Tumu Crisis

La dinastía Ming se estableció en China en 1368 cuando Zhu Yuanzhang (el emperador Hongwu) , un antiguo rebelde campesino, derrocó a la dinastía Yuan , liderada por los mongoles, y obligó a estos últimos a retirarse a las estepas del norte. ^{[ 4 ]} Para contrarrestar las persistentes amenazas mongolas a lo largo de la frontera norte, el emperador Hongwu implementó importantes reformas militares y lanzó múltiples campañas militares para asegurar las regiones fronterizas. ^{[ 5 ]} Su hijo, el emperador Yongle , amplió aún más estos esfuerzos al liderar personalmente expediciones contra los mongoles entre 1410 y 1424. ^{[ 6 ]} La decisión de trasladar la capital a Pekín en 1421 también fue una medida estratégica para centrarse en la defensa del norte. ^{[ 7 ]} Si bien estas políticas agresivas fortalecieron inicialmente la seguridad fronteriza, a la larga agotaron los recursos de la dinastía Ming. ^{[ 8 ]}

Tras la muerte del emperador Yongle en 1424, la defensa de las fronteras septentrionales comenzó a deteriorarse. A pesar de las quejas de los generales por la falta de recursos, no se tomó ninguna medida. En 1435 y 1438, se reforzaron algunas guarniciones, pero la situación general permaneció inalterada. En el interior, solo la mitad de los supuestos 2,5  millones de soldados del sistema militar Weisuo cumplían realmente con sus deberes. Las granjas asignadas a los soldados hereditarios de las guarniciones Weisuo en las fronteras solían ser confiscadas por los oficiales, quienes se convertían en terratenientes mientras reducían a sus soldados a la condición de jornaleros agrícolas, lo que provocó el colapso de la autosuficiencia local y una dependencia del grano transportado desde el interior. Esto resultó en una disminución de la calidad del entrenamiento, la destreza militar y el apoyo logístico (incluidas las armas y el equipo). ^{[ 9 ]} La guarnición de Pekín se utilizaba con frecuencia para proyectos de construcción, como posiciones defensivas, pero más a menudo para la construcción de palacios, templos y residencias privadas para los oficiales y eunucos del palacio imperial. ^{[ 10 ]}

La defensa de la frontera norte se centró principalmente en el área entre China y la estepa , ya que los puestos de avanzada en la actual Mongolia Interior habían sido abandonados. ^{[ a ]} ​​La Gran Muralla aún no se había construido y la frontera solo estaba custodiada por patrullas entre ciudades fortificadas. La defensa del noreste dependía de tres ciudades fortificadas principales: Xuanfu , Datong y Pekín. Las fortificaciones de Pekín no se completaron hasta 1445. En Xuanfu, había 90.000 soldados, con 35.000 listos para la batalla y 55.000 en entrenamiento. Además, había 25.000 jinetes y 9.000 armas de fuego de varios tipos, ^{[ b ]} así como 90.000 cohetes de mano . ^{[ 13 ]} Datong tenía una fuerza de caballería más fuerte, con 35.000 caballos, y estaba apoyada por 160.000 hombres en Pekín. La reserva estaba compuesta por guarniciones estacionadas en el noreste de China, específicamente en Zhili del Norte , Shandong y Henan . ^{[ 13 ]}

Los batallones de patrulla fronteriza debían contener al enemigo hasta la llegada de las fuerzas principales, pero dado que Xuanfu se encontraba a tan solo 180 km de Pekín, el sistema de defensa carecía de profundidad ^{[ 13 ]} y dependía de una respuesta rápida y decisiva ante cualquier ataque. ^{[ 14 ]}

