Tumba (Kongo)

Los kongo colocan figuras de piedra llamadas tumba ( palabra kikongo , pl. bitumba) en las tumbas de personas poderosas. Las bitumba se crearon en Zaire y Angola durante el siglo XIX y la primera parte del siglo XX.

Tumba deriva de la palabra kikongo tumbama , que significa "ser colocado o puesto delante". ^{[ 1 ]} En la lengua punu de la vecina República del Congo , la palabra itumbe significa "imagen, grabado, estatua", mostrando una relación. ^{[ 2 ]}

Las bitumbas se realizaban en piedra blanda. Su altura media ronda los 50 centímetros; las más pequeñas miden entre 15 y 20 centímetros y las más grandes alcanzan aproximadamente un metro de altura. ^{[ 3 ]}

El artista Robert Verly reunió una gran cantidad de estatuas en el norte de Angola, cerca de la frontera con Zaire, y en la edición de mayo de 1955 de Zaire, clasificó los objetos por tipo y propuso una explicación para su uso. ^{[ 4 ]} En julio de 1978, el Institut des Musees Nationaux du Zaire del Centro de Comercio Internacional de Zaire en Kinshasa organizó una exposición de 72 bitumba titulada "Esculturas de piedra del Bajo Zaire". ^{[ 5 ]}

Las esculturas de Bitumba son únicas por su variedad de estilos. Robert Farris Thompson ha identificado alrededor de veinte talleres que explican la individualidad estilística. Sin embargo, la amplia dispersión de las obras ha imposibilitado la localización de sus centros de producción.

Las estatuas de Bitumba expresan una variedad de temas. El más común —alrededor del veinte por ciento de las estatuas pertenecen a este tipo— es una figura que levanta las manos frente a su rostro en un gesto que a menudo se interpreta como una oración. El segundo tema más frecuente es el de la madre y el niño. El arte del Bajo Zaire, y especialmente el de Mayombe , es conocido por privilegiar los temas de maternidad . El tercer tema es el del "pensador", que sostiene una mano en la cadera y la otra presionada para comprobar en actitud de meditación. ^{[ 3 ]}