie. A pesar de encontrarse en ubicaciones geográficas similares a las de delfines de río "verdaderos", como el boto , el tucuxi no está estrechamente relacionado con ellos genéticamente. En cambio, se clasifica dentro de la familia de delfines oceánicos , Delphinidae.

Físicamente, la especie se asemeja a los delfines nariz de botella , pero difiere lo suficiente como para ser clasificada en un género aparte , Sotalia . El delfín de Guayana ( Sotalia guianensis ), un delfín emparentado que habita en ambientes costeros y estuarinos y que antes se agrupaba con el tucuxi, ha sido reconocido recientemente como una especie distinta.

El tucuxi se describe frecuentemente (ver referencias a continuación) como similar al delfín nariz de botella, pero suele ser más pequeño, con alrededor de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) . El delfín tiene un color gris claro a azulado en el dorso y los costados. La región ventral es mucho más clara, a menudo rosada. Se cree que este color rosado puede deberse o intensificarse por un mayor flujo sanguíneo. ^{[ 4 ]} La aleta dorsal suele ser ligeramente curvada. El pico está bien definido y es de longitud moderada. Hay entre 26 y 36 pares de dientes en las mandíbulas superior e inferior. ^{[ 5 ]} El tucuxi tiene uno de los cocientes de encefalización más grandes conocidos entre los mamíferos. ^{[ 6 ]}   

El tucuxi ( Sotalia fluviatilis ) fue descrito por Gervais y Deville en 1853, y el costero ( Sotalia guianensis ) por Pierre-Joseph van Bénéden en 1864. Estas dos especies fueron posteriormente sinonimizadas, tratándose como subespecies de variedades marinas y de agua dulce. ^{[ 7 ]} El primero en reafirmar las diferencias entre estas dos especies fue un estudio morfométrico tridimensional de Monteiro-Filho y colegas. ^{[ 8 ]} Posteriormente, un análisis molecular de Cunha y colegas ^{[ 9 ]} demostró inequívocamente que Sotalia guianensis estaba genéticamente diferenciada de Sotalia fluviatilis . Este hallazgo fue reiterado por Caballero y colegas ^{[ 10 ]} con un mayor número de genes. La existencia de dos especies ha sido generalmente aceptada por la comunidad científica.

El tucuxi habita a lo largo de gran parte del río Amazonas y muchos de sus afluentes, y se encuentra en Venezuela , Brasil , Perú , Ecuador y el sureste de Colombia . Se han observado numerosos individuos en el río Orinoco , más al norte, ^{[ 11 ]} aunque no está claro si se trata de tucuxi o costero . Recientemente se ha descubierto que el tucuxi habita un área de distribución más amplia, incluyendo la parte noreste de Brasil, como el estado de Amapá, que abarca más cuencas que la cuenca del Amazonas. ^{[ 12 ]} Esta especie se encuentra únicamente en hábitats de agua dulce. ^{[ 13 ]}

Los tucuxis se alimentan en grupos compactos, a menudo persiguiendo a los peces con rápidas embestidas justo debajo de la superficie del agua, haciendo que los peces salten para esquivarlos. Se conocen treinta especies de peces que son sus presas, algunas viven en lagos y canales protegidos, mientras que otras se encuentran en ríos de corriente rápida. ^{[ 13 ]}

El tucuxi vive en pequeños grupos de entre 10 y 15 individuos y nada en grupos muy unidos, lo que sugiere una estructura social muy desarrollada. Los tucuxis son bastante activos y pueden saltar fuera del agua (un comportamiento conocido como salto de altura), dar volteretas, asomar la cabeza fuera del agua o salpicar con la cola. Sin embargo, es poco probable que se acerquen a las embarcaciones.

Se ha observado que los delfines de río (Tucuxis) se alimentan junto con otros delfines de río. Su dieta se compone de una gran variedad de peces. Estudios sobre las capas de crecimiento sugieren que la especie puede vivir hasta 35 años . El ejemplar más longevo conocido tenía 36 años. ^{[ 13 ]}

El tucuxi es endémico de las regiones descritas anteriormente; si bien no se dispone de estimaciones precisas de su población, es común. Un problema humano importante son las redes de pesca. También se ha informado de la caza furtiva en la cuenca del Amazonas para obtener alimento. La contaminación, en particular el envenenamiento por mercurio del agua debido a la minería de oro , es una preocupación especial para esta especie. La UICN también cita la fragmentación del hábitat por la construcción de represas como una amenaza, aunque se necesitan estudios más detallados. ^{[ 1 ]}

Se ha observado que los tucuxis no mantienen una buena salud ni un buen comportamiento en entornos de cautividad. Algunos tucuxis permanecieron en cautividad en acuarios europeos, incluido el zoológico de Amberes, ^{[ 18 ]} pero el último ("Paco") murió en 2009 en el zoológico de Münster , Alemania . ^{[ 19 ]}

El tucuxi figura en el Apéndice II ^{[ 20 ]} de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ) ya que tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos adaptados.

• Lista de cetáceos
• Problemas ambientales en Brasil

• Guía de la Sociedad Nacional Audubon sobre los mamíferos marinos del mundo , ISBN 0-375-41141-0
• Enciclopedia de mamíferos marinos , ISBN 0-12-551340-2
• Ballenas, delfines y marsopas , Mark Carwardine, ISBN 0-7513-2781-6

• Sociedad para la Conservación de Ballenas y Delfines (WDCS)