Los mongoles se dividieron en tres grupos: los Uriankhai en el sureste, los mongoles orientales (también conocidos como tártaros) en el este y los oirates en el oeste. ^{[ 15 ]} Después de que Arughtai , líder de los mongoles orientales, fuera derrotado en 1434, los oirates tomaron el control de la meseta mongola . Su jefe, Toghon, el Choros taishi, o "gran mariscal", fortaleció su autoridad al concertar el matrimonio de su hija con el joven khan de los mongoles orientales, Toghtoa Bukha . ^{[ c ]} Después de la muerte de Toghon en 1440, su hijo Esen heredó el título de taishi y se convirtió en el gobernante mongol de facto. ^{[ 17 ]} Esen era más ambicioso que su padre, y en 1443 y 1445, lanzó ataques contra Hami , una ciudad importante en la ruta de China a Asia Central cerca de la frontera china. En 1448, la conquistó con éxito. También intentó obtener el apoyo de las divisiones mongolas del ejército Ming en la provincia occidental china de Gansu . En el este, su autoridad se extendía hasta las fronteras de Corea. ^{[ 16 ]} En Pekín, era visto como una amenaza por aquellos que se oponían a Wang Zhen , un poderoso eunuco que tenía gran influencia en la corte imperial en la década de 1440. ^{[ 10 ] [ d ]}

En su relación con China, los mongoles estaban principalmente interesados ​​en el libre comercio, específicamente en el intercambio de caballos por té, seda y otros artículos de lujo. Sin embargo, el gobierno Ming impuso restricciones y regulaciones al comercio, limitándolo a unas pocas ciudades fronterizas designadas, siendo Datong el principal centro. ^{[ 16 ]} A medida que el poder y la influencia de Esen se expandían, también lo hacía su dependencia de estos bienes para mantener la lealtad de las tribus mongolas. ^{[ 18 ]} Esto llevó a una cantidad significativa de mongoles en los mercados fronterizos a finales de la década de 1440, con hasta dos mil llegando cada año. ^{[ 16 ]} El gran número de jinetes armados representó una seria preocupación de seguridad para las autoridades Ming. ^{[ 16 ]} El gobierno Ming protestó contra la excesiva cantidad de mongoles que llegaban, lo que provocó un fuerte deterioro en su relación. En 1449, los Ming finalmente rechazaron la solicitud de bienes de los mongoles y solo les proporcionaron una quinta parte de lo solicitado. Este rechazo llevó a los mongoles a recurrir a la fuerza. La causa inmediata de la guerra fue la negativa de Ming a conceder la petición de Esen de casar a su hijo con una princesa imperial. ^{[ 18 ]}

En julio de 1449, Esen lanzó una invasión a gran escala de China, con los mongoles avanzando en tres direcciones. Toghtoa Bukha Khan y los Uriankhai atacaron la península de Liaodong en el este, mientras que el segundo ejército mongol avanzó hacia Xuanfu y el tercero, liderado por el propio Esen, avanzó hacia Datong. ^{[ 14 ]} El objetivo principal de esta campaña era capturar las ciudades fortificadas de Xuanfu y Datong, lo que otorgaría a los mongoles acceso sin restricciones a las regiones del norte de China. ^{[ 19 ]}

El 20 de julio, la noticia del ataque llegó a Pekín y el emperador respondió ordenando a cuatro generales y 45 000 soldados de la guarnición de Pekín que avanzaran hacia Datong y Xuanfu para proteger la frontera. ^{[ 20 ]} Tras enterarse el 30 de julio de que Esen ya había atacado Datong, el emperador Yingzong ordenó la movilización de la guarnición de Pekín. Asimismo, declaró su intención de dirigir personalmente una expedición punitiva sin consultar a sus ministros. ^{[ 21 ]}

El emperador Yingzong era conocido por su afición a los desfiles militares, a menudo organizados para él por Wang Zhen. ^{[ 21 ]} Su confianza en sí mismo se vio reforzada por los recientes éxitos de las tropas Ming en las campañas de Luchuan-Pingmian y en la represión de la rebelión de Deng Maoqi . ^{[ 18 ]} Todos los emperadores Ming anteriores, excepto el emperador Jianwen , dirigieron personalmente a sus ejércitos en batalla. Por lo tanto, Wang Zhen utilizó esto para respaldar la decisión del emperador. ^{[ 21 ]}

Los primeros en protestar fueron el Ministro de Guerra Kuang Ye (鄺埜) y su adjunto Yu Qian . ^{[ e ]} Consideraban que la participación del monarca en una expedición punitiva era una aventura inaceptablemente arriesgada. ^{[ 21 ]} Otros funcionarios también intentaron disuadir al Emperador de unirse a la campaña. El Ministro de Personal Wang Zhi (王直) escribió un memorándum en nombre de los funcionarios disidentes, argumentando que los oficiales eran responsables de los peligros de la guerra, y que el Emperador, como jefe de la familia imperial y del imperio, y la persona en quien se centraba la atención del mundo, no debía exponerse al peligro. Aunque el Emperador agradeció su preocupación, se mantuvo firme en su decisión de llevar a cabo sus planes. ^{[ 22 ]} El último intento de detener al Emperador lo realizó un secretario supervisor cuando el ejército abandonaba la ciudad. Se arrojó frente al palanquín del Emperador , pero no lo logró. ^{[ 22 ]}

El 3 de agosto, el ejército de Esen derrotó al ejército Ming de Datong, mal abastecido, en el paso de Yanghe. ^{[ 14 ]} Ese mismo día, el emperador Yingzong nombró a su hermano menor, Zhu Qiyu, príncipe de Cheng, para supervisar la administración de la capital durante la campaña. Zhu Qiyu fue asistido por cuatro representantes de los grupos de poder más influyentes. Entre ellos se encontraban el príncipe consorte comandante Jiao Jing (焦敬), quien representaba a la familia imperial; Jin Ying , jefe de la Dirección de Ceremonias y el eunuco de mayor rango en ausencia de Wang Zhen; el ministro Wang Zhi, quien dirigía el gobierno; y el gran secretario Gao Gu (高穀). Todas las decisiones importantes debían posponerse hasta el regreso del emperador. ^{[ 22 ]}

A pesar del deterioro de la situación de seguridad, el Emperador tomó una decisión repentina sin preparativos previos. Esto dejó a los soldados con solo unos días, del 1 al 4 de agosto, para prepararse para la campaña. ^{[ 22 ]} El Emperador estaba acompañado por veinte generales experimentados, la mayoría de los cuales ostentaban títulos nobiliarios, y un número igual de altos funcionarios. También los acompañaban cientos de dignatarios de menor rango, ^{[ 20 ]} con Wang Zhen como comandante en jefe de facto . ^{[ 23 ]} Si bien se desconoce el número de soldados movilizados, a menudo se estima en alrededor de medio millón, ^{[ 2 ]} pero en realidad, el número real podría haber sido significativamente menor. ^{[ 22 ]} Incluso en condiciones óptimas, abastecer a un ejército tan grande habría sido un desafío. Las tropas fueron reunidas apresuradamente, mal abastecidas y dirigidas de manera incompetente, lo que finalmente condujo al desastre. ^{[ 20 ]}

El ejército partió de Pekín el 4 de agosto ^{[ 24 ]} y se dirigió hacia el paso de Juyong . ^{[ 25 ]} El objetivo era realizar una marcha rápida y breve hacia el oeste, pasando por Xuanfu y llegando a Datong. El plan consistía en llevar a cabo una campaña rápida en la estepa y luego regresar a Pekín por la ruta del sur. Esta ruta se eligió para evitar una destrucción excesiva en la región a lo largo del camino Pekín-Xuanfu-Datong, ya que el ejército la atravesaría dos veces. El viaje de regreso los llevaría a través de Yuzhou y el paso de Zijing. ^{[ 23 ]}

Desde el principio, el caos y el desorden asolaron al ejército. ^{[ 22 ]} Los soldados avanzaron penosamente bajo una lluvia torrencial e implacable. ^{[ 23 ]} Después de siete días, finalmente llegaron a Xuanfu, pero solo después de ser retrasados ​​por una tormenta. A pesar de las súplicas de muchos para que retrocedieran, tanto en Xuanfu ^{[ 24 ]} como antes en el Paso de Juyong, ^{[ 25 ]} Wang Zhen los instó a seguir adelante. ^{[ 24 ]} Para el 12 de agosto, algunos funcionarios ya estaban discutiendo la posibilidad de asesinar a Wang Zhen y traer de vuelta al Emperador, pero carecían del valor para llevar a cabo su plan. ^{[ 25 ]}

El 16 de agosto, el ejército llegó al campo de batalla de Yanghe, plagado de cadáveres. ^{[ 25 ]} Dos días después, el 18 de agosto, el Emperador llegó a Datong. Durante el viaje, murieron más soldados de hambre debido a la escasez de suministros que en escaramuzas con el enemigo. ^{[ 24 ]} Al llegar a Datong, Wang Zhen recibió informes de los comandantes locales e información de las guarniciones fronterizas cercanas, lo que lo convenció de que continuar la campaña en la estepa sería peligroso. La expedición fue declarada victoriosa y el ejército regresó el 20 de agosto. ^{[ 25 ]} La disciplina del ejército ya había comenzado a deteriorarse. Wang Zhen también estaba preocupado por el impacto del paso del ejército en su ciudad natal en Yuzhou (actual condado de Yu, Hebei ), por lo que insistió en regresar por el mismo camino. ^{[ 25 ]}

El 27 de agosto, las tropas que regresaban llegaron a Xuanfu. ^{[ 25 ]} Tan solo tres días después, los mongoles lanzaron un ataque contra la retaguardia del ejército Ming en Xuanfu, lo que resultó en su destrucción. Los mongoles luego se dirigieron al desfiladero de Yao'er, donde emboscaron y aniquilaron una retaguardia recién formada de 40.000 jinetes bajo el mando de Zhu Yong (朱勇). ^{[ 26 ]} Al día siguiente, 31 de agosto, el ejército Ming estableció un campamento en la estación de posta de Tumu . A pesar de las sugerencias de los ministros, Wang Zhen se negó a buscar refugio en la cercana ciudad amurallada de Huailai , que estaba a solo 10,5  km de distancia. La reticencia de Wang Zhen se debía a su deseo de conservar su equipaje consigo. ^{[ 25 ]} El ejército se enfrentó a la escasez de agua en Tumu, dejando a los hombres y caballos sedientos. ^{[ 24 ]}

Esen envió tropas para bloquear el acceso chino al río al sur de su campamento. En la mañana del 1 de septiembre, los mongoles rodearon el campamento chino y ofrecieron negociar. Wang Zhen ignoró sus propuestas y, en cambio, ordenó al confuso ejército Ming que avanzara hacia el río. Se produjo una batalla entre el desorganizado ejército Ming y la vanguardia del ejército mongol, en la que el propio Esen optó por no participar. ^{[ 25 ]} Solo 20.000 mongoles participaron en la batalla ^{[ 1 ]} pero los soldados Ming, hambrientos y sedientos, no pudieron oponer mucha resistencia. ^{[ 24 ]} El ejército Ming sufrió una rápida derrota, con casi la mitad de sus soldados perdidos y una cantidad significativa de armas y equipo incautados por los mongoles. Entre las bajas se encontraban altos funcionarios, ^{[ 25 ]} incluyendo dos duques, dos marqueses, cinco condes, varios generales y cientos de funcionarios. ^{[ 24 ]} Figuras notables como el viejo general Zhang Fu y los grandes secretarios Cao Nai (曹鼐) y Zhang Yi (張益) también fueron asesinados. ^{[ 27 ]} Después de recuperar el área, las tropas Ming pudieron reunir decenas de miles de armas de fuego, armaduras y otros equipos que dejó el ejército derrotado. ^{[ 24 ]}

Durante la batalla, la guardia personal del Emperador intentó apartarlo del combate, pero no lo logró. En el caos, uno de los oficiales Ming mató a Wang Zhen. ^{[ 1 ] [ f ]} El Emperador fue capturado y llevado a un campamento mongol cerca de Xuanfu el 3 de septiembre. ^{[ 27 ]} Esen decidió no matarlo y, en cambio, optó por informar al bando Ming de la supervivencia del Emperador antes de decidir su siguiente curso de acción. ^{[ 1 ]}

El 15 de septiembre, funcionarios en Pekín instaron al Príncipe de Cheng a asumir el papel de emperador ^{[ 32 ]} para estabilizar el gobierno y reducir la importancia del capturado Emperador Yingzong en manos de los Oirats. ^{[ 33 ]} Aunque inicialmente dudó, el príncipe finalmente ascendió al trono como Emperador Jingtai el 17 (o 23) ^{[ 34 ]} de septiembre. Declaró a su hermano cautivo como el " emperador emérito " (太上皇帝; Taishang Huangdi ), un título puramente honorífico. ^{[ 24 ]}

Yu Qian retiró 80.000 soldados de Xuanfu y otras áreas para defender Pekín. También solicitó reservas del norte de China, incluyendo unidades de transporte y entrenamiento y unidades de la guardia costera. ^{[ 34 ]} Se nombraron nuevos comandantes y se organizaron las defensas. Esen se acercó nuevamente a Datong, esta vez afirmando defender el derecho al trono del emperador Yingzong. Su reclamo fue rechazado por la guarnición del paso de Yanghe. Luego marchó sobre Pekín con la intención de restaurar al emperador Yingzong en el trono. Los defensores del paso de Jijing contuvieron al ejército mongol durante varios días antes de ser superados en número. Esen finalmente llegó a Pekín el 27 de octubre. Con 220.000 hombres a su disposición, Yu Qian pudo repeler a las 70.000 tropas mongolas. Después de cinco días de lucha, los mongoles se dieron cuenta de que no tenían la fuerza para tomar la ciudad y regresaron a su tierra natal. Tras la fallida campaña de Esen, las tropas Ming lograron expulsar de China a las fuerzas mongolas restantes, más pequeñas. ^{[ 35 ]} La unidad mongola comenzó a desmoronarse rápidamente. Apenas unos días después de su partida de Pekín, Toghtoa Bukha Khan envió un enviado con tributo a la corte Ming. ^{[ 36 ]}

En las semanas siguientes, los mongoles continuaron sus incursiones fronterizas, a veces con numerosos destacamentos. El ejército Ming, comandado desde Pekín por Yu Qian, respondió reforzando las defensas de los pasos, mientras que la caballería Ming despejó las estepas fronterizas. Las operaciones de las tropas Ming no tuvieron resultados significativos, pero se enfrentaron a dificultades para abastecer a sus tropas debido a la destrucción de la zona circundante. ^{[ 36 ]}

Esen ofreció entonces liberar al emperador Yingzong, pero el emperador Jingtai dudó en aceptar, pues quería consolidar su posición en el palacio y el gobierno antes de permitir el regreso de su hermano. ^{[ 36 ]} El emperador Yingzong no pudo regresar hasta septiembre de 1450, permaneciendo en cautiverio durante doce meses y medio. ^{[ 24 ]} A su regreso, el emperador Jingtai se sintió amenazado por el emperador Yingzong y le ordenó permanecer en el Palacio del Sur dentro de la Ciudad Prohibida , limitando su contacto con el mundo exterior. El emperador Yingzong fue puesto bajo arresto domiciliario. ^{[ 24 ]}